Для такой вещицы это выглядело почти насмешкой, и Валерия сразу отказалась. Мать тут же надулась и принялась укорять дочь:
— Мой брат для тебя и для всей нашей семьи столько сделал, а ты теперь жалеешь! — сердито выговаривала она. — Когда дом покупали, он сколько бегал, сколько вопросов решал. Мне на пятидесятилетие машину подарил. И тебе при разводе помог, иначе бы осталась ни с чем.
Слова матери задели Валерию. Ей стало стыдно, хотя внутри она понимала: отдавать настоящий кулон она не хочет. Тогда она решилась на хитрость, о которой потом еще не раз пожалела. Валерия обошла едва ли не все ювелирные магазины в городе и наконец нашла очень похожее украшение — аккуратный кулон, но уже с искусственным сапфиром и фианитами вместо настоящих камней.
Выглядел он достойно, стоил сравнительно недорого и как раз укладывался в ту сумму, которую предлагала мать. Валерия положила покупку в коробочку от дорогого украшения, красиво завернула и передала матери.
— Вот и будет подарок от всей семьи! — довольно сказала та и поцеловала дочь, будто хвалила ее за примерное послушание.
Полина, получив презент, пришла в полный восторг. Сначала она с восхищением разглядывала фирменную коробочку, потом само украшение, а затем сразу застегнула кулон на шее и расцеловала заботливую тетю.
Возможно, на этом все бы и закончилось, если бы спустя время один из фианитов не вылетел из оправы. Когда кулон отнесли в ремонт, правда быстро всплыла: мастер объяснил, что перед ними не драгоценность, а лишь изящная имитация. После этого в семье разгорелся настоящий скандал.
Мать почувствовала себя опозоренной, Валерия — униженной, а родственники дружно отвернулись от нее. И тогда она горько пожалела, что вообще поддалась на материнские уговоры.
Но вскоре на семью свалилась новая беда. Тяжело заболела бабушка. Характер у нее всегда был тяжелый: резкий, придирчивый, неуживчивый. Поэтому до болезни она жила одна и никого особенно близко к себе не подпускала. Теперь же без помощи обойтись уже не могла.
Самой удобной кандидатурой на роль сиделки почему-то сразу назначили Валерию: медсестра, работает на полставки, значит, свободного времени у нее будто бы достаточно. Отказать она не решилась, хотя другая внучка, Полина, например, вообще нигде не работала.
Так Валерия оказалась втянута в бесконечные заботы. При этом благодарности она почти не слышала — только постоянные упреки. Поздно пришла после смены, ужин приготовила не так, суп остыл, чай слишком горячий, белье плохо выглажено. Придирки сыпались одна за другой. Но Валерия старалась держаться и не отвечать резкостью на резкость.