И всё-таки Екатерину не покидало чувство, будто свёкор незаметно присматривается к ней и мысленно выставляет оценки. Словно перед ним не невестка, а новый электровоз на станции, который нужно принять после проверки.
Вскоре выяснилось, что Виктор Сергеевич задержится у них совсем ненадолго — всего на три дня.
— На службе накопилось немало дел, — пояснил он, будто извиняясь. — Да и сидеть у вас на шее дольше положенного не хочу. Завтра днём навещу одного давнего товарища, потом пройдусь по городу. Как-никак, здесь у меня почти вся жизнь прошла.
— А к маме не зайдёшь? — вдруг спросил Максим. — Она теперь одна. Всё же не посторонний человек.
Отец сразу стал серьёзнее, взгляд его потяжелел.
— Нет, сынок. Думаю, мы уже посторонние. Так сложилось, и теперь прошлого не переделаешь. Екатерина, если можно, положите мне ещё пару ваших котлет. Очень уж удачные вышли.
Наутро Екатерина отправилась на работу, а Максим с отцом собирались пройтись по городу. Правда, как выяснилось вечером, прогулка продлилась недолго, да и встреча со старым приятелем оказалась короткой. Зато дома Виктор Сергеевич успел устроить сыну основательную выволочку из-за труб и кранов в квартире, а потом взялся руководить ремонтом так, будто проводил приёмку важного объекта. В нескольких местах всё едва не дошло до капитальной переделки. Следом под его пристальное внимание попала мебель: петли, ручки, направляющие — всё, как оказалось, требовало либо подтяжки, либо замены.
Екатерина снова напряглась. Следующий день у неё был выходной, и она уже представила, как свёкор доберётся до плиты, стиральной машины, кухонных шкафчиков, а заодно и ей достанется за каждую мелочь. Но Виктор Сергеевич внезапно предложил совсем другое:
— Может, сходим все вместе в городской парк? Я в детстве очень любил туда ходить. Родители покупали мне эскимо в киоске под деревьями. Интересно, сейчас там продают мороженое? Помню, «Лакомка» казалась самой вкусной на свете. А ещё там давали напрокат педальные машинки.
— Про машинки не обещаю, — оживился Максим, — а «Лакомку», кажется, найти можно. И кафе под старым дубом тоже работает: пиво, шашлык, всё как положено. Я за такую программу обеими руками.
Прогулка и правда получилась удачной. Они даже прокатились на нескольких аттракционах и поднялись на колесе обозрения. Виктор Сергеевич будто на время вернулся в своё детство: строгий начальник в аккуратном костюме вдруг исчез, а вместо него рядом шёл большой мальчишка, которого где-то неподалёку, на лавочке, всё ещё ждут молодые родители. Жаль только, что такие мгновения проходят и уже не возвращаются.