Этот год разлучил семью. Катя замкнулась в себе, превратившись в призрачную тень.
А Андрей, напротив, расцвел: новый телефон, брендовые кроссовки — «мама прислала», говорил он.
И вот теперь Тамара с мужем приехали «навестить сыночка» и отпраздновать Старый Новый год.
Ирина вошла на кухню. — Хватит, Тама, — тихо, но решительно сказала она, отчего золовка поперхнулась огурцом. — Не трогай Катю. — А я говорю правду! — вскрикнула родственница. — Ворюга у тебя!
Андрей мне жаловался, говорил, что деньги, которые мы присылали, пропадали.
Он молчал, жалел её, ворюгу!
В коридоре раздался шум.
Это Андрей, с румянцем на щеках и весёлым видом, вернулся с прогулки с собакой.
Барс, старый и мудрый пёс дворняжка, которого Ирина взяла щенком десять лет назад, плёлся позади, опустив голову. — О, мам, пап!
С праздником! — Андрей скинул куртку, блеснув новыми часами на запястье. — Мы с Барсом гуляли.
Тупой пёс, конечно, еле ноги волочит, ещё и пахнет отвратно…
Барс, услышав своё имя, не взмахнул хвостом.
Он прошёл мимо Андрея, стараясь не касаться его ног, и тяжело опустился на коврик у двери Катиной комнаты.
Пёс тихо заскулил. — Ты чего про животину так? — нахмурился отец Андрея, молчаливый мужчина, от которого пахло табаком и морозом. — Да так, к слову, — отмахнулся Андрей. — Давайте к столу, я голоден!
Застолье проходило тяжело.
Тамара брала на себя роль ведущей, восхваляя сына и подкладывая ему лучшие куски.
Сергей сидел, опустив взгляд в тарелку, и выпивал стопку за стопкой.
Ирина почти не ела, внимательно наблюдая за Андреем.
Он вел себя чересчур раскованно, ощущая поддержку матери.
Внезапно дверь Катиной комнаты приоткрылась.
Девочка вышла, держа в руках стакан воды.
Её лицо было бледным. — Явилась, не запылилась, — фыркнула Тамара. — Катя, скажи хоть тост.
За то, что тебя кормят, поят и терпят твои выходки. — Тама! — вдруг рявкнул Сергей, но тут же замолчал под тяжёлым взглядом сестры. — А что, Тама? — взвизгнула она. — Пусть скажет спасибо, что мы не заявили на неё в полицию за воровство у Андрея!
Катя задрожала, стакан в её руке звякнул.
И тогда произошло неожиданное.
Барс, мирно дремавший в углу, внезапно поднялся.
Старый пёс с больными суставами медленно подошёл к стулу, на котором висела куртка Андрея.
Он глухо зарычал. — Фу!
Вон, блохастый! — Андрей замахнулся ногой.
Но Барс не стал отступать.
Он щёлкнул зубами, схватил куртку за полу и резко дернул.
Куртка сорвалась и упала.
