Он сжал мандарин в кулаке.
Разжал — в руке ничего не осталось.
Вытянул другую руку — там уже был мандарин.
Я рассмеялась.
Впервые за долгое время — просто так, без всякой причины.
Не ради Оли, не из вежливости. — Ещё раз!
Он показал ещё один.
И ещё.
Мандарины то появлялись, то исчезали.
Я пыталась уследить — не выходило. — Научите? — Это сложно.
Нужно потренироваться. — У меня есть время, — сказала я.
И сама удивилась своим словам.
Какое время?
Ночь.
Чужой мужчина на кухне.
Дочка спит в соседней комнате.
Что я вообще делаю?
Но почему-то мне не хотелось, чтобы он уходил. *** К полуночи мы допили весь чай.
Я заварила новую порцию.
Он рассказывал.
О театре, о мечтах.
О том, как его приглашали сниматься в рекламе.
Большие деньги.
Но рекламировать таблетки для похудения.
Чудодейственное средство, которое не работает. — Я отказался, — сказал он. — Противно было. — А жена? — Не поняла.
Сказала, что принципы не кормят.
Я промолчала.
На работе мне тоже предлагали.
Подкорректировать отчёт.
Закрыть глаза на одну цифру.
Я отказалась.
Начальник сказал — дура.
Может, и дура.
Но спать по ночам могу. — Я понимаю, — сказала я.
Он внимательно посмотрел на меня. — Правда понимаете? — Правда.
За окном снег прекратился.
Небо немного посветлело.
Или мне так показалось. — Знаете, что самое странное? — сказал он. — Сегодня я побывал в десяти квартирах.
Везде дети счастливы.
А родители — словно выполняют обязанность. Ёлка стоит, подарок есть, Дед Мороз заказан.
Настя обеспечена.
Он помолчал. — Вы первая, кто меня чаем напоил.
Я не знала, что ответить.
Просто сидела и смотрела на него. — Вы первый за три года, с кем я разговариваю ночью, — сказала я наконец.
Это было правдой.
После развода я ни с кем не сближалась.
Работа, дочка, дом.
Праздники вдвоём с Олей.
Подруги звонили всё реже.
Я сама звонила всё реже.
Одиночество подкрадывается тихо.
Сначала не хочется никого видеть.
Потом привыкаешь.
Потом уже не помнишь, как это — просто так поговорить с кем-то, без дела.
А тут я сижу на кухне с незнакомым мужчиной в три часа ночи.
И мне хорошо.
Странно это. *** Слышались шаги в коридоре.
Я обернулась.
В дверном проёме кухни стояла Оля.
В пижаме с зайцами.
Сонные глаза. — Мама, я хочу пить.
И тут она заметила его.
Глаза стали огромными.
Рот приоткрылся. — Дедушка Мороз?
Игорь застыл.
Я тоже.
Оля смотрела на него.
На свитер, на руки, на лицо.
Узнала.
Даже без бороды узнала. — Мама, — прошептала она. — Он остался?
Я не знала, что ответить. — Значит, я очень хорошо себя вела! — выдохнула Оля. — Правда, дедушка?
Игорь посмотрел на меня.
Я слегка кивнула. — Конечно, — сказал он. — Ты в этом году была молодцом.
Дед Мороз решил проверить лично.
Оля засияла.
Серьёзно кивнула. — Я знала!
Мама говорила, что Дед Мороз следит за детьми.
А я не верила.
Она подошла к столу.
Взяла чашку с водой.
Выпила.
Потом посмотрела на Игоря. — Только ты не уходи до утра, ладно?
А то проверка не засчитается.
И ушла спать.
Как будто ничего особенного не произошло.
Мы молчали.
Потом я рассмеялась.
