— Дмитрий, может, не стоит? — неуверенно произнесла Ольга. Её парень собирался сделать что-то, что ей совсем не нравилось.
Ещё с самого утра у неё было какое-то странное предчувствие, будто должно произойти что-то нехорошее.
— Успокойся, Оля, — усмехнулся Дмитрий. — Всё будет в порядке. Я тебя прошу, доверься мне. Ничего страшного не случится.
— Дмитрий…
— Мы всего лишь проведём небольшой эксперимент. Ты увидишь, что мой Мухтар — самый послушный, самый верный и лучший пёс на свете. И ровно на этом всё закончится.
*****
Дмитрий всегда отличался излишней уверенностью в себе и безрассудством.
Он мог предложить Оле прокатиться на троллейбусе «зайцем», несмотря на то что у них обоих были деньги, как у всех нормальных людей.
Он мог позвонить в шесть утра с предложением выпить кофе, а потом, наслаждаясь рассветом у кофейного автомата, рассказать проникновенное стихотворение о любви — что-нибудь из сборника Есенина или Блока.
А ещё…
Он мог легко пригласить её на сумасшедший танец под ливнем.
Представьте: все люди торопливо перебегают лужи, пытаясь укрыться в магазине или кафе от внезапного тропического ливня в Кременчуге, а двое странных людей — промокшие до костей, но почему-то счастливые — держась за руки, босиком кружатся на тротуаре.
Вероятно, именно за это Ольга и полюбила Дмитрия — за его непредсказуемость.
Рядом с ним она не знала, что произойдёт через минуту.
Хотя не всегда одобряла его выходки, почти никогда не отказывалась принять в них участие.
Потому что за смелость ей вознаграждались по-настоящему незабываемые эмоции, столь редкие в обыденной жизни.
И она была уверена: когда Дмитрий решит сделать ей предложение, это будет нечто…
Что-то, о чём потом наверняка расскажут в местных газетах. То, о чём бабушки на лавочках возле дома или в бесконечных очередях в поликлинику будут судачить не один месяц.
Да, в этом Ольга не сомневалась. Потому что Дмитрий — особенный человек.
— Оля, я купил себе собаку! — однажды объявил Дмитрий, когда она вернулась из деревни в Кременчуг.
— Собаку?!
— Ага! Знаешь какую?
— Волкодава, наверное? — улыбнулась Ольга. — Или наоборот, чихуахуа. У тебя всё или в одной крайности, или в другой. А почему по телефону ты мне ничего не сказал?
Ольга провела всё лето у бабушки в деревне, а Дмитрий ни разу не упомянул о собаке.
— Хотел сделать тебе сюрприз.
— Ну что ж, сюрприз удался. А сама собачка где?
— Сейчас покажу.
Дмитрий подскочил к машине, открыл дверь, и перед удивлённым взглядом Ольги появился…
— Ротвейлер.
Невероятно красивый и вместе с тем грозный пес. Она даже не смогла ничего сказать от изумления.
Только подумала:
«Как Дмитрий вообще решился завести такую серьёзную собаку?»
— Ну как, нравится? — с улыбкой спросил он.
— Ты уверен, что это именно та порода, которая тебе подходит? Собака сильная и красивая, но ей нужен хозяин соответствующий — ответственный и знающий, как с ней обращаться. Ведь собаки — не игрушки.
— Сейчас стало обидно, — нахмурился Дмитрий. — Ты думаешь, что я не смогу стать хорошим хозяином для Мухтара?
— Я…
— Сомневаешься, что я научу его слушаться и выполнять все мои команды безоговорочно?
— Я не это имела в виду, — вздохнула Ольга. — Но ведь ты не кинолог. С такими собаками нужно заниматься профессионально, чтобы добиться послушания.
— Вот ты, как моя мама! — улыбнулся Дмитрий. — Чтобы найти общий язык с собакой, не обязательно быть профи. Главное — любить её.
Он положил руку на голову пса и нежно погладил за ухом.
— А я очень люблю своего Мухтара. Как только увидел объявление в интернете, что его отдают за символическую плату в хорошие руки, сразу влюбился. Мы три месяца занимались, уже почти все основные команды знаем. Смотри! Мухтар, сидеть!
Пёс мгновенно бросил взгляд на хозяина и сел.
— А теперь лежать!
