Она стояла уже у двери своей квартиры. Когда Егор вместе с Дедом Морозом подошли ближе, Ольга забрала из его рук пакет с продуктами. Тяжесть тут же снова неприятно потянула плечо вниз.
— С наступающим вас Новым годом, — быстро произнёс Дед Мороз и почти сразу направился к лестнице.
— Спасибо! — крикнула Ольга ему вслед.
Позже, когда Егор наконец заснул, Ольга опять сидела на кухне одна и тихо плакала, стараясь не всхлипывать слишком громко.
В субботу она достала из коробки искусственную ёлку, собрала её, а потом они с Егором долго развешивали игрушки и мишуру. После обеда мальчик уснул. Ольга тоже решила немного отдохнуть и прилегла на диван. Но стоило ей только начать проваливаться в сон, как в прихожей прозвенел короткий звонок. Именно так обычно звонил Артём, когда в очередной раз забывал ключи.
Ольга резко поднялась и почти бегом пошла открывать. Но за дверью оказался вовсе не Артём. На пороге стоял вчерашний Дед Мороз.
— Я никого не вызывала… — растерянно начала она.
— Знаю, — поспешно ответил он. — Мы вчера виделись на лестнице. Я вам пакет помогал донести, помните?
Он протянул ей довольно объёмную коробку.
— Это что? — Ольга не сразу решилась взять её.
— Ваш сын сказал, что мечтает о железной дороге. Положите ему под ёлку.
Она молча смотрела то на коробку, то на незнакомца, не понимая, как на это реагировать.
— Берите, пожалуйста, — мягко сказал он. — Просто так. Я покупал её своему сыну. Он должен был приехать ко мне на праздник, но жена позвонила и сказала, что не сможет его привезти. А игрушке зачем без дела лежать? Пусть лучше порадует ребёнка.
— Подождите, я сейчас деньги принесу… — Ольга машинально потянулась за сумкой.
— Не нужно, — перебил он. — Это подарок. От Деда Мороза.
Он аккуратно поставил коробку у стены, кивнул и, не давая ей времени возразить, быстро ушёл.
Ольга закрыла дверь на замок и только после этого осторожно распаковала подарок. Внутри действительно лежали детали железной дороги и сразу два поезда.
Вечером тридцать первого декабря уложить Егора оказалось почти невозможно. Он крутился, задавал вопросы, вскакивал с кровати и всё спрашивал, когда же придёт Дед Мороз. Только пригрозив, что если он не уснёт, подарок под ёлкой так и не появится, Ольга сумела уговорить сына лечь и закрыть глаза.
Она убавила звук телевизора почти до нуля. Весёлые лица на экране, праздничная музыка и чужое шумное счастье только раздражали. Потом Ольга тихо достала подарки и положила их под ёлку для Егора. Артём так и не позвонил. Даже сына с Новым годом не поздравил.
Ольга решила дождаться полуночи, послушать бой курантов и сразу лечь спать. Но вдруг в дверь постучали. Она замерла, прислушиваясь: может, показалось? Через несколько секунд стук повторился.
«Артём», — мелькнуло у неё.
Она поспешила к двери и распахнула её. Но на площадке снова стоял Дед Мороз. Шуба была расстёгнута, шапка съехала почти на затылок, а борода болталась где-то под подбородком.
— Простите, — проговорил он, слегка запинаясь. — Я тут недалеко был… на копор… кор-по-ра-ти-ве.
Он с трудом выговорил последнее слово по слогам, потом устало махнул рукой.
— А домой… — Он не договорил. — Можно я к вам зайду?
Ольга растерялась. Первым желанием было захлопнуть дверь. Только пьяного Деда Мороза ей сейчас не хватало. Но если он начнёт снова стучать или звонить, разбудит Егора.
— Понимаете, после праздника возвращаться в пустую квартиру особенно тяжело, — тихо добавил он.
Ольга помедлила, затем отступила в сторону.
— Заходите.
В прихожей он снял шапку, бороду и красную шубу. Без накладной бороды белые пушистые брови, раскрасневшиеся щёки и яркий кончик носа выглядели так нелепо, что Ольга неожиданно рассмеялась.
— Идите умойтесь, а я пока чайник поставлю, — сказала она и показала ему ванную.
Пока он смывал грим, Ольга вскипятила воду, достала из холодильника маленькую баночку красной икры и быстро сделала несколько бутербродов.
Когда мужчина вошёл на кухню уже без костюма и грима, Ольга увидела, что он вовсе не старый сказочный дед, а вполне симпатичный мужчина, лишь немного старше её.
— Чай или кофе? — спросила она.
— А чего-нибудь покрепче нет? — попытался улыбнуться он.
— Вам разве мало? — с лёгкой усмешкой ответила Ольга.
— Вы правы. Тогда кофе.
Они сели за кухонный стол. Мужчину на самом деле звали Виктор. Он рассказал, что с детства мечтал о сцене и хотел стать актёром, но в театральное училище так и не поступил. После армии снова пробовать не стал, устроился работать фотографом. А однажды приятель попросил его подменить на новогодних заказах и несколько дней побыть Дедом Морозом. Неожиданно ему это понравилось, и с тех пор уже четвёртый год подряд он подрабатывает Дедом Морозом.
