Материально было тяжело, но Павел брал любые подработки, а Анна позже вышла на почту. Они никогда не делили хлеб на «свой» и «чужой». Для всех соседей и учителей у них было трое детей.
Когда Егор поступил в лесной технический колледж, в дом пришла беда. У Анны обнаружили тяжелое заболевание. Операции, химиотерапия, бесконечные больничные коридоры.
Она таяла на глазах, но держалась ради детей. А вот Павла эта ситуация сломала. Мужчина, всегда бывший опорой, не выдержал вида угасающей жены и начал топить горе в бутылке.
В свои девятнадцать Егор фактически возглавил семью. Он перевелся на свободное посещение, устроился в ночные смены на лесопилку.
Именно он сидел у кровати Анны в больнице, читал ей книги и приносил домашний бульон, который научился варить сам. Он до последнего скрывал от матери, что Артем связался с дурной компанией и ввязался в драку, закончившуюся приводом в полицию.
Егор сам ходил к следователю, уговаривал, ручался за брата. В итоге Артем отделался испугом и условным сроком.
Анна выкарабкалась. Но отношения с Павлом дали трещину — она не смогла забыть его слабости в те моменты, когда он был нужен ей больше всего.
Они остались жить под одной крышей в большом доме, но скорее как соседи. Павел пытался бросить пить, но срывы повторялись.
Прошлым летом Егор привел в дом невесту — тихую девушку Ольгу, будущую медсестру. Жизнь, казалось, сделала круг и вернулась в мирное русло.
Молодые поселились в летнем флигеле, Ольга потихоньку начала лечить Павла от его пагубной привычки, а недавно стало известно, что в семье ожидается прибавление.
Анна часто выходила на крыльцо, смотрела, как Егор чинит забор или возится в саду, и шептала слова благодарности судьбе за то, что когда-то открыла сердце для чужого ребенка. Но она не знала, что у судьбы припасен последний, самый горький урок.
Глава 3: Тень правды
Интрига началась с письма. Старого, пожелтевшего конверта, найденного Павлом в вещах Светланы, которые Егор привез с собой в коробке много лет назад и так ни разу не открывал. Павел, в один из своих периодов «просветления», решил разобрать чердак.
В письме, адресованном Светлане её сестрой, содержалась правда, которая могла уничтожить всё.
«Света, зачем ты врешь этому Павлу? Ты же знаешь, что Егор не от него. Ты забеременела от того заезжего шофера, когда Павел уже уехал в свой город. Не впутывай парня в свои интриги, он хороший человек, не заслуживает такой подлости…»
Павел сидел на чердаке, сжимая письмо дрожащими руками. Всё это время… Все эти годы он считал Егора своей плотью и кровью. Он принял его, преодолевая сомнения, он мучился виной перед ним. А Егор оказался абсолютно чужим.
Вечером того же дня в доме разразился скандал. Павел, снова сорвавшись и выпив лишнего, швырнул письмо на стол перед Анной и Егором.
— Посмотрите! Посмотрите, кого мы вырастили! — кричал он. — Обманули! Как дураков обманули! Ты мне не сын, Егор! Ты — плод случайной связи твоей матери!
В комнате воцарилась гробовая тишина. Егор стоял, побледнев, глядя на письмо. Ольга, стоявшая в дверях, инстинктивно прикрыла живот руками. Артем вскочил, готовый защищать брата, но слова отца ударили сильнее любого кулака.