Мухтар тут же прилёг на раскаленный августовским солнцем асфальт.
— Дмитрий, зачем? Асфальт будто раскалённая сковорода, он может обжечь.
— Мухтар, ко мне!
Пёс вскочил на ноги и подбежал к хозяину.,— Видишь, какой он замечательный у меня? Самый лучший пес на свете. А ты ведь говорила…
Мухтар действительно был отличным псом. Он беспрекословно выполнял все команды Дмитрия.
Если при первом знакомстве Ольга слегка боялась подходить к нему, то после нескольких совместных прогулок её взгляды на эту породу кардинально изменились.
Она даже несколько раз нежно гладила собаку по голове, хотя раньше испытывала панический страх перед собаками.
Наблюдая, как Дмитрий играет с Мухтаром, Ольга всё больше убеждалась в том, что он — именно тот человек, который ей нужен.
Тот самый, с кем она мечтает провести всю оставшуюся жизнь и вместе встретить старость.
Человек, который искренно любит животных, по определению не может быть плохим.
Такая личность не нанесет обиду и не предаст никогда. С ним и скучать не придется, ведь его уверенность и бесшабашность, похоже, останутся с ним навсегда.
И вот однажды, ранним субботним утром, Дмитрий позвонил Ольге и предложил прогуляться в лесу недалеко от Киева.
Этот лес располагался в двадцати километрах от Кременчуга, то есть доехать туда можно было только на машине, пешком путь был невозможен.
— Дмитрий, а почему тебе городской парк не нравится? — спросила Ольга. — Мы же всегда там гуляли.
— Парк — совсем другое дело. Там душно. А в лесу около Киева совсем иная атмосфера. Если не хочешь, я могу поехать с Мухтаром один, но с тобой будет веселее. Мухтару очень понравилось, как ты вчера с ним играла. Почему бы не повторить?
Хотя Ольга не горела желанием ехать в лес около Киева, она согласилась. Несмотря на тревожное предчувствие, которое не покидало её с ночи до утра.
Давно она не испытывала подобного…
Чувства неизбежности, отчего-то предстоящего и важного.
Будто скоро случится что-то, что изменит её жизнь навсегда.
И неизвестно, в лучшую или худшую сторону.
Из-за этого было страшновато. Но Ольга решила, что это связано с началом осеннего семестра. После трёх месяцев отдыха в деревне на неё внезапно свалилось слишком много дел.
«Может, после прогулки в лесу около Киева станет легче?» — думала она, выходя из квартиры в Кременчуге.
В лесу около Киева действительно стало немного легче.
Во всяком случае, она на время забыла и об институте, и о страшном предчувствии. Они играли в прятки, дурачились, просто бегали друг за другом. Всё было прекрасно, пока Дмитрий не произнес:
— Слушай, Оля, хочешь, я докажу тебе, что мой Мухтар — самый послушный и верный пес на свете?
— Как именно? — удивилась Ольга.
— Сейчас я прикажу ему «Сидеть и ждать» и уйду с тобой. Нет — уеду. На несколько часов. А когда вернёмся, Мухтар будет всё там же. Тогда ты убедишься, что я могу воспитывать собаку не хуже профессионального кинолога.
— Дмитрий, может, не стоит? — неуверенно сказала Ольга. То, что собирался сделать её парень, совсем ей не нравилось.
— Расслабься, Оль, — улыбнулся Дмитрий. — Всё будет нормально. Поверь мне.
— Дмитрий…
— Ничего страшного. Это просто небольшой эксперимент, а ты убедишься сама, что Мухтар — самый послушный, верный и лучший пёс в мире.
— Я охотно верю, что твой пёс лучший на свете, но зачем тебе этот эксперимент? Поверь, я много читала о верности собак.
— Одно дело читать, а совсем другое — видеть своими глазами, — усмехнулся Дмитрий. — Ты, похоже, сомневаешься, что я справляюсь с воспитанием. Вот, сейчас докажу обратное.
— Ты уверен, что так стоит проверять верность и послушание животного? То, что ты хочешь сделать, кажется мне негуманным.
— Всё нормально. Давай не будем терять время. Чем скорее уедем, тем быстрее вернёмся.
Дмитрий дал Мухтару команду «Сидеть и ждать», затем схватил Ольгу за руку и повёл её к машине, стоявшей у обочины. Ольга тогда не знала, как лучше поступить.
