— Хотелось, чтобы мы без лишней экономии спокойно посидели своим, тесным семейным кругом.
Свекровь устроилась на почетном месте во главе стола. В бархатном жакете она выглядела особенно торжественно, довольно жмурилась в солнечных лучах и с нескрываемым удовольствием накладывала икру на тонкие ломтики багета. На похвалы со стороны будущих родственников она отвечала благосклонными кивками, будто все происходящее было устроено исключительно в ее честь.
Андрея почти сразу перехватили у бара будущий зять и его отец. Один дружески хлопнул его по плечу, второй тут же завел разговор о японских двигателях, и мужчины увлеклись обсуждением машин так быстро, словно пришли сюда именно ради этого.
Ирина же ненадолго задержалась у входа. К ней подошла администратор в аккуратном темном костюме и вежливо напомнила, что нужно подписать промежуточный лист заказа, а заодно подтвердить время подачи горячего. Основной договор на банкет был оформлен по паспортным данным Ирины, поэтому без ее подписи персонал ничего менять не мог. Ирина спокойно разобралась с бумагами, убрала квитанцию в сумку и только после этого направилась к общему столу, рассчитывая сесть на свободное место возле мужа.
Она уже коснулась рукой спинки стула, когда резкий, звенящий голос Валерии заставил даже официанта с подносом остановиться посреди зала.
— Туда не садись! — резко бросила золовка, презрительно сведя накрашенные брови и даже не удосужившись обернуться к остальным гостям. — Ты вообще куда собралась? Разве не видно, что места здесь распределены заранее и строго по количеству приглашенных?
Ирина замерла на секунду. Сначала ей показалось, что из-за музыки она неправильно расслышала.
— В каком смысле — не садиться? — спросила она спокойно, не повышая голоса, и посмотрела Валерии прямо в лицо. — Прибор свободен. И рядом находится мой муж.
— В самом прямом смысле, — Валерия дернула край платья, будто пыталась привести себя в порядок, и подошла почти вплотную. Голос она понизила до ядовитого шепота, но так, что свекровь, сидевшая рядом, слышала каждое слово. — Сейчас приедет родная сестра Сергея с мужем. Они задержались по дороге. Им нужны хорошие места в центре, рядом с родителями. А для тебя я могу попросить поставить чашку чая вон там, на диванчике в холле, возле гардероба. Посидишь, полистаешь журналы, пока мы будем обсуждать действительно важные семейные дела.
Свекровь, не отвлекаясь от фаршированной рыбы, согласно закивала. Потом, словно желая поскорее прикрыть неприятную сцену перед чужими людьми, вмешалась с показной мягкостью:
— Ириночка, ну уступи, пожалуйста, молодежи. Тебе ведь, по сути, все равно, где посидеть, правда? — протянула она приторным голосом, промокая салфеткой губы. — У ребят сейчас серьезный вопрос со свадьбой решается. Сватьи хотят поговорить о совместной покупке квартиры для молодых. Зачем тебе вникать в эти денежные обсуждения? Посидишь у входа, там воздух свежее, от шума отдохнешь. А Андрей потом вынесет тебе бутерброды.
— Вынесет бутерброды? — медленно повторила Ирина.
Внутри у нее вместо привычной обиды поднялась странная холодная тишина. Спокойная, почти расчетливая.
— То есть вы предлагаете мне сидеть на сквозняке возле туалета и ждать, когда мне что-нибудь передадут со стола, пока вы здесь будете праздновать?
Андрей, наконец расслышав спор, подошел к ним с бокалом минеральной воды. Он растерянно перевел взгляд с жены на сестру, потом на мать и, как обычно, попытался сгладить ситуацию за счет Ирины.
— Ир, ну не устраивай скандал на пустом месте, — пробормотал он, избегая смотреть ей в глаза и уставившись куда-то в сторону озера. — Люди же видят, неловко получается. Валерия тебе объяснила: с местами просчитались, вышла накладка с бронью. Посиди полчасика в фойе, я сам закажу тебе кофе и десерт. Не надо портить сестре праздник своим упрямством.
Валерия самодовольно усмехнулась. За ее спиной стояли мать и брат, и эта поддержка была настолько очевидной, что золовка окончательно осмелела.
— Вот именно. И, если уж честно, в этих твоих джинсах и простом жакете ты совсем не подходишь к нашему столу, — бросила она, тут же разворачиваясь к будущей свекрови с угодливой улыбкой. — Мы собираемся делать красивые памятные фотографии для семейного альбома.