— Деревенская дурёха требует! — услышала Алена.
— Я не дурёха, — выпрямилась она. — У меня диплом техникума.
— И я три месяца подряд работала здесь по четырнадцать часов в сутки.
— Диплом? — Тамара Сергеевна фыркнула. — Какой-то заштатный техникум!
— А работала?
— Ну и что?
— Думаешь, ты одна такая?
— У меня за последний год пятнадцать девок поработало. Все с дипломами, все умные!
Алена вспомнила, как три месяца назад приехала в город. Чемодан с вещами и адрес, который подсказала соседка. «Хорошая семья, — обещала она, — богатые люди, платят нормально».
Тогда это казалось ей реальным шансом начать новую жизнь, уйти от пьющего отца и деревни, где нет ни работы, ни перспектив.
— Знаешь, милая, — Тамара Сергеевна уселась на диван, скрестив ноги, — ты мне одну девчонку напомнила. Юлию звали. Такая же гордая была, права качала.
— И что с ней? — спросила Алена, хотя уже догадывалась.
— Да ничего, — старуха улыбнулась. — В два часа ночи я её выгнала. Без денег, без документов. Потом документы ей по почте отправила. Через месяц.
Павел неловко покашлял:
— Мам, может, не надо…
— Молчи! — Тамара Сергеевна не отводила взгляда от Алены. — Думаешь, я боюсь? У меня полиция в кармане! Позвоню — скажу, что ты воровка. Украла у меня кольцо. Бриллиантовое.
Алена почувствовала, как внутри всё похолодело, но отступать было невозможно.
— У вас нет никакого кольца.
— Нет? — старуха достала из ящика маленькую коробочку. — А это что?
— Павлюк, ты видел, как я сегодня утром надевала это кольцо? — спросила она. Павел опустил глаза и молчал.
— Павел Викторович, — Алена повернулась к нему, — вы же видите, что это неправда.
— Я… — он замялся. — Алена, послушай. Может, не стоит? Мама тебе заплатит, только без скандалов.
— Пять тысяч — это не оплата! — голос Алены дрожал. — Это издевательство!
— Ох, издевательство! — Тамара Сергеевна встала. — Хочешь знать, что такое настоящее издевательство? Сейчас позвоню участковому, скажу, что ты меня ударила и кольцо украла. Год будешь по судам бегать!
Алена смотрела на неё, понимая — старуха не шутит. Такова её жизнь: обманывать девчонок, которые приезжают в город в поисках лучшей доли, эксплуатировать их и выбрасывать, словно мусор.
— Думаешь, я одна такая? — подошла к окну Тамара Сергеевна. — Половина города так работает. Нанимают дурёх, заставляют пахать, а потом — бац! — и на улицу. Кто тебя защитит? Профсоюз? Контракта-то у тебя нет!
Алена вспомнила, что действительно никакого договора они не подписывали, лишь устные обещания. «Зачем бумаги, мы же не чужие люди», — говорила тогда Тамара Сергеевна.
— Вот и молчи, — вернулась старуха к дивану. — Получишь свои пять тысяч и убирайся. Благодари, что хоть столько даю.
— Нет, — покачала головой Алена. — Я не уйду.
Павел вздохнул и вышел из комнаты. Трус. Обычный маменькин сынок.
— Значит, войны хочешь? — прищурилась Тамара Сергеевна.
— Хочу справедливости.
— Справедливости! — старуха снова расхохоталась. — Девочка, ты не в сказке! Здесь справедливость для тех, у кого деньги и связи!
Алена молчала, внутри всё бушевало, но она сдерживалась.
— Ладно, — махнула рукой Тамара Сергеевна. — Раз ты такая упрямая, давай по-другому. Что ты умеешь, кроме мытья полов?
Вопрос показался странным, но Алена решила ответить честно:
— Я умею готовить. Хорошо готовить. В деревне всегда готовила на праздники.
— Готовить? — усмехнулась Тамара Сергеевна. — Ну-ну. А что именно?
— Пироги, блины, борщ, котлеты… Всё, что нужно.
Старуха встала и прошлась по комнате, затем резко обернулась:
— Слушай. У Павлюка через три дня день рождения. Придут важные люди — бизнесмены, чиновники. Нужен банкет. Я хотела ресторан заказывать, но… — она замолчала. — Если ты приготовишь ужин на двадцать человек и всё будет идеально, я заплачу тебе тридцать тысяч. И мы расстанемся.
Алена насторожилась. Что-то здесь было нечисто.
— А если не получится?
— Если не получится, — Тамара Сергеевна улыбнулась хищно, — уйдёшь вообще без денег. И я расскажу всем своим знакомым, какая ты бездарность. Поверь, после этого ни в одном приличном доме тебя не возьмут.
В дверях появился Павел:
— Мама, это нечестно. Ты же знаешь, что повар из ресторана уже…
— Заткнись! — рявкнула Тамара Сергеевна. — Я сама решу, что честно, а что нет!
Алена поняла, что это ловушка. Старуха рассчитывала на её провал: ужин на двадцать человек за три дня, без помощников и нормальных продуктов…
— Хорошо, — сказала Алена. — Но с условиями.
— Какими ещё условиями?! — вскрикнула Тамара Сергеевна. — Я составлю список продуктов. Вы их купите. И не будете мешать мне на кухне. Совсем.
Старуха прищурилась:
— Дерзкая стала. Ладно. Пиши список. Но помни — если хоть один гость останется недоволен, ты вылетаешь отсюда, как пробка!
Алена кивнула и направилась на кухню. Руки дрожали, когда она доставала блокнот. Три дня. Двадцать человек.