Наверное, следовало попытаться отговорить Дмитрия от этой нелепой затеи.
Но попробуй уговорить его — если уже что-то задумано, так тому и быть.
Поэтому ей было проще согласиться и как можно скорее вернуться за собакой. И больше никогда…
…никогда не станет спорить с Дмитрием по поводу его питомца. Ни про кинологов, ни про то, что эта собака не для всех.
Потому что ещё одну такую проверку на верность и послушание она вряд ли выдержит.
Жалко было собаку. Очень жалко. Она даже не могла представить, что чувствовал Мухтар сейчас.
Ольга несколько раз оборачивалась, смотрела на Мухтара, верно сидящего возле дерева, и тут же отворачивалась — в его глазах читалась грусть и непонимание. «Почему его здесь оставляют?.. Почему не берут с собой?»
*****
Всю дорогу Дмитрий уверял Ольгу, что с Мухтаром всё будет в порядке, что он умный и терпеливый пес, который будет ждать хозяина сколько потребуется и никуда не уйдёт. А Ольга…
…молчала всё время, стараясь справиться с необъяснимым тревожным ощущением в душе.
Чем дальше они отъезжали от леса около Киева, тем сильнее нароставшее чувство непреложности и неизбежности.
— Дмитрий, может, хватит уже? Катаемся полчаса. Давай вернёмся.
— Скоро поедем, — улыбнулся он. — Ещё немного, для чистоты эксперимента.
А потом произошло то, чего ни она, ни Дмитрий не ожидали.
Из-за поворота внезапно вылетел чёрный внедорожник.,Дмитрий не сразу обратил на него внимание, так как в тот момент смотрел на Ольгу и улыбался.
Когда же до него дошло, что внедорожник с огромной скоростью несётся прямо на них, он резко повернул руль влево и одновременно попытался затормозить, чтобы не съехать в кювет. Но было слишком поздно.
Раздался глухой удар металла о металл с неприятным скрежетом.
Столкновение произошло мгновенно — две машины словно слились в смертельном танце, вращаясь вокруг своей оси, а затем синхронно опрокинулись на бок.
Несколько секунд Ольга смотрела на Дмитрия с удивлением и недоумением, а он глядел на неё и виновато улыбался, словно говоря: «Я не ожидал, что это так закончится».
Она попыталась протянуть к нему руку, но не успела. Внезапно потемнело в глазах, а потом…
…что случилось дальше, Ольга уже не помнила. Очнулась она уже в палате.
— Вы проснулись? Это хорошо, — улыбнулся врач.
Мужчина в белом халате стоял рядом с её кроватью и что-то записывал в карту.
— Как вы себя чувствуете? Помните, что произошло?
— Авария… — еле слышно ответила Ольга. — Черный внедорожник… Дмитрий… А что с ним? Где он?
Она попыталась сесть, но врач остановил её.
— Пожалуйста, успокойтесь. Сейчас вам нельзя нервничать. Лучше скажите, могу ли я позвонить вашим близким, чтобы они приехали навестить? Ваши родители могут приехать?
— Нет… Они в другом городе. А я живу в студенческом общежитии в Кременчуге, — вздохнула Ольга. — Друзей у меня почти нет. Только Дмитрий… Вы можете что-нибудь сказать о нём?
— Обязательно скажу, — задумчиво пробормотал врач. — Но чуть позже. А пока выпейте успокоительное. Вам нужно отдохнуть. Тяжёлых травм, к счастью, у вас нет, но голову вы сильно ударили.
Ольга приняла таблетку, и вскоре почувствовала облегчение. Волнение ушло, появилось желание поспать.
Перед тем как закрыть глаза, ей подумалось, что раз с ней всё не так плохо — лишь сотрясение и ссадины — значит и с Дмитрием должно быть всё в порядке.
Значит, скоро она его увидит и первым делом попросит больше не садиться за руль.
*****
О том, что Дмитрия больше нет, Ольга узнала уже на следующий день от его матери.
— Как же он погиб?! — не могла поверить Ольга. — Это невозможно! Я же видела, что он был жив.
— Погиб, Олечка… — рыдала Наталья Ивановна. — Там, на месте аварии, он умер. Не повезло ему.
