…Слова Марии — «ты ещё молода, займись собой» — вновь всплыли в памяти.
«Молода…» — с ироничной усмешкой подумала Оксана и поймала своё отражение в тёмном оконном стекле. Несколько секунд она всматривалась в него, а потом резко отвернулась. То, что она видела, ей не нравилось. Но ведь сравнивала она себя не с ровесницами, а с той — тридцатилетней, звонкой, полной надежд женщиной, которой была когда‑то. Если же оглянуться вокруг и честно посмотреть на своих одногодок, то, возможно, всё не так уж и плохо?
А вдруг Мария права? Что, если пришло время наконец пожить для себя? После рождения Софии, а затем и после смерти мужа её собственные желания словно растворились. Она существовала ради дочери, её расписаний, её тревог и её будущего. И только.
На следующий день, во время обеденного перерыва, Мария буквально усадила Оксану перед компьютером в офисе.
— Давай, хватит сомневаться, — подбадривала она. — Ты не преступление совершаешь.
С лёгкой дрожью в пальцах Оксана зарегистрировалась на сайте знакомств. Сердце билось так, будто ей снова восемнадцать.
— Ну что, фото выбираем, — оживлённо сказала Мария.
— А это как тебе? — неуверенно спросила Оксана, показывая снимок.
— Слишком скромно, но ты на нём настоящая. Оставим. Готово!
Сообщения начали приходить почти сразу. Большинство — с грубоватыми намёками и бесцеремонными предложениями. От некоторых ей становилось неловко, и она поспешно закрывала переписку. Но одно сообщение выделялось на общем фоне. Его написал мужчина по имени Тарас.
Он рассказал, что два года назад похоронил жену, растит сына-студента, работает инженером. Утром предпочитает крепкий чай, а по вечерам слушает джаз. В его словах не было фальши или пошлости — только спокойная, немного усталая искренность. Оксана отвечала осторожно, выбирая каждую фразу, но вскоре поймала себя на том, что проверяет телефон в ожидании его ответа.
Так прошла неделя, затем вторая. Переписка стала привычной частью её дней. И вот однажды Тарас предложил встретиться в кафе. Оксана согласилась.
Заведение оказалось небольшим и уютным. Тарас пришёл раньше и уже ждал её за столиком у окна. Он понравился ей сразу — открытая улыбка, внимательный взгляд. И именно это внезапное ощущение симпатии выбило её из равновесия. Она ясно видела разницу между ними: он выглядел уверенно, ухоженно, а она — обычная женщина за пятьдесят. Почему он выбрал встречу именно с ней?
«Перестань накручивать себя, — одёрнула она себя. — Просто будь здесь и сейчас».
Вначале разговор шёл легко. Они смеялись, вспоминали рабочие курьёзы. Но затем Тарас заговорил о сыне и своей повседневной жизни.
— Он замечательный парень, — с гордостью сказал он. — Но без матери ему непросто. Да и мне тоже… В доме нужна женская рука. Я ищу женщину, которая возьмёт на себя заботу о нас и о быте.
Оксана удивлённо подняла брови.
— А разве нельзя нанять помощницу? Или заказать уборку, еду?
— Можно, конечно. Я и пробую.
— То есть… — она внимательно посмотрела на него. — Ты надеешься найти такую «помощницу» через сайт знакомств?
— Почему бы и нет? Она будет заниматься домом, а я обеспечу поддержку и защиту.
Оксана почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения.
— Спасибо за откровенность. Но, если я правильно поняла, вы просто хотите, чтобы кто-то выполнял эту работу бесплатно. Боюсь, это не для меня.
Тарас помрачнел.
— Да кому ты нужна в твоём возрасте? — резко бросил он.
Эти слова резанули, но она не позволила себе дрогнуть.
— Мне уже за пятьдесят, и я этого не стыжусь. У меня стабильная работа и достойная зарплата. Я не собираюсь менять её на роль бесплатной домработницы.
Теперь ей стало ясно, зачем он спрашивал, смогла бы она уволиться, если у них всё сложится. Ему было всё равно, кто окажется рядом — важно лишь, чтобы кто-то взял на себя домашние хлопоты.
— Благодарю за вечер, — спокойно произнесла Оксана и поднялась.
Она вышла из кафе и почти побежала по улице, будто спасаясь от неприятного осадка.
Дома София, завернувшись в плед, смотрела сериал.
— Ты где была? — не отрываясь от экрана, спросила она.
— Гуляла.
— С кем?
— С мужчиной.
София резко повернулась.
— Нет. Ты не будешь ни с кем встречаться. Я запрещаю.
— Ты не вправе мне что-то запрещать. Это моя жизнь, — твёрдо ответила Оксана.
— Вправе! Ты разрушила мою, и я разрушу твою! Ты лишила меня счастья! — крикнула София. — Ты даже не захотела понять, что это была любовь. Решила за меня всё сама!
— София…
— Что «София»? Попробуй привести его сюда — я у тебя его уведу! Он всё равно выберет меня. Потому что ты старая, а я молодая!
Дверь её комнаты громко захлопнулась. Оксана осталась одна посреди гостиной.
— Интересный день, — горько усмехнулась она. — Сразу двое назвали меня старухой.
Она подошла к зеркалу, сняла серьги, провела ладонью по щеке. Долго изучала своё лицо, замечая морщинки, усталость в глазах. Нахмурилась, будто споря сама с собой, и медленно направилась на кухню, чтобы хоть чем-то занять руки и успокоить мысли.
