Тонкая янтарная нить пуэра тихо стекала из изящного фарфорового чайника в миниатюрную пиалу. Оксана держала его уверенно и неподвижно, словно от точности каждого миллиметра зависел исход вечера. В воздухе густо висел терпкий запах древесной коры и подвяленных фиников, смешиваясь с лёгким паром.
— Вы только взгляните на её лицо, господин Богдан, — протянул самодовольный мужской голос на ломаном китайском с тяжёлым акцентом. — Пустота в глазах. Местные девчонки готовы таскать подносы за гроши. Если мой завод вдруг пойдёт ко дну, открою здесь дешёвый клуб развлечений. Эта будет первой кандидаткой.
Ни один мускул не дрогнул на лице Оксаны. Горячий напиток не пролился ни капли — ни на бамбуковый поднос, ни на стол. Она аккуратно опустила чайник, расправила плечи и сложила руки на идеально выглаженном белом фартуке. Взгляд — спокойный, отстранённый, профессионально вежливый.
Тарас Владимирович, хозяин сети строительных гипермаркетов и центральная фигура сегодняшней встречи, развалился на мягком кожаном диване. Он громко расхохотался собственной шутке, откинув голову назад. Тяжёлые золотые часы на его запястье глухо ударились о столешницу, звякнув о фарфор.
Сидевший напротив пожилой китаец в строгом тёмно-синем костюме не поддержал веселья. Господин Богдан лишь едва заметно тронул губы в подобии улыбки и скользнул по Оксане быстрым, холодным взглядом. Его пальцы размеренно перебирали чётки из тёмного нефрита, будто отсчитывая невидимые секунды.
Оксана коротко поклонилась и бесшумно покинула VIP-зал. Лишь оказавшись в узком служебном коридоре, она позволила себе прислониться спиной к прохладной стене. В горле пересохло так, что стало трудно дышать. Челюсти сжались до боли, в висках застучало. Пальцы мелко дрожали, комкая край накрахмаленного фартука.
Её жизнь перевернулась поздней осенью. Один звонок из родного города разделил всё на «раньше» и «теперь». Отец тяжело заболел. В трубке — плач матери, а за её словами — тревожные завывания сирены скорой помощи.
Оксана бросила прежнюю работу и вернулась домой, в промышленный провинциальный город. Сбережения, которые она накопила за годы работы с китайскими партнёрами, растаяли за считанные недели. Счета за лечение, дорогостоящие препараты, реабилитация, круглосуточные сиделки — деньги утекали, словно вода сквозь песок.
Но на этом беды не закончились. Младший брат, решив «выручить» семью, ввязался в сомнительные схемы. Он набрал микрозаймов под грабительские проценты и внезапно исчез. В дверь их квартиры начали ломиться крепкие мужчины с тяжёлыми взглядами: ковыряли замок металлическими отмычками, расписывали подъезд и дверь краской из баллончиков.
Её диплом магистра здесь оказался бесполезной бумагой. Специалисты по синхронному переводу с китайского в этом городе были никому не нужны. Нужны были только деньги — наличные и ежедневно.
Ресторан «Золотая пагода» считался самым роскошным заведением в округе. Сюда стекались чиновники, серые кардиналы бизнеса и предприниматели вроде Тараса Владимировича. Оксана устроилась официанткой, потому что именно здесь чаевые выдавали наличными сразу после смены. Скомканные купюры в тысячу гривен превращались для неё в лекарства для отца.
— Оксана, ты чего зависла? — прошипела управляющая Ольга, пролетая мимо. Безупречная укладка, строгий костюм и холодный взгляд. Она больно ткнула девушку пальцем в плечо. — Тарас Владимирович горячее ждёт. И чтобы без фокусов! Он сегодня контракт с азиатскими партнёрами подписывает.
Оксана молча кивнула, поправила выбившуюся из пучка тёмную прядь и разгладила ткань передника. Затем толкнула тяжёлую дверь кухни. Жар от плит ударил в лицо плотной волной.
На раздаче уже ждали блюда: утка по-пекински, нарезанная тонкими ломтями, источала аромат. Рядом — соусники с густым сливовым соусом и аккуратная стопка тонких паровых блинчиков. Девушка уверенно подхватила массивный деревянный поднос. Плечи давно привыкли к такой нагрузке.
Она вошла в VIP-кабинет как раз тогда, когда переговоры становились напряжёнными.
Господин Богдан сосредоточенно изучал распечатанный договор, ведя по строкам тонким золотым пером. Напротив него сидел взмокший молодой человек в дешёвом блестящем пиджаке — Максим. Тарас нанял его переводчиком, соблазнившись минимальной ценой из студенческого чата.
Оксана знала этого парня: он учился на платном отделении местного института и по-китайски с трудом мог заказать порцию риса.
— Спроси его о логистике, — сквозь зубы бросил Тарас, нервно постукивая пальцем по дубовой поверхности стола. — Уточни, готов ли он вложиться в строительство новых складов на нашей территории. Пусть раскошеливается.
Максим нервно сглотнул, промокнул вспотевший лоб бумажной салфеткой и набрал в грудь воздух, собираясь начать перевод.
