Вместо этого Мария ниже склонилась над раскрытой книгой, будто строка за строкой погружалась в чтение. На деле же она почти не воспринимала текст. Всё её внимание было приковано к Андрею — осторожно, исподтишка, боковым зрением.
«Что он тут делает? Просто случайность? Или не совсем?..»
Ответа не находилось, и от этого становилось только тревожнее.
Когда она в очередной раз незаметно взглянула в его сторону, Андрей вдруг поймал её взгляд и легко подмигнул. Мария на секунду растерялась, почувствовала, как щеки предательски теплеют, но быстро взяла себя в руки.
— Что вы там печатаете? — спросила она, стараясь звучать непринуждённо.
— Материал, — ответил он. — О том, как за красивыми пейзажами иногда прячутся очень мрачные истории.
— Например?
— Дам вам прочитать, когда закончу. Кстати, будет не только статья. Планируется ещё интервью — и для печатной версии, и в формате видео.
— Понятно, — Мария чуть кивнула. — Знаете, я почему-то думала, что профессия журналиста постепенно исчезает. Сейчас же искусственный интеллект развивается с невероятной скоростью.
— Искусственный интеллект? — Андрей усмехнулся. — Нет, до журналистов ему пока далеко. Он может набросать текст на заданную тему, это правда. Но потом всё равно придётся вычитывать, править, убирать выдумки. Он часто уверенно сочиняет то, чего не было. А ещё в таких текстах исчезает живой авторский голос. И, что важно, интервью он нормально не возьмёт.
— Почему? — удивилась Мария. — Интервью ведь просто набор вопросов и ответов.
— На первый взгляд — да. Но в этом и ловушка. Хорошее интервью — это не анкета. Человек отвечает, а ты должен мгновенно уловить нюанс, интонацию, паузу, нестыковку. И задать вопрос, которого в твоём списке вообще не было.
— А зачем задавать незапланированный вопрос?
— Причин масса. Допустим, ты хочешь глубже показать человека. Или вывести его на откровенность. Или он как-то связан с событием, которое ты расследуешь. Сначала у тебя есть заготовка, конечно. Но потом собеседник говорит что-то важное, и ты цепляешься за это, начинаешь копать дальше. Вот тогда разговор становится по-настоящему интересным.
— Никогда об этом не думала, — призналась Мария.
Андрей улыбнулся и, захлопнув ноутбук, поднялся.
— Спасибо за компанию, Мария. Честно говоря, не ожидал, что после истории с чемоданом мы ещё пересечёмся.
— Я тоже не ожидала.
— До встречи.
Он ушёл так же спокойно и внезапно, как появился. А Мария ещё долго сидела за столиком, глядя на пустой стул напротив, и почему-то не могла сразу вернуться к книге.
После этого, к собственному удивлению, она стала натыкаться на Андрея всё чаще.
Однажды Мария импульсивно купила экскурсию на небольшой остров, который местные называли островом обезьян. В программе обещали прогулку, рассказ гида, а потом купание в открытом море — там, где вода, по словам организаторов, была особенно прозрачной. Марии стало любопытно сравнить море у берега и вдали от него, поэтому она без долгих раздумий записалась.
На катере она устроилась на задней скамейке, надела солнцезащитные очки и только расслабилась, как рядом прозвучал уже знакомый голос:
— Вот это встреча! Мария, никак не думал увидеть вас здесь.
Она повернула голову. Андрей стоял рядом — в футболке, шортах, с рюкзаком за плечом. Совсем другой, менее официальный, будто сошедший с туристической открытки.
— Вы за мной следите? — спросила она с лёгкой насмешкой.
— Кто знает, — протянул он. — В жизни случается всякое.
Он сел рядом, как будто так и было задумано. Через несколько минут катер отошёл от причала. Ветер трепал волосы, вода рассыпалась за кормой белой пеной, а город постепенно оставался позади.
Минут через пятнадцать они уже высадились на острове. Гид повёл группу по тропе и начал рассказывать о местных легендах: о контрабандистах, спрятанных тайниках, исчезнувших лодках и старых историях, которые давно перемешались с вымыслом. Андрей слушал внимательно и время от времени быстро делал пометки в блокноте.
— Вы конспектируете экскурсию? — не удержалась Мария.
— Нет, — ответил он, не поднимая головы. — Просто пришла мысль для статьи. Надо записать, пока не улетела.
— Значит, вы работаете всегда?
— Почти. Идеи не предупреждают, когда собираются появиться. Если не поймаешь сразу — потом будешь злиться на себя.
Дальше тропинка пошла вверх, и вся группа потянулась за гидом. Под ногами попадались камни, земля местами осыпалась, и в какой-то момент Мария поскользнулась. Она успела лишь взмахнуть рукой, но Андрей оказался рядом и крепко удержал её.
— Осторожно, — сказал он тихо.
Его ладонь задержалась на её руке. А потом он уже уверенно взял её за пальцы и помог подняться выше, туда, где тропа становилась круче. Мария могла бы отдёрнуть руку. Наверное, даже должна была. Но не сделала этого. Они так и пошли вслед за группой — рядом, молча, держась за руки.
И сердце у неё почему-то билось быстрее обычного.
На следующий день Андрей не появился. Мария несколько раз ловила себя на том, что ищет его взглядом в толпе, хотя убеждала себя, что ей всё равно. Ещё через день, ближе к вечеру, она пришла на пляж просто посидеть у воды, послушать прибой и посмотреть, как солнце медленно опускается в море.
Она сидела на песке, обхватив колени руками, когда рядом опустился Андрей.
— Красиво, правда? — спросил он.
Мария обрадовалась сильнее, чем хотела бы признать. Но постаралась ничем себя не выдать.
— Вы теперь будете появляться в каждом месте, которое я выбираю? — спросила она.
— Я не виноват, что люблю красивые места, — ответил он. — И тем более не виноват, что вы выбираете именно их.
Мария улыбнулась. Ей вдруг захотелось, чтобы он обнял её за плечи. Тогда она смогла бы положить голову ему на плечо и просто сидеть так, не думая ни о чём. Это желание испугало её своей ясностью.
Она не понимала, почему её так тянет к этому человеку. Между ними ведь было слишком много различий: разные привычки, разный опыт, разное восприятие мира. Иногда ей казалось, что они даже говорят не совсем на одном языке, хотя слова вроде бы понятны. И всё же рядом с ним ей становилось тепло и тревожно одновременно.
Почему всё в жизни устроено именно так? Почему её снова тянет к человеку, который, возможно, совсем ей не подходит?