Она молча кивнула.
— Ты видела, как отец падал?
— Нет… — Полина опустила глаза. — Я сразу побежала к тёте Любе. Когда папа… когда они с мамой начали ссориться.
— Она и раньше к нам забегала, когда Денис начинал буянить, — не выдержала мать Артёма, торопливо вмешавшись. — Ребёнку разве надо видеть, как отец мать избивает?
Андрей Сергеевич перевёл взгляд с девочки на взрослых.
— То есть сам момент никто из вас не видел?
Они переглянулись и почти одновременно покачали головами.
— Сейчас принесут протокол, подпишете. Но в отделение вас всё равно вызовут. Как свидетелей.
— Да тут хоть весь подъезд вызывайте, — устало произнесла мать. — Все одно и то же расскажут.
Проводив Андрея Сергеевича, она закрыла дверь на замок и вернулась в комнату.
Полина всё ещё держала Артёма за руку. На вид ей было лет тринадцать: тоненькая, бледная, с огромными испуганными глазами, совсем как маленькая птица, выпавшая из гнезда.
— Маму теперь посадят? — тихо спросила она. — Я к маме хочу.
Мать Артёма подошла, осторожно прижала девочку к себе и погладила по плечам.
— Придёт твоя мама. Обязательно придёт.
— Никто её не посадит, — добавил Артём, хотя сам не был уверен в собственных словах.
Марина и правда пришла за дочерью поздно вечером. Лицо у неё было каменное, говорить она ни о чём не стала. Только поблагодарила, взяла Полину за руку и увела.
Когда за ними закрылась дверь, мать Артёма понизила голос:
— А вдруг это всё-таки она его?..
— Мам, не выдумывай, — резко отмахнулся Артём. — Куда ей против него.
Потом их несколько раз вызывали в отделение, задавали одни и те же вопросы, уточняли детали, просили вспоминать то, чего они не видели. Но рассказать им было нечего. В итоге случившееся признали несчастным случаем.
Однако Денис ещё долго не отпускал Артёма. Первые месяцы он снился почти каждую неделю: будто Артём входит на кухню, а сосед, весь в крови, медленно поднимается с пола и молча грозит ему пальцем.
Через год Артём окончил институт. Один приятель уговорил его уехать работать в Киев. Мать отпускать не хотела, ворчала, что и дома можно найти нормальное место. Артём объяснял: ему нужно скопить на собственное жильё. Не всю же жизнь ютиться с матерью. Да и если когда-нибудь женится, куда приведёт жену?
Со временем Марина оправилась. Синяки сошли, лицо посвежело, она немного поправилась. Полина тоже перестала напоминать затравленного птенца: выпрямилась, стала чаще улыбаться, будто заново училась жить без постоянного страха.
Прошло три года, и Артём неожиданно вернулся. Мать обрадовалась ему до слёз, но сразу поняла: что-то случилось. Расспрашивать не стала, дождалась, пока сын сам заговорит.
Артём рассказал всё как было. Тот самый друг уговорил его открыть своё дело. Они вложили в него все деньги, которые удалось накопить за два года, но дело развалилось. А девушка, с которой он встречался, узнав о провале, быстро исчезла из его жизни.
— Ничего, — сказала мать, наливая ему чай. — Деньги ещё заработаешь. Молодой, здоровый, всё впереди. И девушек тут хватает. Полину видел? В педагогический поступила, учительницей будет. Присмотрелся бы к ней. Чем плохая невеста?
— Мам, ну что ты опять, — привычно отмахнулся Артём.
Но вскоре он встретил Полину и сначала даже не узнал. Перед ним стояла стройная, хрупкая девушка с тонкими чертами лица и спокойными тёмными глазами. От прежней испуганной девочки почти ничего не осталось.
— Ты насовсем вернулся или просто погостить? — спросила она.
— Насовсем, похоже. Работу ищу. Сегодня на собеседование ездил, вроде бы я им подошёл. — Артём невольно улыбнулся. — Всё никак не привыкну, что это ты. Как Марина?
— Хорошо. Она узнала, что ты приехал, и уже печёт для тебя пирог. Вечером принесёт.
— А ты с ней придёшь? — спросил он.
Полина улыбнулась, смутилась и опустила взгляд.
Вечером они пришли вдвоём, с большим румяным пирогом. Пили чай, вспоминали всякие мелочи, говорили о работе, учёбе, соседях, но о той ночи, которая когда-то изменила их жизни, не сказал никто. Артём несколько раз ловил на себе Полинины взгляды, и от них у него почему-то становилось жарко.
Когда соседки ушли, мать, убирая чашки, сказала:
— Пригласил бы ты её куда-нибудь. В кино, например.
— Она такая красивая, — задумчиво ответил Артём. — Наверное, от поклонников отбоя нет.
— Рано ты себя в старики записал, — усмехнулась мать. — Я видела, как она на тебя смотрит.
И Артём всё-таки решился. Позвал Полину в кино. После сеанса они не стали садиться в транспорт, пошли домой пешком, долго разговаривали и смеялись. На своём этаже они остановились между квартирами.
