Сирота развелась и вернулась в запущенный каменский дом. И вот что её ожидает.
— Ну что, получила своё? — смеялся Игорь, а его поддерживала Ольга, адвокат. Вот уж не думала, что именно она окажется любовницей мужа!
Причём Ольга сама предложила Наташе помочь в суде! И как ярко она выступила! Мол, мужчины должны бороться, оставляя за собой своё при разводе.
В итоге, после её рассказов о том, какая хозяйка Наташа никудышная, плохо зарабатывала и даже изменяла Алексею, суд ничего не оставил. Сейчас ясно, что эту интригу задумали давно. Она схватила сумку, с которой месяц назад уехала от мужа к подруге, и направилась к автовокзалу Ивано-Франковска.
Старалась не проявлять слёз. В детдоме она научилась плакать только тогда, когда никто не видел. Там всё было просто: этот плохой, этот хороший. А во взрослой жизни — сплошная путаница. Игорь казался ей идеальным. Но со временем розовые очки потускнели, и Наташа стала винить себя — мол, она плохая, из-за неё всё так случилось.
До автовокзала дошла почти на автопилоте. Слёзы были глубоко внутри. С тех пор, как Игорь объявил о разводе, она ни разу не плакала. Лишь спросила:
— Почему?
— Не люблю. Есть женщина, с которой хочу жить, хочу детей.
— А я?
— Ты… всего лишь увлечение. О котором пожалел сразу после свадьбы. Без скандалов, соберись и уходи.
— Ты видел во мне истерики?
Игорь скривился. Эта черта жены его раздражала: ни слёз, ни извинений. Как будто камень. Не все мужчины такие. А что хотел, жениться на девчонке из детдома!
Наташа подошла к автобусу, еле вспомнив как называется Каменка. Два месяца она там прожила, потом закрыла избу и уехала в Ивано-Франковск. Что делать в глуши? Опека выделила дом, но работы и перспектив не было. В город отправилась за лучшей жизнью.
В Ивано-Франковске все делала для Игоря, дом содержала, а спустя десять лет осталась ни с чем. Квартира мужская, но всё внутри — руками Наташи и на её деньги. Ремонт не заберёшь, мебель не стала трогать, пусть сам разбирается.
Людей мало, никто не подсел, Наташа закрыла глаза.
В детдоме были ребята с живыми родителями. Наташа — без них. Её оставили в роддоме. Виталик был на два года старше. Однажды, когда родители приходили на просмотры, он увидел её у входа и присел рядом.
— Почему без бантиков, не блистаешь?
— Не хочу, и здесь нормально.
— Что значит не хочешь? Все девчонки мечтают о семье.
— Я не мечтаю, — посмотрела Наташа. — А ты почему не там?
— Мне 14, никто не берёт, да и мерзко, как выбирают, как на рынке.
Наташа улыбнулась, сравнение оказалось точным. Они подружились, потом поцеловались. Первый и последний раз — Виталик покинул детдом. Наташа впервые расплакалась. Он обнял:
— Не печалься, я приеду, не могу с пустыми руками, надо подарок купить.
— Подарок не нужен, просто приезжай.
Ждала, но не дождалась. Виталик не приехал ни в первый, ни во второй год. Потом Наташа ушла из детского дома.
Потом дом, потом город, Игорь. Виталик вспоминался всё реже…
— Дамочка, приехали, а то проспите все.
Наташа открыла глаза.
— Ой, извините, — быстро схватила сумку и поспешила к выходу.
Водитель покачал головой.
— Не кажется, что пьяная, может, просто укачало?
Автобус тронулся, а Наташа взглянула на Каменку. Странно, думала, никого не осталось, но дома обновлённые, огороды ухожены, а вдалеке что-то большое, будто цех или заводик.
Наташа выдохнула: а может, и не нужно никуда ехать, останусь здесь. Хотя за десять лет дом, наверное, развалился.