«А почему повезло мне?» — кричала про себя Ольга. — «Зачем теперь жить без него? Ведь я… я любила его».
В тот момент она была в таком шоке, что даже забыла про Мухтара.
Когда же вспомнила и позвонила матери Дмитрия, чтобы та приехала и забрала его пса, Наталья Ивановна сказала, что у неё нет на это времени.
— У меня такое горе, Олечка. Какая собака? Где я её искать буду? В лесу рядом с Киевом? Прости, но сейчас я не могу этим заниматься. Мне сына хоронить.
На похороны Ольга не попала — врач не отпустил её из больницы.
Через неделю её выписали, и первой мыслью было не поехать на кладбище, а отправиться в лес близ Киева.
Она долго искала место, где Дмитрий оставил свою собаку, и, пожалуй, потратила бы больше времени, если бы не лай Мухтара. Видимо, он почувствовал её запах.
— Мухтар! Мой хороший! — воскликнула Ольга, когда наконец подошла к псу.
Она опустилась на колени и обняла его. Потом расплакалась. Прошла уже больше недели, а он всё здесь.
Он сидел, верно ожидая хозяина, которого уже не стало. «Как же сказать ему об этом?».
— Мухтар, дорогой, послушай меня. Дмитрий сейчас не сможет прийти. Он попросил меня забрать тебя. Пойдём со мной, пожалуйста. Ты, наверное, голодный?
Но…
…Мухтар лизнул Ольгу в нос и остался сидеть под деревом, как будто показывая, что никуда не намерен уходить.
Как бы ни старалась Ольга убедить его пойти с ней, ничего не вышло.
Она вернулась в Кременчуг, купила еду и воду, а потом снова приехала к Мухтару с теми же словами.
И он вновь отказывался уходить с того места, где его оставил хозяин. Зато хорошо поел.
— Ладно… Тогда оставайся здесь. Я завтра приеду, — тяжело вздохнула Ольга, посмотрев на собаку.
В тот же день она направилась на кладбище.
Долго стояла у свежей могилы, не отрывая взгляда от фотографии. Плакала долго, молчала тоже. И всё не могла поверить, что Дмитрия больше нет, что он не вернётся. Что он ушёл навсегда, оставив её и Мухтара одних.
Перед глазами всё время возникало его улыбающееся лицо — с той самой виноватой улыбкой. Именно такой она его и запомнила. Такой он останется в её памяти.
— Что же ты натворил, Дмитрий? — прошептала Ольга, проведя рукой по деревянному кресту. — Что же ты натворил…
*****
Почти две недели подряд Ольга приезжала в лес возле Киева и снова и снова пыталась убедить Мухтара пойти с ней.
— Мой хороший, ты же не сможешь тут всю жизнь сидеть. Скоро холода настанут. Что тогда с тобой будет? Пойдём, пожалуйста. У меня ты будешь в безопасности.
Мухтар смотрел на неё молча. Он прекрасно понимал, чего от него хочет Ольга.
Но он не понимал, почему хозяин не приходит. Ведь достаточно было бы одного слова Дмитрия — и Мухтар ушёл бы за ним. Прошло столько времени, а его всё нет и нет…,А Ольга никак не могла объяснить псу, почему хозяин так и не приходит к нему.
Она совсем не знала, как поступить в этой ситуации. Ведь у неё учёба, последний курс. Уже через несколько месяцев начнётся сессия, а она вместо того, чтобы ходить на занятия, как остальные студенты, и «учиться», целыми днями проводит время в лесу около Киева.
В конце концов Ольга решила обратиться к профессиональному кинологу за советом.
Возможно, стоит попробовать забрать собаку из леса силой. Да, это не совсем гуманно, но что ещё можно сделать? Нужно что-то предпринимать.
— Нет, насилие не нужно, — ответил кинолог. — Собака рассердится. А поскольку она серьёзная, это может привести к проблемам.
— Тогда как быть?
— Просто нужно рассказать… сказать правду.
— Что именно правду? Рассказать псу, что его хозяин больше не вернётся? — у Ольги наворачивались слёзы. — А вы представляете, что с ним станет? Мухтар ведь так любил Дмитрия. А если вдруг…
— Он должен знать правду, — уверенно сказал кинолог. — Если хотите, могу поехать с вами.
Ольга посмотрела мужчине в глаза, затем — на собак, весело играющих на площадке.
