— Дорогая, куда пропали деньги с карты?
В прихожей мягко светило настенное бра.
Алексей, недавно вернувшийся с работы, автоматически проверял телефон, пока Елена собиралась к подруге.
Пальцем пробежался по экрану — и его брови внезапно приподнялись.
Тридцать тысяч.
Исчезли просто так.
С из ванной доносились звуки, тихое звяканье флаконов.
Елена, склонившись к зеркалу, аккуратно наносила красную помаду.
Её тёмные волосы были уложены волнами, новое платье подчёркивало стройность фигуры. — Ах, это я маме перевела, у неё поездка, нужны карманные деньги, — обернулась Елена с лёгкой улыбкой, поправляя выбившуюся прядь. — Ну что, я готова, поехали?
Алексей молча смотрел на жену, чувствуя, как внутри растёт возмущение.
Тридцать тысяч.
Без обсуждения, без предупреждения.
Как будто это не их общие средства, а её личные накопления.
Он сглотнул, пытаясь подобрать слова, но Елена уже надела пальто и спешила к подруге. *** Алексей закрыл глаза и мысленно вернулся к тому дню три года назад, когда всё началось.
Тамара Сергеевна позвонила вечером, голос дрожал от слёз: — Алексей, холодильник сломался.
Совсем.
Мастер сказал — не починить.
Тогда это казалось естественным — помочь.
Тамара Сергеевна, энергичная женщина пятидесяти семи лет, работала библиотекарем в районной библиотеке.
Зарплата — копейки, а жить привыкла с размахом.
Каждое утро кофе в кафе «Уют» с подругами-пенсионерками, косметика только французская, ежегодные поездки в Яремче «для здоровья».
После смерти мужа десять лет назад она как будто решила наверстать упущенное.
Муж был скромным инженером, экономившим на всём.
Теперь Тамара Сергеевна тратила с удвоенной энергией.
Холодильник за сорок тысяч стал первой покупкой.
Потом стиральная машина — «старая протекает, соседи снизу жалуются».
Потом ноутбук «для работы» — хотя Алексей хорошо понимал, что тёща будет смотреть на нём сериалы и сидеть в соцсетях. — Папа, а почему бабушка Валя всегда просит денег, а бабушка Света — никогда? — однажды спросил восьмилетний Илья, укладываясь спать.
Алексей тогда не смог найти ответ.
Но вопрос сына застрял в памяти.
Действительно, его мать никогда не просила помощи.
Жила на пенсию, выращивала овощи на даче, штопала носки.
А Тамара Сергеевна звонила минимум два раза в неделю с новыми просьбами.
У Алексея всё чаще появлялось чувство, что он содержит две семьи.
Свою — жену и сына, и семью тёщи, состоящую из одного очень требовательного человека. *** После очередной просьбы тёщи о новом смартфоне — «как у подруги Ольги, только с большей памятью» — Алексей почувствовал, что достиг предела.
Вечером, когда Илья уже спал, а Елена сидела на кухне с чашкой чая, просматривая ленту в ВК, он решил наконец заговорить. — Нам нужно поговорить, — Алексей уселся напротив жены, отодвинув пустую тарелку после ужина.
На столе мягко светила настольная лампа, тиканье часов было слышно на стене.
За окном шумел вечерний город. — О чём? — Елена нехотя подняла взгляд от телефона, где мелькали снимки очередного семейного путешествия её подруги. — О твоей маме.
Точнее, о наших с ней финансовых отношениях, — он достал из кармана помятый чек и несколько банковских…