Взяв сумку поудобнее, пошла по дорожке. Дом увидела издалека. Вокруг всё чисто, в цветах, а у неё забор сломан, крыша в плохом состоянии. Ничего, справлюсь. Скоро и у неё здесь всё расцветёт.
Наташа шагала, люди здороваются через заборы. Понимала, что не помнят её, просто так принято. Странно, но приятно.
Осторожно ступив на крыльцо, она убедилась, что оно не провалится — уже хорошо. Ключ оставила над дверью, проверила — ржавый. Замок такой же. С третьей попытки дверь со скрипом открылась, затхлый запах ударил в нос, что-то упало под ноги. Наклонилась — листок. Странно. Развернула: «Жду тебя, верю, что приедешь».
Наташа усмехнулась — кто-то ошибся, её никто ждать не может. Осмотрела дом — не так страшно. Надо поработать, вынести хлам, помыть.
— Хозяюшка!
Вздрагивая, она обернулась. У дверей стояли двое мужчин. У одного был синяк под правым глазом, у другого — под левым. От них исходил запах перегара.
— Здравствуйте, хозяюшка, я Сергей, это Василий, можем помочь, что нужно? Душа просит опохмелиться, а денег нет.
— Траву убрать, сколько возьмёте?
Мужики заговорили зазря.
— Только аванс бы немного, хозяюшка. Чтобы работать веселее. Пивка купим, и всё будет отлично.
Она протянула несколько сотен.
— В Каменке есть магазин?
— Есть, конечно. Раньше не работал, а теперь, как люди возвращаются, снова открыли, частный.
Наташе без разницы, чей он. Нужно купить средства для уборки, покраски и что-то на ужин.
В магазине много народу, товар прибыл. Женщины приглядывались к ней, и Наташе стало неловко. Она быстро расплатилась и вышла. Пока шла, ощущала нескрываемые взгляды.
Мужики работали активно. Двор уже был виден, а дом стал казаться менее пугающим. Обнаружился сарай с дровами с одной стороны и хламом с другой, возможно, найдётся что-то полезное.
— Хозяюшка, печку бы растопить, ночью прохладно. Всё отсырело внутри. Воду нагреешь?
Она спросила:
— Показать, как это делать?
Мужчина оставил косу, направился в сарай и вернулся с дровами.,— Пойдём, я тебе всё покажу и расскажу.
Через час в доме стало уютнее и теплее. Наташа отдёрнула окна с мужчинами, выбросила ненужные вещи. Когда за оплатой пришли, сверху набросила что-то.
— Если что понадобится, сразу зовите нас, — сказал один.
Второй, молчавший ранее, вдруг произнёс:
— Но не завтра. Завтра у нас работники плохие будут. А так, спросишь у любого, где нас найти, и мы тут же.
Наташа попрощалась с мужчинами и начала мыть. К вечеру сил уже не было, а уборки оставалось много. Руки болели, ноги ныли.
— Ладно, хватит на сегодня, завтра продолжу, иначе совсем не справлюсь.
Чайник радостно засвистел на плите. Наташа час назад его отыскала, включила, захотела кофе. Забыла, но теперь вспомнила. Налив большую кружку кофе, которую тоже нашла и отмыла, вышла на крыльцо. Здесь всё-таки приятно: женщины коров встречают, солнце садится… красота!
В этот момент мимо пронеслась машина. Наверное, дачник. Внезапно резко остановилась, поднялась пыль. Наташа вздрогнула — не сбили ли кого? Куры, гуси, собаки тут сами по себе ходили, домой возвращались только на ночь. Задние фары загорелись, машина поехала назад, было опасно.
У её дома резко остановилась. Наташа напряжённо взглянула. Может, водитель заинтересовался, что дом жилой? Может, никто не выйдет, просто посмотрит и уедет дальше. Она ждала, руки задрожали, словно гостей. Дверь распахнулась, мужчина двинулся к ней. Наташа уронила кружку — кофе разлилось.
