Он привёз Полине свежие пособия по шахматам и сначала даже не понял, что произошло. Но, заметив меловую бледность Марины и лежащий на столе конверт, Дмитрий Сергеевич без лишних вопросов взял приглашение, пробежал глазами строчки и задержался на наглой приписке Артёма. Его лицо стало неподвижным, словно высеченным из камня, только на скулах резко заиграли желваки.
— Значит, ему хочется представления? — негромко произнёс Дмитрий Сергеевич, и от этого ровного, почти ледяного голоса Марине стало тревожно. — Что ж, устроим. Марина, ты пойдёшь на эту свадьбу. А я пойду рядом с тобой.
Оставшиеся до торжества две недели пронеслись в хлопотах. Дмитрий Сергеевич лично отвёз Марину в областной центр, в дорогой закрытый салон, куда не заходили случайные покупательницы. Там для неё выбрали удивительное платье из плотного изумрудного шёлка. Ткань струилась по фигуре так, будто была создана именно для неё: подчёркивала изящную талию, открывала тонкие ключицы и делала её осанку ещё более благородной. К платью подобрали строгие туфли на высоком каблуке и небольшие серебряные серьги без лишней вычурности.
В день свадьбы, когда визажистка нанесла последний штрих и Марина вышла из подъезда, Дмитрий Сергеевич уже ждал её у машины. На нём был идеально сидящий тёмный костюм и ослепительно белая рубашка. Увидев Марину, он на мгновение замер, будто забыл вдохнуть, а затем молча протянул ей букет тёмных, почти чёрных роз.
— Сегодня ты затмишь там всех, Марина, — тихо сказал он и распахнул перед ней дверцу своего роскошного внедорожника.
Центральный ЗАГС городка выглядел празднично лишь издалека. Вблизи бросались в глаза дешёвые розовые шары, криво привязанные ленты и какая-то базарная пестрота. На крыльце толпились гости Артёма: в основном его знакомые с пилорамы, мелкие работяги в мятых рубашках, и подружки Виктории в слишком коротких, вызывающих платьях. Они шумели, смеялись и пили шипучие напитки из пластиковых стаканчиков.
Сам Артём стоял рядом с невестой в недорогом костюме с неприятным блеском. Виктория, утонувшая в огромном платье, больше похожем на гору синтепона, густо обсыпанную дешёвыми стразами, заливисто хохотала, то и дело поправляя фату.
Артём постоянно косился на часы. Он ждал Марину. Ему хотелось увидеть её униженной — в старом пальто, с опухшими от слёз глазами, растерянную и несчастную. Он заранее наслаждался тем, как покажет Виктории свою «неудачливую бывшую» и на её фоне почувствует себя победителем, почти хозяином жизни.
Большой белый внедорожник Дмитрия Сергеевича мягко подкатил к самому крыльцу и остановился так, что перекрыл дорогу старенькому лимузину молодожёнов. На ступеньках сразу стало тише. Эту машину в районе знали многие, и перепутать её с чьей-то другой было невозможно.
Сначала распахнулась водительская дверца, и Дмитрий Сергеевич вышел наружу во весь свой внушительный рост. Он неспешно обошёл капот, открыл дверь со стороны пассажира и подал Марине руку.
Когда она ступила на асфальт, возле ЗАГСа повисла такая тишина, будто кто-то разом выключил весь шум. Изумрудный шёлк мягко шевелился при каждом её движении. Прямая спина, открытые плечи, спокойный взгляд — всё в ней заставляло смотреть только на неё. Марина выглядела так, словно настоящая королева случайно оказалась посреди провинциального балагана.
У Артёма буквально отвисла челюсть. Пластиковый стаканчик выскользнул из его пальцев, и липкая газировка потекла по носкам дешёвых туфель. Он смотрел на бывшую жену — сияющую, дорогую, уверенную, непохожую на ту усталую женщину, которую привык видеть рядом с собой, — и не мог поверить глазам. А когда его взгляд переместился на мужчину, который уверенно и бережно держал Марину за талию, Артём побледнел до серости. Колени у него мелко задрожали.
— Дм… Дмитрий Сергеевич?.. — выдавил он, пятясь назад и едва не наступив на фату собственной невесты. — А вы… вы здесь откуда?..
Дмитрий Сергеевич остановился у первой ступени и посмотрел на Артёма сверху вниз тяжёлым, холодным взглядом, будто перед ним было нечто мелкое и неприятное.
— Здравствуй, Артём, — произнёс он спокойно, но так, что услышали все вокруг. — Насколько я понял, бывший муж пригласил Марину на свою свадьбу с двадцатилетней невестой. Хотел посмеяться, да? Что же ты молчишь? Не ожидал увидеть директора среди гостей?
Приятели Артёма поспешно спрятали пластиковые стаканчики за спины. Виктория растерянно захлопала густо накрашенными ресницами и дёрнула жениха за рукав:
— Артёмчик, это кто вообще? Твои родственники?
Артём не смог ответить. Его сковал первобытный, животный страх. В одно мгновение он понял: вся его хлипкая карточная башня, вся показная «новая успешная жизнь» рассыпалась прямо здесь, на глазах у коллег, знакомых и молодой невесты.
— Мы пришли поздравить молодых, — Дмитрий Сергеевич сделал шаг вперёд, и Артём невольно втянул голову в плечи, ожидая удара словами. Но директор лишь положил на столик у входа небольшой конверт. — Это от нас с Мариной. Небольшая помощь молодой семье.