— Нет, спасибо. Я попробую сама.
*****
На следующий день после встречи с кинологом Ольга заехала к маме Дмитрия и попросила у неё что-нибудь из одежды сына.
— Зачем тебе? — удивилась Наталья Ивановна.
Ольга могла бы придумать какую-то ложь, например, что это для памяти. Но она решила сказать правду.
Тяжело вздохнув, Наталья Ивановна ушла в комнату сына и через пять минут вернулась с его рубашкой.
— Это была его самая любимая рубашка. Надеюсь, что она поможет тебе. Но сразу предупреждаю — собаку я не смогу забрать к себе. Я Дмитрию говорила, что он совершил глупость, когда её приобрёл. Пыталась отговорить, но он меня не слушал. Весь в отца — такой же упрямый и бесшабашный.
Спустя полтора часа Ольга оказалась в лесу около Киева. Она села рядом с Мухтаром и приложила к его носу рубашку Дмитрия.
— Узнаёшь этот запах? Это запах твоего хозяина.
Мухтар принюхался и…
стал внимательно осматриваться, надеясь увидеть хозяина, который внезапно выйдет из-за дерева и начнёт с ним играть. Ах, как же он скучал по нему!
— Мухтар, послушай. Его больше нет. Дмитрий погиб. В тот самый день, когда мы оставили тебя здесь одного… — слова давались Ольге с трудом, но молчать больше нельзя было.
Она должна была сказать Мухтару правду, чтобы тот перестал ждать хозяина.
Пёс долго молчал, смотрел то на Ольгу, то на рубашку, то вокруг. Он молчал.
Хотя Ольга не очень разбиралась в собачьем поведении и тем более не знала, о чём они думают, ей вдруг показалось, что Мухтар понял каждое слово.
Она крепко обняла собаку двумя руками и держала так около двадцати минут. Они вместе плакали: Ольга всхлипывала громко и навзрыд, а пес — молча, по-собачьи. Со стороны казалось, что он просто сидит, но если бы кто заглянул в его глаза, не смог бы сдержать слёз.
Наконец Ольга поднялась, стряхнула землю с джинсов и, внимательно глядя на Мухтара, спросила:
— Я понимаю, как тебе тяжело. И мне тоже… Хочешь, мы пойдём прямо сейчас к нему?
Мухтар хотел.
Он встал без слов, склонил голову и пошёл за девушкой к такси, которое ждало их у дороги.
На кладбище Барни лёг рядом с могилой своего любимого человека и долго смотрел на фотографию на кресте. Ольга не торопила его.
Пёс должен был проститься с хозяином. Он должен был понять, что его любимого человека больше нет. Принять это как неизбежное.
— Вот так в жизни случается… — тихо произнесла Ольга, гладя собаку по голове. — Твой хозяин хотел доказать мне, а, возможно, и себе, что ты самый верный и послушный пес на свете. И у него это получилось. Теперь я не сомневаюсь. Ведь ты ждал его до конца. А теперь Дмитрий будет ждать тебя…
Мухтар поднял голову, посмотрел сначала на Ольгу, затем почему-то на небо и завыл.
*****
Ольге пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить коменданта в общежитии в Кременчуге временно разрешить Мухтару пожить в её комнате.
— Я ведь всё равно одна живу. Пожалуйста.
— Ты понимаешь, что собакам не место в общежитии Кременчуга? Тем более такой собаке, как у тебя.
Только после того, как Ольга рассказала всю правду, комендант согласилась пойти ей навстречу.
Через месяц она сняла квартиру в Кременчуге и переехала туда вместе с псом. К счастью, владельцы жилья не возражали против животных.
Поначалу им обоим было тяжело — ведь они оба очень любили Дмитрия.
Но вместе им удалось справиться — простить, отпустить и продолжить жить.
Ведь жизнь — это постоянная смена потерь и приобретений, радости и горя, надежд и разочарований. И, увы, с этим ничего не поделать.
Ольга и Мухтар научились существовать в мире без Дмитрия, но никогда не забывали о нём.
Каждый раз, приходя вместе на кладбище, Мухтар осторожно брал из рук Ольги пару гвоздик и аккуратно укладывал их на могилу своего человека.
Человека, который сейчас, вероятно, смотрит на них с неба, улыбается и…
…по-прежнему ждёт.