— Не может быть! Наташка, Наташка, ты приехала! Я знал, что приедешь!
— Виталик, Виталик! — Наташа бросилась к нему, и он обнял её. Так и стояли.
— Виталик, откуда ты тут? — Восемь лет назад отыскал адресдомика. Пришёл, никого не оказалось. Решил отдохнуть, понравилось, остался. Надеялся, что ты появишься. Пасеку завёл, производство наладил, клубнику посадил. Не скучал, ждал.
— Но почему не нашёл меня раньше?
— Нашёл, разумеется, даже за твоей семейной жизнью наблюдал. Решил, не мешать, если судьба — встретимся. Вот и встретились. А твой муж где?
— Был муж, да пропал. Он меня бросил, другую нашёл.
— Да нет, не верю. Он что, дурак?
— Теперь уж мне не принадлежит.
— Наташ, теперь от меня не уйдёшь, это не обсуждается. Собирайся и поедем ко мне.
Наташа покачала головой.
— Нет, Виталик, так нельзя. Один раз уже обожглась. Ведь толком не знаю, где ты был, чем жил.
Он удивлённо посмотрел.
— Это так важно?
— Для меня да.
— Служил, оставался по контракту, получил ранение, приехал сюда, остался, как у всех.
— А жена, дети? — Какая жена, дети? Я же сюда приехал тебя искать.
— То есть ты хочешь сказать…
— Я же сказал, что ждал тебя. Все эти годы ждал. Никто меня так не понимал, как ты. А теперь увидел и понял… не отпущу тебя. Наташ, собирайся.
— Я всё равно не отстану.
В Каменке все думали, что у хозяина была жена. Наверное, поругались, а потом помирились. Другого не придумывали, спрашивать стеснялись.
Переубедить никого не вышло, и история покрылась деталями, стала правдоподобной. Наташа сама почти поверила. Сергей и Василий расстроились: они столько работы в доме увидели, могли бы безбедно гулять долго.
Но хозяин забрал молодуху, планы разбились. Придётся, видимо, на работу устраиваться. Нацех брали всех, но с условием — не пить, а как не пить, когда хочется? Но, с другой стороны, жёны будут рады. Эх, подвела их Наташа, им бы помогала, и у всех дела шли бы.
Через год счастливый Виталик встретил Наташу и Катю из роддома.
— Тамара, осталось немного, держись, — Дмитрий подбадривал жену, которая с трудом тащила ноги. Казалось, болезнь полностью вымотала её.
Дмитрий с виноватым взглядом смотрел на Тамару. Как она могла сомневаться? Пара километров — и она снова будет здорова.
— Я больше не могу, — прошептала Тамара. — Я понимаю, ты хочешь как лучше, но сил нет.
— Видишь там избушку? — Дмитрий указал вперёд.
Тамара с сомнением взглянула туда.
— Ты уверен, что там живёт эта знахарка? — Конечно, уверен, осталось немного.
К крыльцу избушки, больше напоминающей домик Бабы Яги, Тамара поднялась почти без сознания. Дмитрий уложил её на лавку и улыбнулся.
— Ну, отдыхай сколько хочешь.
Тамара оглянулась, затем испуганно взглянула на мужа.
— Тамара, здесь вроде никого нет.
— Точно, никто не живёт уже двадцать лет. Никто сюда не ходит. Если повезёт, умрёшь своей смертью, а нет — дикие звери заберутся в это дерьмо.
— Дмитрий… Дмитрий, что ты говоришь, опомнись!
Он выпрямился, в его глазах заблестел холодный огонь.
— Я ведь тебя по-хорошему просил переписать бизнес на меня. Но ты упрямилась как баран. Знаешь, как мне тяжело было терпеть тебя рядом, спать с тобой? Ты вызываешь у меня отвращение.
— От моих денег не тошнит? — с горечью спросила Тамара.
