– Слушай, давай обойдёмся без твоих кулинарных экспериментов, – как бы между прочим произнёс Игорь. – Запеки мясо по‑французски, сделай обычное пюре со сливочным маслом и нарежь что-нибудь к столу. Мама с Тарасом к пяти подтянутся, они после дороги наверняка проголодаются. И Светлана с детьми позже заглянет.
На маленькой кухне повисла плотная тишина. Её нарушало лишь сердитое потрескивание масла на раскалённой сковороде. Мария аккуратно перевернула сырники деревянной лопаткой и заставила себя вдохнуть глубже. Слова мужа будто отдавались тяжёлым стуком в висках. С утра она не присела ни на минуту: готовила завтрак, параллельно мариновала курицу на несколько дней вперёд и пыталась хоть немного привести квартиру в порядок.
Игорь стоял в проёме двери, лениво опершись плечом о косяк. На нём были домашние штаны с вытянутыми коленями и свежая футболка, которую Мария выгладила накануне вечером. Вид у него был беззаботный, словно он обсуждал меню в кафе, а не объявлял о скором визите родни.
Мария медленно вытерла руки полотенцем и повернулась к мужу. Взгляд её стал жёстким.
– Мы же договорились провести эти выходные вдвоём, – тихо, но отчётливо сказала она. – У меня был адский отчётный период, я всю неделю почти жила за компьютером. Спина не разгибается. Я мечтала выспаться и просто посидеть с книгой. Какие гости? Ты представляешь, сколько нужно приготовить на шестерых?
Игорь поднял ладони в примирительном жесте.
– Маш, ну что ты сразу? Это моя мама. И брат. Позвонили, сказали, что соскучились, хотят заехать. Как я скажу родной матери, что ей нельзя к сыну? Из-за того, что ты устала? Ты же хозяйка, тебе несложно картошки начистить. Я мясо сам куплю.
Мария едва заметно усмехнулась. Фраза «я куплю» давно превратилась в пустой звук. Да, Игорь действительно мог принести из магазина кусок свинины. Но к этому куску требовались овощи, сыр для аппетитной корочки, соус, зелень, грибы. Плюс колбаса, хлеб, фрукты для племянников, сладости к чаю, напитки. И почти всегда всё это оплачивалось с её карты.
– Ладно, – коротко ответила она, отворачиваясь к плите, чтобы он не заметил, как дрогнули губы. – Пусть приезжают.
Игорь просиял, подошёл сзади, чмокнул её в макушку и бодро направился в гостиную включать телевизор. Организация «семейного вечера» была, по его мнению, успешно завершена.
Ближе к полудню Марии пришлось собраться и отправиться в супермаркет у дома. Толкая перед собой тяжёлую тележку, она мысленно пересчитывала остаток на банковской карте. До зарплаты оставалось восемь дней. Аванс уже разошёлся: коммунальные платежи, лекарства для её мамы, страховка на машину Игоря.
В мясном отделе она выбрала крупный кусок свиной шеи и постаралась не задерживать взгляд на ценнике. В корзину отправились помидоры, грибы, пучки зелени, несколько пачек хорошего сливочного масла, дорогой сыр, банка маслин «для красоты», два вида колбасы, большой торт и коробка конфет для детей Тараса. Когда кассир назвала итоговую сумму, Мария невольно сглотнула. Это были последние свободные деньги. На карте оставались крохи – едва хватит на дорогу до работы и обратно.
Вернувшись домой, она сразу включилась в бесконечный марафон готовки. Огромная кастрюля картошки требовала чистки, лук резал глаза, мясо приходилось отбивать тяжёлым молотком. Она металась между раковиной, разделочной доской и духовкой. На кухне стояла духота, стёкла покрылись испариной. Игорь тем временем устроился на диване под тихое бормотание спортивного канала и дремал, «набираясь сил» перед встречей с родственниками.
Ровно в пять раздался звонок. Гости вошли шумной компанией, заполнив тесную прихожую голосами и суетой. Свекровь, Галина Васильевна, величественно протянула Марии тяжёлую сумку, чмокнула её в щёку и тут же принялась втягивать носом запахи, доносившиеся из кухни. Тарас пришёл со Светланой и двумя неугомонными детьми, которые, не разуваясь, рванули в гостиную, едва не опрокинув пуфик.
Как и всегда, застолье пошло по привычному сценарию. Мария почти не сидела: носила тарелки, меняла приборы, подливала детям сок. Лишь когда все получили по первой порции горячего, она осторожно опустилась на край стула.
– Машенька, мясо в этот раз суховатое, – громко заметила Галина Васильевна, аккуратно разрезая кусочек. – Я же говорила: соуса не жалей. И духовку надо было ставить на сто восемьдесят, а не больше. Ну ничего, всему учатся. Игорёк у меня с детства любит сочное.
Игорь, не отрываясь от тарелки, согласно кивнул и положил себе ещё пюре.
Тарас тем временем подцепил вилкой последние ломтики сырокопчёной колбасы.
– Да нормально всё, мам, – пробасил он. – Есть можно. Свет, положи мне грибного салата ещё. Маш, белый хлеб есть? Этот серый что-то не идёт. И детям сока добавь, стаканы пустые.
Светлана, демонстративно разглядывая свежий маникюр, лениво ковырялась в тарелке.
– Мы вообще-то стараемся держать диету, – протянула она. – Но к вам приходишь – и сразу праздник живота. Игорь, ты молодец, так щедро встречаешь, по‑настоящему. Не то что некоторые – чайком напоят и рады.
Игорь расправил плечи и с довольной улыбкой оглядел стол, явно принимая похвалу на свой счёт.
