— Ты бы хоть новые ботинки купила, Лера. В этих уже третий год ходишь.
— Мне они нравятся, Антон. И, вообще, какая разница, что на мне надето?
Валерия убрала выбившуюся прядь за ухо и отвернулась к окну. За стеклом медленно сгущались сумерки, размывая очертания домов. Ранняя весна — ещё прохладно, но в воздухе уже чувствовалась оттепель.
Антон бросил на неё раздражённый взгляд. Когда-то её простота казалась ему очаровательной. Теперь каждая мелочь — от старенькой сумки до отсутствия маникюра — вызывала у него досаду.
— Разница в том, что ты — жена начальника отдела снабжения, а не грузчика, — буркнул он, поправляя галстук перед зеркалом. — Коллеги уже шутят, будто я на тебе экономлю.
Валерия промолчала. Могла бы рассказать правду: что её одежда — это выбор, а не вынужденная мера. Что отец учил её не гнаться за мишурой. Что завод, где Антон так гордится своей должностью, давно принадлежит ей. Но пока — нет.
— Сегодня ужин с моими родителями. Не забыла? — спросил он, надевая пиджак. — Мама просила прийти вовремя.
Валерия кивнула. Ужины с Мариной Николаевной превращались в экзамен на выносливость. Свекровь любила напоминать о “бедной родне” Валерии и тонко намекать, что та вышла за Антона из-за его положения.
Телефон завибрировал. На экране — имя Евгения Аркадьевича, финансового директора. Валерия смахнула уведомление. Рабочие дела подождут. Сейчас важнее — выстоять вечер.
⸻
— Валерия, милая, ты бы хоть губы подкрасила — праздник ведь, восьмое марта, — Марина Николаевна осмотрела её с головы до ног.
Они сидели в ресторане «Берег» — том самом, где Валерия часто обедала с партнёрами. Управляющий при виде неё чуть заметно кивнул. Хорошо, что Антон ничего не заметил.
— Оставь, мама, — улыбнулась сестра Антона, Виктория. — У кого-то стиль в крови, у кого-то — в Excel. Кто-то же должен вести бухгалтерию в каких-то конторках.
Валерия сделала глоток вина. «Бургундия 2015». Именно она отобрала эту партию для ресторана. Никто за столом, кроме неё, даже не понял, что пьёт.
— В любой работе есть своя ценность, — мягко ответила она.
— Какая уж ценность, — фыркнул Антон. — Перекладывать бумажки за гроши?
Когда-то, шесть лет назад, он восхищался её скромностью. Сейчас — насмехался.
— Антон в этом месяце премию получил, — гордо вставила Марина Николаевна. — Такую сделку провернул! Завод гудел неделю.
Валерия чуть не поперхнулась. Та сделка чуть не обернулась катастрофой — спасла её аналитическая команда. Премия была бутафорией.
— Поздравляю, — искренне улыбнулась она.
— Ты вот поздравляешь, а сама чем похвастаешься? — поддела Виктория.
— У каждого свои успехи, — пожала плечами Валерия.
Антон подозвал официанта и заказал ещё бутылку.
— С праздником, дамы! — поднял он бокал. — Желаю всем быть успешными и красивыми!
Он взглянул на Валерию с усмешкой. Все чокнулись. Виктория крутанула кольцо на пальце.
— А тебе Антон что подарил, Лера? Или снова без подарка?
Повисла пауза.
— Мне важнее внимание, чем вещи, — спокойно сказала она.
Антон громко рассмеялся:
— Внимание? Ну конечно! Ты ж у нас скромная. Нищебродка — не заслужила подарка!
Тишина. Валерия поставила бокал. Ресторан будто замер.
Она посмотрела на мужа. В его взгляде — лишь пьяное самодовольство.
— Возможно, ты прав, — сказала она тихо.
Он не заметил, как изменился её голос. И как за этой тишиной — хрупкость её последнего терпения.