— От моих! Они уже мои. Осталось только оформить формальности. Все знают, как ты любишь всяких колдунов, которых нет. Я уже несколько дней всем рассказываю, что ты помешалась поехать к шарлатану в глушь. Я пытался отговорить, но все знают, какая ты упряма. Как тебе мой план? Мне даже на гроб не придётся тратиться, не то что на поминки.
Дмитрий залился смехом, который прозвучал жутко. Тамара закрыла глаза. «Не может быть, это кошмар», — промелькнула мысль. Муж вышел из избушки, оставив её одну.
Она попыталась встать. «Нужно догнать его, он перестарался с шуткой!» Но тело не слушалось, слабость сковала её. В последнее время она быстро теряла силы, едва могла пошевелиться, глаза слипались. Тамара сдалась и погрузилась в тревожный сон.
Они поженились пять лет назад. Дмитрий приехал из другого Ивано-Франковска, без денег и работы, но с обаятельностью. Тамара, уставшая от работы и одиночества, влюбилась без памяти. Она никого не слушала, хотя многие предупреждали, что Дмитрий нужен лишь ради её денег и что он изменяет с любовницами.
Правду Тамара узнала год назад, и с тех пор здоровье её ухудшалось. Болезни одна за другой, постоянные больницы. Врачи говорили одно: нервный срыв с последствиями.
Она старалась не нервничать, но любовь к Дмитрию терзала её, мысли об изменах не давали покоя.,— Никому ни слова не говори, держись, — повторяла она про себя.
И вот теперь она — состоятельная, преуспевающая, но настолько больная, что не в силах выбраться из леса. Она погибнет в одиночестве, и никто так и не узнает, что с ней произошло.
Тамара уловила, что дикие звери почуяли добычу. В полумраке хижины кто-то стоял рядом с ней… Нет, это был не зверь.
— Не бойся.
От неожиданности Тамара вздрогнула.
— Девочка? Откуда ты?
Перед ней стояла девочка лет семи-восьми. Малышка присела рядом.
— Я здесь, — она махнула рукой в угол. — Когда твой… когда он тебя сюда притащил, я уже была здесь. Спряталась. Тамара приподнялась.
— Откуда ты появилась здесь? Тебя тоже кто-то привел?
— Нет, я сама пришла. — Девочка топнула ногой. — Часто сюда захожу. Как с папой повздорю — сразу сюда бегу. Пусть посидит, подумает над своим поведением!
— Он тебя обижает? — с интересом спросила Тамара у юной собеседницы.
— Ещё как! Почему я, ребёнок, должна убирать по дому? А если не хочу, заставляет посуду мыть!
— Наверное, он устает и поручает тебе посильную работу. А если бы мой отец был жив, я бы делала всё, что он скажет. Абсолютно всё, даже то, что не умею или не хочу.
— А твой отец умер?
— Да, уже давно. Все мы смертные.
— Ты хочешь сказать, что и мой отец умрёт? — девочка посмотрела на Тамару с ехидством.
— Не хочу тебя огорчать, но да. И ты потом будешь горько жалеть, что не помогала ему.
— Мой отец не умрёт! — нахмурилась девочка и отвернулась.
Тамара растерялась. «Сейчас эта маленькая капризуля обидится и убежит», — подумала она.
— Солнышко, все люди умирают. Но обычно это случается, когда станут пожилыми. Если только не заболевают. Девочка вздохнула.
— Мама болела. Ушла к нам на небеса. Я часто плачу, потому что очень скучаю по ней. Я буду помогать отцу, чтобы он не ушёл. А тебя сюда тоже умирать привезли?
— Вроде бы, да.
— Почему? Почему не в больнице?
Тамара вздохнула, и слеза пробежала по щеке. Девочка испуганно посмотрела на неё.
— Вот гад! Специально, чтобы тебя не вылечили?
— Похоже, что так.
Девочка вскочила.
