В 1943 году улица наполнилась криками Татьяны — она получила известие о том, что Сергей пропал без вести в январе под Сталинградом.
Все слышали по радио сводки, и Татьяна боялась даже представить, в каких обстоятельствах исчез ее муж.
Тем не менее, она продолжала ждать и надеяться, что он жив, не прикасаясь ни разу к черному платку и стараясь не думать о том, что могла стать вдовой.
Но с каждым днем ее надежды постепенно угасали.
Когда в 1945 году отпраздновали Победу, мужчины один за другим стали возвращаться в село.
Те, кто сумел выжить.
Многие были искалечены, но остались живы.
Татьяна молилась, чтобы и ее муж вернулся.
Хоть в каком-то виде, но живым.
Однако лето, осень, зима прошли, а его так и не было.
Даже родители приняли мысль, что сына им уже не увидеть, а она продолжала ждать.
К весне она смирилась с мыслью… Его нет, значит, он не просто пропал без вести, а покоится где-то в безымянной могиле.
Однажды Татьяна вышла к председателю, рядом с которым стоял мужчина.
Сначала она не сразу поняла, что он молод, возможно, немного старше ее, но его голова была полностью седой.
Взглянув на него, она вздрогнула — что же пришлось пережить человеку, чтобы в таком возрасте иметь седые волосы?
Договорившись с председателем, что агроном пока поживет у нее, Татьяна проводила жильца в дом и усадила за стол, накормив щами. — Очень вкусно, такие щи моя мама варила, — похвалил он хозяйку. — Спасибо. Надолго вы к нам?
Татьяна знала, что молодых специалистов обычно направляли по распределению на пару или три года, после чего они возвращались в город или выбирали другие места.
В маленьком поселке редко кто задерживался. — Насовсем, — ответил он. — Интересно… А вы откуда? — удивленно спросила Татьяна. — Из Подмосковья. — Что привело вас в наши края? — Я расскажу как-нибудь потом. А пока покажите, где я могу разместиться. — Дальнюю комнату занимайте, я в другой буду. Встаю рано, к утренней дойке. — Я тоже рано встаю. Татьяна… Как вас по батюшке? — Семеновна, но лучше просто по имени. И без всяких товарищей, мы деревенские, к официальности не привыкшие. Просто по имени. — Хорошо, Татьяна. Не волнуйтесь, я не стану для вас обузой, если что-то понадобится по хозяйству — скажите. — Я не из робких. Давайте договоримся сразу — я готовлю, стираю и убираю, а вы носите воду и заготавливайте дрова для бани, а потом на зиму для печи. — Вот и договорились. Спасибо еще раз за обед.
Алексей встал и направился в дальнюю комнату, чтобы распаковать вещи и немного отдохнуть, он сильно устал после дороги.
Уже на следующий день, когда Татьяна ушла на работу, женщины посмеивались над ней и говорили, что председатель ей мужчину нашел. — Он просто жилец, дом снимает, — парировала Татьяна. — Глупости не говорите! — Ну-ну… — смеялись они в ответ. — Да ну вас, — махнула рукой Татьяна. — Как только освободится жилье, председатель его отселит.
Но председатель, казалось, забыл о своем обещании, и Алексей продолжал жить у Татьяны.
Между ними завязалась дружба, хотя свекр это одобрял с трудом.
Зато свекровь оказалась мудрой женщиной и уговаривала мужа: — Что ты, отец… Сережи уж три года нет, ни слуху, ни духу. Жив ли он — неизвестно. А Танька еще молодая, ей надо детей рожать и жить дальше. Может, между ней и агрономом что-то выйдет. — Да понимаю… — но все равно неприятно, — поморщился отец.
Он относился к Алексею холодно, хотя признавал, что тот понравился односельчанам и был толковым парнем.
Под Новый год, растопив печь, Татьяна замесила тесто и стала печь пирог — теперь у нее был повод готовить и о ком заботиться.
Хотя и голодно было, Алексей, как специалист, получал достойную зарплату, а к тому же ему платили ежемесячные выплаты за боевые заслуги, так что с питанием проблем не возникало.
На именины Татьяна получила платье в подарок.
Сегодня Алексей уехал в город по своим делам.
Татьяна хлопотала на кухне, приводя дом в порядок.
Подружки звали ее встречать праздник вместе, но она отказалась — все они были с семьями, и ей казалось, что она будет чужой.
Свекры тоже приглашали, но Татьяна знала, как свекор относится к ее жилцу и что он думает, будто они вместе.
Убедить его было бесполезно.
Татьяна посмотрела на часы — уже пять вечера, за окном стемнело, а если он где-то застрял?
Он уехал на санитарном автомобиле, который им выделили в прошлом году и теперь использовали все руководители села.
Татьяна боялась, что в такой метель он может остановиться где-то посреди полей.
Но вот она увидела, как в окне мелькнул свет фар, машина проехала и остановилась у сельской амбулатории.
Он приехал, хорошо…
Поужинав и поблагодарив за вкусные пироги, Алексей вышел в сени и принес сверток. — Что это? — удивленно спросила Татьяна. — Это подарок тебе на Новый год. Распакуй.
Татьяна развязала сверток и с восторгом увидела новые валенки и красивую белую ажурную шаль, теплую и нежную. — Это мне? — Правда? — Правда. Валенки твои совсем износились, да и размер не подходил. На пятке уже дырочка появилась. Шаль твоя распускалась, вот я и решил… — Алексей, зачем вы тратились? Мне как-то неудобно. Я ведь ничего не могу вам подарить… — Татьяна смутилась. — О чем вы, Татьяна? Вы и так для меня много делаете, не берете плату… — Как я могу с вас брать плату, если питаюсь у вас? — перебила его Татьяна. — Да, но вы стираете, убираете, создаете уют, и эти валенки с шалью — малая плата за вашу доброту.
Татьяна, примеряй обновки, пойдём к клубу, там все собрались.
Сегодня праздник, всё-таки.
Они вместе подошли к клубу, и подруги Татьяны с улыбкой отметили, что она пришла в новой белоснежной шали, словно только что сотканной.
И в валенках…
Они явно были ей по размеру, что было редкостью для местных девушек. — Это твой агроном тебя приодел? — завистливо спросила Оксана. — Он не мой. Это просто подарок, благодарность за то, что он у меня живет, — резко ответила Татьяна. — Наверное, не только за это он благодарен, — усмехнулась Оксана. — Зависть тебе не к лицу, — отвернулась Татьяна, и вдруг в нее полетел снежок.
Она посмотрела, кто его бросил — Алексей.
Засмеявшись, она ответила ему тем же.
