Из кухни ещё долго доносились лязг кастрюль, хлопки дверец и раздражённое бренчание приборов. Спустя несколько минут в воздухе повис характерный запах пригоревших макарон. Игорь ужинал молча, с таким видом, будто совершал подвиг: вилка гремела о тарелку, стул скрипел, а каждая его пауза была наполнена демонстративной обидой. Мария тем временем невозмутимо перевернула страницу и даже не посмотрела в его сторону.
Так прошла первая неделя их нового «порядка». По утрам Мария спокойно завтракала творогом, варила себе кофе и отправлялась в офис. Обедала она в уютной столовой неподалёку, а перед возвращением домой позволяла себе лёгкий перекус — салат или слойку из пекарни. Домой она больше не приносила ни продуктов, ни пакетов с рынка.
Игорь сначала воспринимал происходящее как временный бунт. Он был убеждён, что через пару дней жена одумается, снова отправится за покупками и вернётся к привычной роли. Первое время он спасался фастфудом из ближайшего киоска и полуфабрикатами. Однако уже к середине недели его «личные» деньги начали стремительно исчезать.
В среду вечером терпение у него лопнуло.
— Мария, это уже перебор! — выкрикнул он, размахивая пустой банкой из-под кофе. — Я прихожу домой — и есть нечего! Даже хлеба нет! Это вообще нормально? Ты жена или кто? Почему я должен перебиваться сухомяткой?
Мария сделала глоток воды и спокойно поставила стакан на стол.
— Я тебя предупреждала, Игорь. У меня нет лишних средств. Ты сам советовал грамотнее распределять бюджет. Вот я и распределила. Моих денег хватает на мои завтраки и обеды. Если мы семья и «для семьи ничего не жалко», как ты говоришь, — значит, ты можешь купить продукты на двоих. Зарплата у тебя на карте.
Он вспыхнул.
— Там почти ничего не осталось! В пятницу нужно платить за гараж! Я не собираюсь тратить свои деньги на колбасу. Это всегда было твоей обязанностью!
— Значит, теперь правила изменились, — равнодушно ответила Мария и вышла из кухни.
Пятница наступила тяжёлой тучей. Обычно в этот день в квартире начиналась подготовка к выходным: закупки, маринады, тесто, ароматы выпечки. Теперь же Игорь ходил из комнаты в комнату, хлопал дверями и ждал, что Мария сдастся. В магазин он так и не пошёл.
Вечером зазвонил его телефон. Мария сидела в гостиной и прекрасно слышала бодрый голос Галины Васильевны.
— Игорёк, мы завтра с утра на дачу поедем, как раз мимо вас. Часам к двенадцати заскочим пообедать. Я рассаду везу, заодно варенья вам прихвачу. Тарас со Светланой тоже подъедут. Света просила передать Марии, чтобы блинчиков с мясом напекла — дети их обожают.
Игорь метнул взгляд в сторону жены. В глазах мелькнула тревога, но отступать он не стал.
— Конечно, мам, приезжайте, — бодро отозвался он. — Будем рады.
Положив телефон, он повернулся к Марии.
— Слышала? Завтра гости. Чтобы всё было готово. Хватит упрямиться — перед мамой я позориться не собираюсь.
Мария лишь коротко кивнула и, не вступая в спор, ушла в ванную.
Субботнее утро выдалось непривычно тихим. Не стучали ножи, не шипело масло на сковороде, не пахло ни ванилью, ни жареным мясом. Игорь проснулся ближе к одиннадцати и, зевая, направился на кухню в ожидании привычной суеты.
Кухня выглядела безупречно. Плита блестела, стол был накрыт чистой скатертью, но на нём не стояло ни одной тарелки. Марии нигде не было.
Он нахмурился и уже собирался звонить ей, когда в замке повернулся ключ. Мария вошла с небольшим пакетом. Внутри лежали два банана и бутылочка питьевого йогурта.
— Ты где была? — вспыхнул Игорь. — Мама через час будет! Где блины? Где обед? Почему ничего не готово?
Мария неторопливо сняла куртку.
— Гуляла в парке. Погода замечательная.
— Какая ещё погода? Чем я гостей кормить буду?
— Понятия не имею. Это твои родственники. Ты хозяин — тебе и решать.
В этот момент в дверь настойчиво позвонили. По голосам на лестнице стало ясно: родня приехала раньше.
Игорь побледнел и бросился открывать. В квартиру шумно вошли Галина Васильевна, Тарас со Светланой и дети. Сумки, коробки, громкие приветствия — всё смешалось.
— Ох и пробки сегодня! — громогласно заявила свекровь, проходя в гостиную. — Ну что, чем нас порадуете? Мария, неси скорее на стол, мы голодные! Света, помоги ей с тарелками.
Светлана уверенно направилась на кухню. Игорь поспешил следом, чувствуя, как по спине течёт холодный пот.
— Свет, подожди… мы тут немного не успели… — пробормотал он.
Но она уже открыла холодильник.
И застыла.
Внутри — пустота. На идеально чистых полках сиротливо стояла только открытая баночка дешёвой горчицы. На дверце лежала подсохшая половинка лимона, а в ящике для овощей — сморщенная луковица. Морозилка тоже была пуста и вымыта до блеска.
— Я что-то не понимаю, — медленно произнесла Светлана. — Вы куда-то переезжаете?
Из гостиной показалась Галина Васильевна.
— Что там случилось? Почему тишина? Где блины?
Она заглянула внутрь и ахнула.
— Игорь… это что такое? У вас пусто? Вы вообще чем питаетесь?
Он стоял, красный, не находя слов. Взгляд метался от матери к безжизненным полкам.
В этот момент в кухню вошла Мария — спокойная, аккуратно причёсанная, в красивом домашнем платье. На её лице не было ни тени смущения.
— Здравствуйте, — произнесла она ровным голосом, обводя гостей внимательным взглядом.