— Я сейчас отца приведу. Знаешь, какой он у меня? Он всю Каменку лечит. Только маму не смог спасти. Сказал, что тем, кто ему дорог, помочь не в силах.
— Как это?
Девочка оглянулась на дверь, затем на Тамару и тихо сказала:
— Мой отец — колдун.
Тамара тихо рассмеялась.
— Солнышко, колдунов не бывает.
— Ах, не бывает? А твой-то говорил, что ты в них веришь. Ладно, не скучай, я побежала, тут нужно быстро бежать.
— А как тебя зовут?
— Света. — Света, ты не боишься зверей?
— Каких зверей? В этот лес, кроме ежей, никто не залезает. — Девочка, похоже, не любила долгие прощания, потому что быстро исчезла из хижины.
Тамара тихо вздохнула. «Надеяться, что меня спасёт ребёнок — верх глупости», — подумала она. «Сейчас она увидит птичку или ежика и забудет обо мне». Тамара закрыла глаза и попыталась думать о чём-то приятном… ***
Наверное, она заснула, потому что разбудил тихий звук. Кто-то шептался рядом.
— Папа, она уже ушла?
— Нет, просто спит.
— Неужели? Тамара резко открыла глаза.
— Светочка, ты вернулась! — она посмотрела на мужчину. Его лица не было видно, в хижине была непроглядная тьма. — Здравствуйте, простите.
— Ничего страшного, всё будет хорошо. Вы сможете выйти наружу?
Тамара вздохнула.
— Не знаю.
Мужчина прикоснулся ладонью к её лбу.,— Вы справитесь, я в этом уверен.
Действительно, силы вновь обрели её. При поддержке незнакомца она поднялась на ноги и прошла несколько шагов. У домика стояло необычное транспортное средство — нечто среднее между мотоциклом и другим аппаратом, с коляской и огромными колесами.
Едва сделав шаг, перед глазами потемнело, и она начала терять равновесие. Надёжные руки поймали её и осторожно уложили в коляску. Куда они направлялись и сколько времени прошло, Тамара не запомнила. Периодически она приходила в сознание, чувствуя тряску, видела, как мелькала Каменка, а потом снова отключалась. Ей было безразлично. Незнакомцы везли её куда-то, и пусть так. Какая разница, если судьба одна — уйти из жизни.
Тамаре было тепло и спокойно… Она даже подумала, что уже перешла в иной мир, поскольку нигде ничего не болело. «Странно, но голод ощущаю», — подумала она. «Интересно, там тоже кормят?»
Она раскрыла глаза и удивленно приподняла брови. Высокие потолки, деревянные стены, но не такие, как в той лачуге — красивые, светлые, ровные, и на стене висел телевизор. Тамара заморгала, но телевизор не исчез. «Что за загробная жизнь, очень похожая на земную?» — она окончательно запуталась.
— Вы проснулись? Отлично! Сейчас приготовим ужин. Сегодня особенный вечер, впервые Света сама захотела помочь. Не знаю, что вы ей наговорили, но я вам очень признателен. — Тамара улыбнулась, но решила никому не рассказывать, что именно она сказала ребёнку. «Взрослая женщина, а я учу ребёнка!» — подумала она. Мужчина помог ей сесть, подложил подушки и подвёл стол.
— Ой, неужели вы хотите сказать, что есть не собираетесь?
Тамара прислушалась к себе: «Нет, хочу». Странное, почти забытое ощущение. На ужин подавали размятую картошку с подливкой и мясом, салат из свежих овощей, молоко и хлеб. «Вот почему так аппетитно пахло!»
С удивлением Тамара разглядывала хлеб. Во-первых, буханки были огромными, во-вторых, в нём были такие дырочки, словно он пытался убежать, но запёкся.
— Ешьте, он не укусит. Знаете, магазинный хлеб я есть не могу, пеку сам.
Тамара внимательно посмотрела на мужчину.
