Анна влюбилась в белую изящную иномарку с первого взгляда.
Стояла она на площадке автосалона под июльским солнцем, блестела свежевымытыми боками, и что-то в этом блеске прочно захватило её внимание. Машина была не новая, но выглядела словно игрушка. Мягкие очертания, аккуратный салон, кондиционер.
— Сколько стоит? — спросила она у продавца, уже будучи уверенной в своем решении.
Сумма оказалась ровно той, что лежала у неё дома в старой коробке из-под обуви. Казалось, машина ждала именно её.
Подруги недоумевали:
— Ты что, на всем экономишь?
— Нет, — отвечала Анна, — просто знаю, на что трачу.
Алексей сначала не мог понять её увлечения.
— У нас же есть машина, — говорил он, кивая в сторону своей синей «Лады». — Зачем тебе ещё одна?
— Просто хочу свою, — спокойно объясняла Анна.
И действительно желала. Очень сильно мечтала самостоятельно ездить, когда захочется. Не ждать мужа с работы, не объяснять, зачем ей машина в выходной день. Она мечтала о свободе.
— Это дорого. Лучше бы на дачу или новую мебель потратила.
Но Анна была непреклонна. Восемь лет она трудилась в рекламном агентстве — сначала менеджером, потом возглавила отдел. Зарплата была достойной, проекты — интересными. Она имела право распоряжаться заработанным по своему усмотрению.
Алексей трудился инженером на заводе. Стабильно, но скромно. Получал меньше, чем жена, но никогда не испытывал смущения. По крайней мере, внешне.
В марте ее мечта осуществилась.
Белый Солярис — четырехлетний, с одним хозяином, в полной комплектации.
— Беру, — заявила она продавцу, даже не пытаясь поторговаться.
Первые недели ездила аккуратно, будто боялась повредить. По вечерам выходила во двор просто посмотреть — стоит ли машина на месте, не угнали ли. Ласково поглаживала теплый капот и улыбалась.
Алексей жаловался на страховку, дорогой бензин и говорил, что семье хватит одной машины. Но со временем привык. Даже начал гордиться — соседи интересовались, чья это иномарка во дворе.
— Наша, — отвечал Алексей, расправляя плечи.
Семья Алексея была… своеобразной.
Мать, Тамара Ивановна, всю жизнь прожила в деревне. После смерти мужа переехала в Семеновку, сняла однокомнатную квартиру рядом с поликлиникой. Пенсия была небольшой, но хватало. Привыкла бережно расходовать деньги.
К Анне относилась с настороженностью. Не то чтобы плохо — скорее с опаской. Слишком самостоятельной казалась невестка. Слишком успешной.
— В наше время женщины жили иначе, — часто говорила Тамара Ивановна, потягивая чай на кухне. — Мужа слушались, семью ставили на первое место.
Анна вежливо кивала. Спорить с ней не хотелось.
Но настоящей проблемой был брат Алексея — Игорь.
Он был старше на два года, но всю жизнь завидовал. Сначала — что Алексей поступил в институт, а он только техникум закончил. Потом — что брат женился на красивой девушке с высшим образованием. Сейчас же завидовал тому, что у Алексея жена сделала карьеру и сама зарабатывала деньги, а его Наталья сидела в декрете с двумя детьми.
— Вот повезло некоторым, — бросал Игорь во время семейных праздников. — Удачную жену поймал.
Говорил это с усмешкой, словно шутил, но глаза оставались холодными.
Игорь жил скромно. Работал мастером на том же заводе, что и Алексей, получал немного больше. Машины у него не было — ездил на автобусах. Квартира съемная, в старом доме.
Жена Игоря, Наталья, была тихой и покорной женщиной. Двое детей — Сергей семи лет и Ольга четырех. Семья была дружной, но, как и многим, постоянно не хватало денег.
