Иногда воспоминание о мамином рассказе накатывало на Алину так внезапно, что она доставала из красного портмоне тот самый конверт и подолгу разглядывала выцветшие строчки. Ей всё чаще становилось любопытно: каким теперь стал её отец? Мама когда-то показывала несколько снимков, но ведь с тех пор прошла целая жизнь, а годы умеют менять людей до неузнаваемости. Тогда он был темноволосым, почти чернявым, с открытой широкой улыбкой. А теперь, наверное, у висков уже серебрится седина. Или, может, он и вовсе облысел — бывает же, что мужчины начинают терять волосы ещё совсем молодыми.
Случай представился неожиданно. Начальник отправил Алину в командировку в Киев — всего на три дня, но дело было важное: нужно было лично отвезти документы в главный офис. Матери она об этой поездке нарочно ничего не сказала. Объяснила лишь, что на несколько дней съездит к подруге в соседнюю область. Зато конверт с адресом аккуратно положила в сумку, хотя и без того знала каждую букву наизусть, даже индекс помнила.
У нужного подъезда Алина простояла довольно долго, никак не решаясь войти. Потом уговорила себя: сразу открываться не будет, если что — скажет, что ошиблась квартирой. Но стоило ей заговорить с девушкой, открывшей дверь, как всё, что она собиралась скрыть, само сорвалось с языка.
Та встретила её холодно, на порог даже не пригласила. Лишь прищурилась и резко бросила:
— Что, в столице пожить захотелось? Так у нас не гостиница. Комнат всего две, лишних мест нет. Иди туда, откуда явилась, и не суйся в чужую жизнь.
— Я уже остановилась в гостинице, — поспешно ответила Алина. — Вот адрес и номер телефона. Если отец захочет, пусть позвонит. Я буду в Киеве ещё два дня, по работе.
— Отец? — девушка даже усмехнулась. — Чей отец, мой? К тебе он вообще никакого отношения не имеет.
— Откуда вы можете это знать? — Алина достала конверт. — Вот его киевский адрес. Он сам написал его моей маме. Почерк узнаёте?
— Сейчас любой почерк подделать можно, — отрезала та. — А уж такие аферистки, как ты, на этом собаку съели. Проваливай отсюда и больше не появляйся. А то я за себя не ручаюсь.
Дальше всё продолжалось в том же духе. Ломиться в квартиру к этой, возможно, сводной сестре Алина, конечно, не собиралась. Да и была ли это правда сестра — теперь она уже ни в чём не была уверена.
Вернувшись в номер, она твёрдо решила больше по тому несчастному адресу не ходить. Девица оказалась до крайности неприветливой, и отец, наверное, был ничуть не лучше. Зря она вообще затеяла эти поиски. Нужно ли это ему самому? В конце концов, в Киеве и без чужих дверей найдётся на что посмотреть: город в последние годы менялся так стремительно, будто каждый месяц примерял новый облик. Два дня пролетели почти незаметно.