⸻
Утром Валерия проснулась раньше. Антон спал, безмятежный, как ребёнок. Во сне он был тем самым мужчиной, в которого она когда-то влюбилась.
Она встала, подошла к зеркалу. Белая блузка, строгая юбка, минимум макияжа. Дочь промышленника, владеющая бизнесом отца. Женщина с состоянием с девятью нулями.
И — «нищебродка» в глазах мужа.
Она достала серый кейс — хранилище важных документов, которые отец завещал беречь. Акции, договоры, бумаги. Всё — её.
Телефон зазвонил. Евгений Аркадьевич.
— Анастасия Владиславовна, — начал он осторожно, — у нас проблема с контрактом Захарова. Он изменил условия без уведомления.
— Насколько серьёзно?
— Пять миллионов возможных убытков.
— Я буду через час. Назначьте совещание.
— Вы лично? — удивился он.
— Сегодня — особый случай, — ответила она.
Из шкафа она достала костюм винного цвета, туфли на шпильке, часы. Всё — подарки отца. Легкий аромат лимитированного парфюма завершил образ.
— Ты куда так рано? — пробормотал Антон.
— На работу, — спокойно.
— В этом виде? Ты что, собеседование ищешь?
— Можно и так сказать.
Она вышла. Внутри — ощущение: что-то закончилось. И началось заново.
⸻
Через час Валерия шла по коридору главного офиса завода. На четвёртом этаже — кабинет её отца. Её кабинет.
Секретарша в приёмной вытянулась. Для всех она была мифом — загадочной владелицей.
— Мол, бумажная фигура, — смеялся охранник. — Никто её не видел.
Михаил, её заместитель, всполошился:
— Не верится. Мы спорили, существует ли вы вообще.
Валерия прошла в зал совещаний. Несколько руководителей привстали.
— Садитесь. Давайте разберём ситуацию.
Вскоре стало ясно — Антон подписал невыгодные условия. Всё ради отката.
— Подготовьте приказ об увольнении. Изымите пропуск.
Антон ворвался, злясь, с crumpled приказом в руках.
— Где она?! Кто вообще такая эта… Валерия?!
Он распахнул дверь. Валерия сидела за столом. На стене — портрет отца. Антон застыл.
— Ты?.. Это что, шутка?
— Я владею заводом уже восемь лет, — спокойно.
— Ты… бухгалтер!..
— Начинала. Но не в той конторке, как ты думал. Это была компания моего отца.
— Почему ты мне не сказала?
— Хотела быть уверена, что ты любишь меня, а не деньги. Потом — стало интересно, насколько долго ты будешь смотреть свысока.
— Я… был пьян вчера. Это всё шутка!
— Ты сказал: “нищебродка”. Это не шутка — это отношение.
Он осел в кресло.
— Я всё потеряю…
— Вчера ты не боялся унижать. А теперь — боишься быть униженным. Забавно, правда?
— Мама… она не поймёт!
— Передай ей привет. От нищебродки.
Она нажала кнопку:
— Охрана, проводите господина Захарова до выхода.
⸻
Прошёл год. 8 марта. Всё тот же ресторан. Всё тот же столик.
Валерия вертела в пальцах ножку бокала.
— Он здесь, — шепнул Сергей, управляющий.
Михаил шёл между столиков. За год — не просто коллега. Человек, с которым хотелось делиться и тишиной, и планами.
— Прости за опоздание, — он поцеловал её в висок. — Китайцы не отпускали.
— Сделка?
— Всё в силе. Кстати, — он протянул коробочку. — С праздником.
Внутри — простые серьги из белого золота. Именно такие она любила.
— Откуда ты знал?
— Я просто смотрю. Не так сложно, если действительно видеть.
Она подняла бокал:
— За тех, кто умеет смотреть.
За окном — лёгкий мартовский снег. Тающий ещё в воздухе.
Она улыбнулась. Всё правильно. Всё — вовремя.
