Глава 1: Нежданный гость из прошлого
Тот пасмурный вторник навсегда врезался в память Анны Михайловны. Ветер неистово трепал ветви старых яблонь в саду, а небо затянуло свинцовыми тучами, предвещая затяжной ливень.
Её супруг, Павел, вернулся со службы на два часа раньше. Он не стал разуваться в прихожей, просто замер у порога, сжимая в руках измятый лист бумаги.
— Что случилось, Паша? — Анна вытерла руки о передник и подошла к нему.
— Светланы больше нет, — глухо отозвался он. — Там мальчик. Егор. Если я не подпишу бумаги о попечительстве, его заберут в распределитель.
Анна знала о существовании этого ребенка. До их встречи у Павла была короткая, болезненная связь с женщиной из дальнего поселка. Они даже жили вместе какое-то время, но Светлана всегда искала «лучшей доли».
Однажды она просто исчезла, оставив записку, а спустя несколько месяцев прислала извещение о рождении сына. Павел тогда порывался поехать, но Светлана уже нашла нового покровителя и запретила ему приближаться.
Когда Анна была на пятом месяце беременности их первенцем, Светлана внезапно объявилась. Привезла годовалого Егорку, плакала, требовала, чтобы Павел бросил жену и «вернулся в семью». Но Павел остался верен Анне.
После этого Светлана подала на содержание ребенка и окончательно исчезла с радаров. Как выяснилось позже, она пыталась устроить судьбу еще дважды, но нервы сдали — несчастный случай или намеренный шаг, теперь уже было не важно.
У Анны и Павла к тому моменту уже подрастал шестилетний Артем и годовалая Наденька. Они только-только перебрались в собственный просторный дом на окраине.
Это было их выстраданное гнездо: четыре комнаты, пахнущие свежим деревом, большой двор, огород, старая банька. Артемка целыми днями пропадал на улице, исследуя каждый уголок их владений.
Принять чужого ребенка… Анна почувствовала, как внутри всё сжалось от страха. Она видела Егора лишь однажды, совсем крохой. Каким он стал? Уживется ли он с Артемом, который рос настоящим сорванцом?
Муж постоянно на объектах, всё хозяйство и дети — на ней. Но, взглянув в полные отчаяния глаза Павла, Анна вдруг представила на месте того сироты своего сына. Если бы, не дай Бог, судьба так распорядилась с её Артемом?
— Паша, — она мягко коснулась его плеча. — Собирайся. Мы заберем его. Где двое, там и третий поместится. Это твой сын, наша кровь. Мы не сможем смотреть друг другу в глаза, если бросим его сейчас.
Глава 2: Хрупкий мир
Егор приехал через три недели. Мальчик оказался тихим, почти прозрачным. Он сидел на краешке дивана, вцепившись в старого облезлого мишку, и смотрел на всех огромными, испуганными глазами.
Его полная противоположность — Артем — сначала отнесся к «брату» с подозрением, но Егор не претендовал на его игрушки или лидерство. Он был ведомым, послушным и невероятно благодарным за каждое доброе слово.
Ситуацию всегда спасала маленькая Наденька. Она еще плохо ходила, но уже вовсю лепетала, и её детский смех разряжал любую обстановку.
Она первой подошла к Егору и протянула ему свою любимую погремушку. Мальчик впервые улыбнулся.
Годы летели. Егор пошел в школу, учился прилежно, словно стараясь оправдать свое присутствие в этом доме.
