Она никогда раньше не готовила сразу для такого большого количества человек.
Из-за спины прозвучал голос Павла: — Почему ты согласилась?
Алена обернулась.
Он стоял в дверном проёме, руки были в карманах. — Разве у меня был выбор? — Мать тебя подставляет.
Именно поэтому она специально пригласила этих людей.
Они привыкли к кухне ресторанов, к мишленовским звёздам. — Я знаю. — И всё равно собираешься пытаться?
Алена посмотрела ему прямо в глаза: — А вы мне поможете?
Павел растерялся: — Я?
В приготовлении я вообще не силён. — Не в кулинарии дело.
Просто… не мешайте ей работать.
Хотя бы три дня.
Он задумался, потом кивнул: — Постараюсь.
Но гарантий не даю.
Когда Павел ушёл, Алена открыла холодильник.
Он был пуст.
Тамара Сергеевна, вероятно, нарочно не закупалась, надеясь, что ресторан всё сделает.
Она начала составлять список.
Мясо, рыба, овощи, специи… Мозг работал в усиленном режиме.
Что можно приготовить, чтобы удивить избалованных богачей?
Вдруг дверь резко распахнулась.
Тамара Сергеевна ворвалась на кухню с телефоном в руке: — Всё!
Отмена!
Я передумала! — Что? — Я позвонила повару из ресторана.
Он согласился всё приготовить.
А ты… — старуха указала пальцем на Алену, — уже завтра уезжаешь!
И без денег!
Внутри Алены что-то лопнуло.
Всё это время она терпела.
Унижения, оскорбления, грубость.
Но сейчас что-то изменилось. — Нет, — твёрдо ответила она. — Мы договорились.
Я готовлю ужин, вы платите.
— Мы?! — Тамара Сергеевна побагровела. — Кто ты такая, чтобы мне приказывать?! — Человек, который три месяца работал в вашем доме, — Алена поднялась. — И больше не позволит себя обманывать. — Ах ты, сволочь! — старуха замахнулась, но Алена перехватила её руку. — Не смейте, — голос Алены стал ледяным.
Тамара Сергеевна отступила.
В её взгляде мелькнул страх.
Наверное, впервые за много лет кто-то ей противостоял. — Павел! — завопила она. — Павел, иди сюда!
Она меня ударила! — Я вас не трогала, — Алена опустила руки. — Просто не дала себя ударить.
Павел вбежал на кухню: — Что случилось? — Эта… эта… — Тамара Сергеевна задыхалась от злости. — Она подняла на меня руку! — Неправда, — спокойно сказала Алена. — Вы сами замахнулись.
Павел посмотрел сначала на мать, потом на Алену.
И внезапно произнёс: — Мам, хватит.
Пусть готовит. — Что?! — Я сказал — пусть готовит.
Ресторан отменю.
Тамара Сергеевна раскрыла рот от удивления.
Видимо, сын впервые осмелился ей перечить. — Ты с ума сошёл?! — Нет.
Просто устал от твоих игр, — Павел повернулся к Алене. — Готовь.
А мать пусть не мешает.
И вышел.
Три дня Алена почти не закрывала глаз.
Вставала в пять утра, ложилась после полуночи.
Резала, варила, мариновала, запекала.
Тамара Сергеевна всё время врывалась на кухню с проверками. — Что за дрянь? — старуха указывала пальцем на кастрюлю с бульоном. — Это основа для супа, — Алена даже не оборачивалась. — Суп!
Гости привыкли к крем-супам из ресторанов, а ты им деревенскую дрянь подашь! — Это грибной бульон.
На белых грибах.
Попробуйте — поймёте.
Тамара Сергеевна фыркнула и ушла, но через час вернулась: — Почему мясо не в духовке?
Совсем не умеешь готовить! — Оно маринуется.
Ещё сутки. — Сутки?!
Ты с ума сошла?
Завтра вечером гости! — Знаю.
Всё будет готово вовремя.
В день рождения Алена встала в четыре утра.
Последние приготовления.
Утка в апельсиновом соусе, телятина с трюфелями, паштет из гусиной печени, форель под сливочно-икорной шубой.
Она вспоминала бабушкины рецепты, искала информацию в интернете, комбинировала, пробовала. — Алена, — на кухню зашёл Павел. — Ты вообще спала? — Некогда было.
Он посмотрел на столы, заставленные блюдами: — Ничего себе.
Ты… это всё сама? — А кто же ещё?
Павел взял вилку, попробовал утку.
Его глаза расширились: — Это… невероятно. — Правда? — Алена впервые за три дня улыбнулась. — Да.
Слушай, а почему ты… — он замялся. — Почему вообще согласилась работать у нас?
Ты ведь талантливая.
Могла бы в ресторане… — В ресторан без опыта не берут.
А опыт взять негде.
Порочный круг. — Понятно.
Тамара Сергеевна влетела на кухню, словно ураган: — Павлюк!
Первые гости уже подъехали! — Потом увидела столы с едой и замолчала. — Это… что? — Ужин, — Алена накрывала блюда крышками.
Старуха подошла, сдернула одну крышку, понюхала: — Пахнет… странно. — Это розмарин с чабрецом. — А я думала, ты обычную деревенскую еду приготовишь! — Разочарована? — Алена посмотрела ей прямо в глаза.
Тамара Сергеевна хотела что-то ответить, но тут раздался звонок в дверь.
Она поспешила открывать.
Гости прибывали один за другим.
Алена видела их через приоткрытую дверь кухни — солидные мужчины в дорогих костюмах, женщины в вечерних платьях.
Всё, как говорила Тамара Сергеевна — важные люди. — Павлюк, дорогой! — женский голос. — С днём рождения! — Спасибо, Ольга Викторовна.
Алена начала подавать закуски.
Паштет, канапе с икрой, тарталетки с печенью трески.
Несла их на подносе, стараясь оставаться в тени. — О, какая прелесть! — воскликнула одна из гостьих. — Тамара, вы опять заказывали у «Катя»? — Э-э-э… — Тамара Сергеевна замялась. — Нет, — неожиданно сказал Павел. — Это наша домработница приготовила.
В зале повисла тишина.
Все обратили внимание на Алену. — Домработница? — переспросил один из мужчин. — Серьёзно? — Абсолютно, — Павел взял канапе. — Попробуйте.
