К утру раздражение не улеглось — напротив, стало только сильнее. Оксана Павловна отыскала в сети запись программы и, сжав губы, включила её снова.
На экране Юлия в том самом платье, купленном на распродаже, уверенно шагала к центру сцены под одобрительные хлопки. Она говорила вдохновенно, почти шёпотом, будто делилась тайной: как трудно, мол, пробиться в мире высокой моды, как тщательно она сама проводит кастинги и выбирает девушек для показов.
В её взгляде пылал такой живой, заразительный огонь, что у Оксаны Павловны на долю секунды мелькнула крамольная мысль: а вдруг всё это правда? Но следом всплыло совсем иное воспоминание — месяц назад невестка неловко просила занять немного до зарплаты, потому что Тарасу срочно понадобились зимние ботинки. Какие уж тут показы и агентства…
Трое членов жюри, явно уставшие от длинного съёмочного дня, слушали Юлию с натянутой вежливостью. И всё же одна из них — известная актриса Лариса Андреевна с тяжёлым, испытующим взглядом — наклонилась к микрофону:
— Скажите, с какими брендами вы сотрудничаете? Назовите хотя бы один конкретный.
Юлия даже не запнулась:
— Мы работаем с молодыми украинскими дизайнерами, которые уже делают себе имя. К примеру, Олег Марков высоко оценил нескольких наших моделей.
Этого оказалось достаточно. Оксана Павловна резко выключила запись. В висках будто застучали молоточки, отбивая одно и то же: «Прекратить. Разоблачить. Не допустить». Решение оформилось чётко и бесповоротно.
Уже днём она стояла в холле киевского телецентра. В своём единственном нарядном пальто и старой вязаной шапке она ощущала себя чужой среди людей с ярким макияжем, планшетами под мышкой и гарнитурами в ушах. Всё вокруг гудело, мелькало, спешило.
Оксана Павловна назвала фамилию редактора, указанную на сайте передачи, и, к собственному удивлению, её не стали задерживать.
— Вы по поводу Юлии? — уточнила молодая администраторша. — Кем вы ей приходитесь?
— Свекровью, — отчеканила она. — Оксаной Павловной меня зовут. И мне есть что уточнить в её биографии.
Её провели в небольшую студию, где шли последние приготовления к вечернему эфиру. Спустя некоторое время появилась Лариса Андреевна, рядом с ней — режиссёр и несколько сотрудников.
— Добрый день, — произнесла актриса сухо. — Нам сказали, у вас серьёзная информация об одной из участниц. Это действительно так?
— Более чем серьёзная, — твёрдо ответила Оксана Павловна. — Всё, что она рассказывает, — выдумка. Никакого агентства нет. Сидит дома с ребёнком. По диплому она преподаватель сценической речи, но ни дня по специальности не работала. Зато моего Тараса изводит упрёками, что он мало зарабатывает.
Режиссёр оживился, в глазах мелькнул интерес.
— Вы готовы повторить это в прямом эфире? Сегодня же?
— А что мне скрывать? — она выпрямилась. — Правда должна прозвучать. Я скажу всё открыто.
После этих слов пути назад уже не существовало.
Вечером Юлия появилась на съёмочной площадке в приподнятом настроении. Предыдущий выпуск принёс ей неожиданную известность среди соседей и знакомых, и это кружило голову. Она снова облачилась в свой «деловой» костюм и ощущала себя настоящим руководителем. Сегодня решался её дальнейший путь в проекте — шанс пройти в следующий этап казался вполне реальным.
Под аплодисменты зрительного зала Юлия вышла к центру сцены, не подозревая, что за кулисами уже готовится неожиданное появление, способное перевернуть весь ход вечера.
