Тамара мыла посуду после ужина, когда вдруг услышала, как захлопнулась входная дверь.
Игорь, муж, вернулся с работы позже обычного, и по его выражению лица она сразу поняла — что-то произошло. – Наталья звонила, – сообщил он, снимая куртку. – Сказала, что хочет приехать в субботу.
С Андреем.
В душе Тамары что-то сжалось.
Наталья — сестра Игоря, её золовка.
Женщина, которая вот уже двенадцать лет отравляла Тамарину жизнь своими придирками, замечаниями и бесконечной критикой.
И теперь вот снова собиралась в гости. – Надолго? – спросила Тамара, стараясь сохранить ровный тон. – На выходные.
Говорит, скучает по племянникам.
Тамара промолчала.
Она прекрасно понимала, что Наталья приезжает не из-за тоски по детям.
Она приезжает, чтобы вновь доказать, что Тамара плохая хозяйка, неумелая мать и неудачная жена.
Это повторялось всегда, и каждый раз Тамара сдерживалась.
Ради мужа, семьи и спокойствия в доме.
Когда Тамара только вышла замуж за Игоря, Наталья встретила её холодно.
Не враждебно — просто сдержанно, словно нежеланного гостя.
Она оценила Тамару с ног до головы и сказала: – Посмотрим, что из тебя выйдет как из жены.
Тамаре тогда было двадцать три, она только что окончила институт и устроилась работать учителем начальных классов.
Игорь был старше на пять лет, работал инженером и очень дорожил своей старшей сестрой.
Для него Наталья была авторитетом, почти второй матерью — родители много работали, и именно Наталья присматривала за младшим братом в детстве. – Она просто беспокоится за меня, – объяснял Игорь, когда Тамара жаловалась на язвительные замечания золовки. – Привыкнет к тебе и станет мягче.
Но Наталья так и не изменилась.
С годами её отношение к Тамаре оставалось прежним — она постоянно находила повод для критики и не упускала возможности указать на недостатки.
Когда родился их первенец Владимир, Наталья пришла в роддом с огромным букетом и мягкой игрушкой. – Мальчик?
Это хорошо, – сказала она, глядя на младенца. – Надеюсь, он больше похож на нашу семью, а не на твою.
Тамара промолчала.
Она была слишком счастлива, чтобы обращать внимание на подобные колкости.
Но эта фраза запала глубоко, словно заноза.
Далее последовали бесконечные советы о том, как правильно кормить ребёнка, как его одевать и воспитывать.
Наталья критиковала всё — от выбора детского питания до оттенка стен в детской. – Голубой?
Серьёзно?
Это цвет депрессии.
Ребёнок будет расти нервным. – Ты даёшь ему соску?
Испортишь прикус, потом всю зарплату на ортодонта потратишь. – Почему он так часто плачет?
Наверное, ты перекармливаешь.
Сначала Тамара пыталась возражать, объяснять и защищаться.
Но вскоре поняла, что это бесполезно.
Наталья всегда была права — по крайней мере, в своих глазах.
И в глазах Игоря тоже. – Она же хочет как лучше, – говорил муж. – Просто у неё такой характер.
Не принимай это близко к сердцу.
Легко сказать.
Когда золовка при каждом визите напоминает, что ты недостаточно хороша для её брата.
Что дети могли бы быть лучше, если бы у них была другая мать.
Что твой дом не достаточно чист, еда невкусна, а одежда неуместна.
Тамара терпела.
Год за годом, визит за визитом.
Она научилась улыбаться и кивать, пропуская мимо ушей новые замечания.
Стала готовить именно те блюда, которые Наталья критиковала меньше всего.
Прятала в шкаф вещи, которые золовке не нравились.
Это было унизительно, но Тамара убеждала себя, что так надо.
Ради семьи.
Ради Игоря, который любил сестру и не желал конфликтов.
Ради детей, которым нужна была тётя — единственная родственница со стороны отца, с которой они регулярно виделись.
Родители Игоря и Натальи жили далеко, на другом конце страны, и приезжали редко.
Поэтому Наталья была главной представительницей семьи мужа, и Тамара старалась поддерживать хоть какие-то отношения с ней.
Когда появилась на свет Оля, ситуация не изменилась.
Наталья продолжала критиковать всё подряд, но теперь у неё появилась новая цель — дочь Тамары. – Девочка слишком тихая.
Это ненормально. – Почему она до сих пор не говорит полными предложениями?
Владимир в её возрасте уже стихи рассказывал. – Ты её слишком балуешь.
Вырастет избалованной принцессой.
Тамара продолжала сдерживаться.
Двенадцать лет выносила золовкины придирки, её высокомерие и постоянную критику.
Двенадцать лет улыбалась и делала вид, что всё в порядке.
Но в ту субботу всё изменилось.
Наталья приехала к обеду, как и обещала.
С собой она привезла сына Андрея — шестнадцатилетнего подростка, унаследовавшего от матери высокомерие и презрительный взгляд на окружающих.
Владимиру к тому времени исполнилось одиннадцать, а Оле — семь.
Обед прошёл относительно спокойно.
Наталья, конечно, нашла повод для придирок — суп был недосоленным, мясо пережаренным, салат слишком простым для гостей.
Но Тамара привычно пропускала это мимо ушей и мысленно отсчитывала часы до отъезда золовки.
После обеда дети ушли играть в детскую.
Взрослые остались на кухне пить чай.
Игорь рассказывал сестре о работе, Наталья же жаловалась на бывшего мужа, который вновь задерживал алименты.
Тамара слушала вполуха и думала о том, что завтра нужно проверить у Владимира домашнее задание по ма…
