Почти через семь месяцев на счёте наконец оказалась вся необходимая сумма. Теперь можно было связываться с немецкой клиникой и обсуждать лечение. Но быстро выяснилось: одной поездкой всё не закончится. Сначала нужно прилететь, чтобы снять точные мерки и заказать протез именно под Егора. Потом — снова ехать на примерку, подгонять детали, проверять посадку. А после этого ещё около месяца требовалось учиться стоять, ходить, заново привыкать к собственному телу.
Отступать было поздно. Да Мария и не собиралась. Она снова писала письма, уточняла детали, договаривалась, просила, ждала ответов и упрямо доводила начатое до конца.
Когда протез наконец изготовили, Егор вместе с мамой улетел в Германию. Мария считала дни до их возвращения. Он звонил нечасто, разговоры получались короткими: связь обходилась дорого, да и времени у него почти не оставалось.
Прошёл месяц. Мария места себе не находила. Раньше всё её время было занято сбором, звонками, перепиской, поиском помощи. А теперь свободных часов вдруг стало слишком много, и она не понимала, куда себя деть. Кирилл тем временем встречался с Полиной, и, судя по всему, у них всё складывалось довольно серьёзно.
— Доченька, ты, конечно, большая умница, — всё чаще заводила разговор мать. — Придумала, как ему помочь, вытянула эту историю. Но что дальше? Он красивый парень, спору нет. Только инвалидом он был и инвалидом останется. На всю жизнь. Вокруг столько здоровых молодых людей… Ты просто не представляешь, как тяжело жить рядом с человеком с такими проблемами. Сколько ещё всего может быть. Господи, зачем я тогда вообще рассказала тебе о нём в больнице…
Мария уже устала от этих слов.
— Мам, я понимаю, что легко не будет, — горячо возражала она. — Но здоровые тоже обманывают, уходят, предают. А он так не поступит. Я знаю.
— Ты сама себе всё придумала, — вздыхала мать. — Где он сейчас? Хоть бы пару строк написал. Неужели не понимает, что ты переживаешь? Получил возможность ходить на двух ногах — и сразу забыл о тебе…
В глубине души она даже надеялась, что именно так и случится.
Но Мария продолжала ждать. Скучала, перебирала в голове десятки причин его молчания и сама же находила им оправдания. Он устал. Ему больно. Ему тяжело. Он не хочет её тревожить. Может, готовит сюрприз и хочет вернуться совсем другим.
И всё же тревожные мысли с каждым днём становились настойчивее. А вдруг мама права? Вдруг Егор больше в ней не нуждается? От обиды подступали слёзы, но первой она всё равно не звонила.
Однажды, вернувшись из университета, Мария остановилась в прихожей. У двери стояли чужие кроссовки. Она не успела ничего понять, как из кухни вышел Егор.
Без костылей.
На двух ногах.
Он шёл ей навстречу, немного осторожно, но сам, и улыбался так широко и счастливо, что у неё перехватило дыхание.
— Мария, смотри! Я хожу! Почти не хромаю, правда? Прости, что не звонил. У нас с мамой совсем закончились деньги.
— Я рада, — тихо сказала она, стараясь не выдать, как сильно обижена. — Только у меня сессия. Завтра экзамен.
— Ты на меня сердишься? — Егор сразу понял. — Мария, если бы не ты, ничего бы этого вообще не было. Я так и знал, что ты решишь, будто я забыл. Но ты ведь тоже могла написать. Я настолько привык, что ты рядом…
— Привык? — больно переспросила она.
Он растерялся, шагнул ближе.
— Нет, я не это хотел сказать. Я без тебя нормально спать не мог. Есть не мог. Работать не мог. Я дни считал до встречи. Ты мне каждую ночь снилась. Я понимаю, кто я. Инвалид. А ты красивая, молодая, вокруг тебя полно парней… Но знаешь, если нужно, я готов всё вернуть назад. Снова ходить на костылях. Лишь бы ты была рядом.
Мария смотрела на него и не сразу поверила услышанному.
— Егор, что ты говоришь?
— Я люблю тебя, — выпалил он, будто боялся не успеть. — И если ты уйдёшь… я не стану носить этот протез.
Она подошла ближе и взяла его за руки.
— Я тоже не могу без тебя. Только пообещай мне одно: никогда меня не предавай.
— Никогда, — ответил он.
«Поддержи меня, если я споткнусь. Стань моим дыханием, когда мне самому не хватит воздуха. Позволь мне умереть живым, а не существовать мёртвым».
Владимир
«Любовь не требует гарантий. Она умеет шагать туда, где всё незнакомо и страшно. Любовь — это смелость. Доверься ей».
Сергей