В декабре он разъезжал по адресам, появлялся на детских праздниках, утренниках, иногда выступал на корпоративах.
Жена к его занятию относилась с презрением: обзывала клоуном, говорила, что он ни на что не способен. Два года назад их брак распался. Потом она вышла за шведа и увезла за границу их сына.
— Когда я давал согласие на выезд, она уверяла, что будет привозить мальчика ко мне, — тихо сказал Виктор. — А теперь передумала. Просто отказалась.
— Сколько ему?
— Девять. Наверное, уже того шведа папой зовёт… А у Егора отец есть?
— Есть, — Ольга криво усмехнулась. — Дети же не из воздуха появляются. Только он ушёл неделю назад. Сказал, что встретил другую и любит её. А Егор пока думает, будто папа уехал в командировку.
Ночь понемногу догорала. За окном уже серел предрассветный снег, и Виктор совсем протрезвел.
— Мне идти надо. Спасибо тебе.
Они уже давно незаметно перешли на «ты».
— За что спасибо?
— За то, что открыла дверь. Сейчас люди такие стали… даже Деда Мороза в квартиру не всегда пускают. Был у меня случай: женщина сама заказала поздравление, ушла куда-то, а бабушка мальчика дверь передо мной закрыла. Так я и не попал к ребёнку.
Ольга улыбнулась.
— Завтра с утра у меня последняя ёлка, а потом весь день свободен, — сказал он. — Может, выберемся куда-нибудь? На каток или в кино. Конечно, вместе с Егором.
— Не знаю…
— Пойдём. Нельзя же все праздники просидеть дома.
— Ладно, — после короткой паузы согласилась она.
— Тогда я позвоню, как освобожусь. Дай номер.
Когда Виктор ушёл, Ольга погасила телевизор, выключила гирлянду на ёлке и легла. И впервые за последние дни заснула без слёз.
Наутро они втроём отправились на каток. Егор сиял так, будто праздник начался заново. Впрочем, для него он и правда начался с самого утра: проснувшись, мальчик обнаружил под ёлкой большую коробку с нарисованной железной дорогой.
После катка Ольга нерешительно предложила:
— Может, зайдёшь к нам? Поужинаем вместе.
— А может, лучше в кафе? — ответил Виктор.
— В кафе! — тут же восторженно подхватил Егор.
Так и прошли все новогодние каникулы. Они почти каждый день куда-то выбирались: гуляли, смотрели фильмы, катались, даже сходили на ёлку, где Виктор снова работал Дедом Морозом. Егор его не узнал.
— А где вы летом живёте? — однажды спросил мальчик.
— Здесь же, — улыбнулся Виктор. — Летом я фотограф. Хочешь, я вас с мамой как-нибудь красиво сниму?
Когда праздничные дни закончились, на пороге появился Артём. Вид у него был жалкий — будто его долго трепала жизнь и наконец вытолкнула обратно.
— Оль, прости меня, — начал он, не глядя ей в глаза. — Я сам не понимал, что делаю. Там… ничего не вышло. Можно я останусь?
Ещё месяц назад она, наверное, расплакалась бы от счастья. Но теперь внутри не дрогнуло ничего.
— Вот так просто? — спросила Ольга. — И тебя уже не тошнит от одного моего вида?
— Ты изменилась. Я был дураком, признаю. Но я же прошу прощения.
— А я не могу забыть. Понимаешь? Не могу.
— У тебя кто-то появился?
Ольга промолчала.
— Ясно, — сказал Артём.
Он постоял ещё несколько секунд, словно ждал, что она передумает, потом поднялся и ушёл.
Жалости к нему Ольга не почувствовала. Она пыталась прислушаться к себе, но там была только усталость и странная твёрдость. Простить его не получалось. Если бы он действительно любил её и Егора, разве смог бы так легко уйти?
И Виктор будто бы был тут ни при чём. Или всё-таки был?
Ольга больше не плакала. Виктор сделал для неё много фотографий, и, рассматривая снимки, она каждый раз удивлялась: неужели эта красивая, спокойная женщина — она сама?
Она не решалась думать о будущем. С мужем они ещё не развелись официально, да и к новым отношениям Ольга пока была не готова. Просто они с Виктором встретились в нужный момент и помогли друг другу пережить эти новогодние дни. Вытащили друг друга из одиночества.
Но, может быть, совсем не случайно он появился именно в Новый год. Ведь Новый год — это время, когда случаются чудеса.
«Подарки оказываются под ёлкой так, что ни один ребёнок на свете не может понять, откуда они взялись. Миллионы взрослых берегут Тайну Деда Мороза и собственными руками создают волшебство. Они помогают друг другу находить именно те игрушки, о которых мечтают дети. И если очень-очень сильно чего-то желать, весь мир понемногу начинает помогать этой мечте сбыться. Потому что добрых людей на земле гораздо больше, чем кажется…»
Мария Сергеевна Островская