Она убеждала себя, что перед ней не просто капризный человек, а больная пожилая бабушка, которой тяжело и страшно. Поэтому Валерия молча сносила колкости, готовила, стирала, меняла белье, помогала умываться. По вечерам, когда глаза уже слипались от усталости, она все равно садилась рядом и читала бабушке вслух. А утром поднималась раньше обычного, чтобы успеть сварить кашу, заварить чай и привести кухню в порядок.
Прошел год. У бабушки намечалась круглая дата — восемьдесят лет. Родня, временно отложив взаимные обиды, собралась в ее двухкомнатной квартире. Валерия заранее продумала угощение, накрыла стол, заказала торт и вместе с бабушкой встречала гостей. Праздник, к удивлению, прошел спокойно: без громких ссор, без скандалов, даже с улыбками и тостами.
Зато после ухода родственников вся тяжесть снова легла на Валерию. В комнатах остались крошки, грязная посуда, сдвинутые стулья, утомленная бабушка с кислым лицом и большой букет роз от Полины. Перед тем как уйти, сестра попросила только подрезать цветы, чтобы подольше простояли.
Валерия уже взялась наводить порядок, но бабушка внезапно раздраженно сказала:
— Надоели вы мне все до невозможности! Вымой тарелки и ступай к себе. Хочу хоть немного побыть одна.
Валерия спорить не стала. В собственной квартире она не появлялась уже давно, и тишина ей тоже была нужна как воздух. Однако через три дня позвонила мать и сразу набросилась с упреками:
— Что ты опять устроила, Валерия? Бабушка жалуется, что ты бросила ее одну! Возвращайся, раз обещала помогать. Я же целыми днями на работе!
Пришлось ехать обратно. Бабушка встретила ее сердитая, растрепанная и явно запущенная. На столе стоял подсохший недоеденный торт, рядом — чашки с чайными разводами. В хрустальной вазе мутнела вода, а розы печально свесили головы. Валерия набрала в ванной таз воды и положила туда цветы, надеясь их оживить, а сама пошла на кухню мыть вазу.
В этот момент появилась бабушка и пронзительно закричала:
— Ты что сделала с моими розами?! Кто разрешал их выбрасывать?
От неожиданности Валерия резко обернулась. Ваза выскользнула из мокрых рук, ударилась об пол и разлетелась на мелкие осколки. Один кусок стекла отскочил и впился бабушке в ногу. Началась настоящая драма.
Старушка рыдала навзрыд, причитала и обвиняла внучку во всех бедах сразу. Потом, когда ее напоили валерьянкой и она немного пришла в себя, принялась звонить родственникам:
— Я ей квартиру завещала, а она, неблагодарная, тут разгром устроила, меня покалечила, только и ждет, когда я умру.
После этих слов Валерия не выдержала. Раздавленная и обиженная, она снова ушла из бабушкиной квартиры.