Ведущая Лариса Андреевна не сводила с неё внимательного взгляда — сегодня в этом взгляде читалось нечто большее, чем обычный интерес.
— Юлия, — произнесла актриса с подчёркнутой вежливостью. — В прошлой программе вы так ярко рассказывали о своём модельном агентстве, что мы все были заинтригованы. Однако сегодня у нас возникла неожиданная ситуация. В студию пришла женщина, утверждающая, что хорошо вас знает и хотела бы внести некоторые уточнения в вашу блестящую биографию.
В павильоне мгновенно стало тихо. Юлия растерянно моргнула, не сразу понимая смысл услышанного. В динамиках зазвучала напряжённая мелодия, и под светом прожекторов из-за кулис появилась Оксана.
Юлия побледнела так резко, будто из неё в один миг ушла вся кровь. Даже плотный слой макияжа не смог скрыть этой внезапной белизны. Воздух словно стал вязким, тяжёлым; всё вокруг расплылось, и она видела только знакомую фигуру в тёмном пальто и шапке.
— Оксана?.. — едва слышно выдохнула она в микрофон, но усилитель сделал её голос дрожащим и громким на весь зал.
— Добрый вечер, Юлия, — отчётливо произнесла свекровь, повернувшись сначала к невестке, затем к камерам. — И вам, уважаемые зрители, здравствуйте. Я мать её мужа. И пришла сказать правду: никакого агентства у неё нет и никогда не было. Она воспитывает моего внука, живёт с моим сыном в самой обычной двухкомнатной квартире, которую мы с покойным супругом выплачивали почти двадцать лет. Все эти рассказы — не более чем фантазии.
По залу прокатился изумлённый гул. Ведущий, закалённый в телевизионных интригах, старался сохранять серьёзность, хотя в глазах его мелькнул азарт — подобные повороты поднимают рейтинги.
— Юлия, — обратился он к участнице. — Вы хотите прокомментировать сказанное? Это соответствует действительности?
Она стояла, сжимая стойку микрофона так крепко, что побелели пальцы. В глазах блестели слёзы — смесь унижения, обиды и ярости.
— За что?.. — прошептала она, глядя на Оксану. — Зачем вы это сделали?
— Потому что ложь — не лучший путь, — твёрдо ответила та. — Я тебя предупреждала: не строй воздушных замков. Нельзя обманывать людей и выставлять себя тем, кем не являешься.
Лариса Андреевна, известная своей нетерпимостью к фальши, без колебаний нажала красную кнопку.
— Для меня всё ясно. Продолжать не вижу смысла.
Остальные члены жюри переглянулись и почти синхронно сделали то же самое. Решение было принято мгновенно: Юлия покидала проект.
Оксана возвращалась домой в метро с ощущением выполненного долга. Она убеждала себя, что поступила честно, что не позволила разрастись обману. И всё же где-то глубоко внутри шевелилось неприятное сомнение, будто маленькая тень, которую она упорно старалась не замечать.
«Пусть горько, зато по правде», — мысленно повторяла она.
Дома её ожидал настоящий взрыв.
Тарас видел выпуск и был вне себя. Таким она его не помнила никогда.
— Ты хоть понимаешь, что натворила? — кричал он, не сдерживая эмоций. — Ты растоптала её прямо перед всей страной! Она рыдает уже несколько часов, не может прийти в себя. Ей теперь стыдно даже выйти из квартиры!
— А мне, по-твоему, было приятно смотреть на это? — попыталась возразить Оксана, но голос её предательски дрогнул. — Я должна была молча наблюдать, как она сочиняет сказки?
— Никто не требовал от тебя спасать мир! — резко оборвал её Тарас. — Это был её шанс, её попытка выбраться из этой серой жизни, почувствовать себя кем-то большим. А ты явилась и уничтожила всё. Почему? Потому что тебе тяжело видеть, как у неё появляется мечта? Потому что ты сама всю жизнь провела на заводе и так и не позволила себе поверить во что-то большее?