— Правда? Сами?
— Да, потом покажу, может, и вам захочется попробовать.
С лёгкой грустью Тамара улыбнулась и взяла ложку картошки. «Кажется, ничего вкуснее в жизни я не пробовала». Где-то посередине тарелки её накрыло усталостью, мужчина склонился над ней, помог лечь, и Тамара успела спросить:
— Как вас зовут?
— Максим, — она улыбнулась и уснула.
*** С каждым днём Тамара чувствовала себя всё лучше и лучше. Аппетит вернулся, силы восстанавливались, но как именно — оставалось загадкой. Никаких лекарств, никаких процедур. Однажды, когда Света куда-то убежала, Тамара спросила у Максима:
— Это вы помогли мне?
Мужчина удивлённо посмотрел своими ясными голубыми глазами.
— Что я сделал?
— Мне гораздо лучше, намного лучше. А ведь должна была… ну, вы понимаете. Света сказала, что вы колдун.
Максим некоторое время молча смотрел на неё, а потом разразился заразительным смехом, и Тамара невольно улыбнулась.
— Ах, Светочка — выдумщица! Бабушка у нас была… ну, как вы говорите, из таких. Что-то рассказывала, показывала. Но до колдуна мне далеко.
Тамара восстанавливалась с каждым днём, и наконец наступил момент, когда она смогла самостоятельно выйти на улицу.
— Тамара, молодец! — Максим поднял её на руки и закружил, а Тамара прижалась к нему и расплакалась от счастья.
*** Дмитрий нервно ходил по кабинету.
— Я не понимаю… Мне нужны все права! Кто же будет управлять фирмой? Я не могу ждать, всё развалится!
Один из присутствующих тихо сказал:
— Фирма работает прекрасно, Тамара всё наладила.
— Хватит! — взревел Дмитрий. — Тамары больше нет. Она сбежала в какую-то глушь, и там, наверное, звери её растерзали. Я — её законный муж!
— Не стоит так утверждать. Пока нет доказательств, что пропала без вести. Следствие идёт, так что торопитесь, Дмитрий Сергеевич. И это вызывает вопросы.
Дмитрий злобно посмотрел на говорившего.
— Надеюсь, вы понимаете, что больше здесь не работаете. Я — человек, потерявший любимую жену, а вы тут мне намёки делаете!
Пожилой мужчина встал.
— В любом случае, я бы с вами не сотрудничал.
Дмитрий насмешливо оглядел собравшихся.
— Кто ещё не желает работать под моим руководством? Кому указать на дверь? — Он в ужасе смотрел, как все вставали. — Ну и ладно, сегодня найду замену!
Дмитрию хотелось задушить всех. «Идиоты, ждут своей участи…» В кабинет вошла Тамара. От истощённой женщины не осталось и следа. За полгода она преобразилась: помолодела, похорошела. За ней шли мужчина и несколько полицейских. Дмитрий рухнул в кресло, ноги отказали.
— Ты… как… тебя должны были нет…
— Но, как всегда, твои планы провалились. У тебя вообще с планами плохо.
Когда Дмитрия, ругающегося и клянущего, увели, Тамара улыбнулась всем присутствующим.
— Здравствуйте. Я вернулась и у меня полно планов. Позвольте представить моего мужа Максима. Кстати, в выходные всех приглашаем на шашлыки — познакомитесь не только с Максимом, но и с природой. Это я сейчас говорю, чтобы потом не было вопросов. У нас появилась дочь, Света. Она приехала с нами, но, увы, наша Юля переманила её своим чемоданом косметики.
Секретарь Тамары, красивая и модная девушка, никогда не выходила без чемодана с косметикой. Все девушки просили у неё совета по макияжу.
— Павел Иванович, нужно заняться разводом и усыновлением, — обратилась Тамара к адвокату фирмы.
Тот улыбнулся:
— Всё улажу, Тамара, с возвращением!
