— Бабуль, а почему все такие сердитые? — тихо спросил Дмитрий. — Вы теперь никуда не поедете?
Наталья с трудом выдохнула, провела ладонью по его волосам и попыталась говорить мягче:
— Видишь ли, мой хороший… пропали наши с дедушкой деньги. Те самые, что лежали в жестяной банке.
— Не нужно при ребёнке, — негромко, но твёрдо произнесла Ирина.
— А почему это не нужно? — Наталья резко повернулась к ней. — Пусть с малых лет понимает: тайное всё равно становится явным. Ирина, покажи свою сумку.
— Что вы сказали? — Ирина побледнела, будто её ударили. — Вы хотите рыться в моих вещах?
— Если тебе скрывать нечего, значит, ничего страшного.
Алексей стоял у стола, не решаясь вмешаться. Перед ним были две женщины: жена, с которой прожита почти вся жизнь, и невестка, давно ставшая для их семьи не чужим человеком.
— Мам, вы уже переходите границу… — едва слышно сказала Ирина.
Но всё же, дрожащими руками, она перевернула сумку над столом. На клеёнку высыпались кошелёк, связка ключей, тюбик помады, маленькая машинка Дмитрия и несколько смятых чеков.
Никаких денег среди вещей не было.
— Ну что, убедились? — Ирина поспешно сгребла всё обратно и выбежала из кухни, уже не в силах удерживать слёзы.
Алексей подошёл к Наталье и осторожно коснулся её плеча.
— Наталья, остановись. Это не Ирина. Ты же сама знаешь, какая она.
— Тогда кто? — Наталья закрыла лицо ладонями. — Может, Максим? Вдруг он снова ввязался в какую-нибудь авантюру?
Про Максима в семье знали: временами он пытался ухватиться за лёгкий заработок и попадал в сомнительные истории. Но одна мысль о том, что родной сын мог взять деньги у родителей, была невыносимой.
Дмитрий всё это время стоял рядом, переводя взгляд с одного взрослого на другого. Потом он вдруг потянул бабушку за край фартука.
— Ба, а деньги — это такие большие бумажки?
— Да, солнышко, — устало ответила Наталья.
— А вы где их смотрели?
— В банке. Она стояла в буфете.
Мальчик наморщил лоб, вспоминая, а затем вдруг радостно всплеснул руками.
— Так она же не там! Она в кладовке! На самой верхней полке, за вареньем!
Наталья и Алексей одновременно переглянулись и почти бегом направились в кладовку. Алексей подставил стул, поднялся, отодвинул несколько банок с вареньем и замер. В его руках оказалась та самая жестянка.
Он сорвал крышку.
Внутри аккуратными пачками лежали деньги.
— Боже мой… нашлись, — хрипло произнёс Алексей.
Наталья прижала банку к себе, словно боялась снова потерять.
— Но как она там оказалась?
В дверях бесшумно появилась Ирина.
— Дмитрий, — тихо спросила она, — это ты переставил банку?
Мальчик опустил глаза и виновато кивнул.
— Я думал, там конфеты. Открыл, а там бумажки. Испугался, что дедушка рассердится, и спрятал за вареньем. А потом совсем забыл.
Кухня будто онемела. Алексей вдруг рассмеялся — не от веселья, а от огромного облегчения. Наталья же стояла, опустив голову: стыд жёг её сильнее любых слов.
Через несколько минут она вышла в сад. Ирина сидела на лавочке, отвернувшись к яблоням.
— Ирина… прости меня, — Наталья остановилась рядом. — Я из-за этих денег совсем потеряла голову. Я ведь собирала их так долго и от страха стала сама на себя не похожа.
