— Скажи мне, почему? — наконец спросила Алина. Голос прозвучал тише, чем она ожидала. — Почему ты тогда оставила меня?
Женщина медленно выдохнула и отвела взгляд к окну, словно за стеклом можно было найти ответ, который не ранил бы слишком сильно.
— Мне было всего восемнадцать, — произнесла она после паузы. — Я училась, думала о работе, о будущем, строила какие-то планы… А потом появилась ты. Я испугалась. Я правда не понимала, как с этим справиться. Родители твердили, что ребёнок перечеркнёт всё. Что потом у меня ещё будет время, а сейчас нельзя ломать себе жизнь.
— И ты решила выбрать себя? — спросила Алина почти без упрёка.
— Да, — не стала лгать она. — Выбрала. И до сих пор не уверена, что поступила правильно. Бывает, среди ночи просыпаюсь и думаю: а если я разрушила твою судьбу? А потом смотрю на своих младших детей — они такие крошечные, так нуждаются во мне, — и понимаю: тогда я бы просто не выдержала.
Алина чуть крепче сжала чашку.
— У тебя есть дети?
— Двое, — тихо ответила женщина. — Пятилетний и семилетний. Они о тебе ничего не знают. И муж тоже. Для него эта история осталась бы чем-то непонятным, чужим. Он бы не принял.
Алина кивнула, будто получила окончательное подтверждение тому, что уже и так чувствовала.
— То есть я — тайна. То, что лучше держать подальше от настоящей жизни.
— Нет, не так, — поспешно возразила женщина. — Ты не ошибка. Ты… часть моей жизни, которую я не сумела прожить. Я часто думала о тебе. Узнавала про Ольгу и Дмитрия. Знала, что ты в хорошей семье. Они тебя любят.
— А ты? — Алина подняла на неё глаза. — Ты меня любишь?
Женщина застыла. На секунду в её лице мелькнула настоящая боль, но почти сразу она спрятала её за мягкой, осторожной улыбкой.
— Любовь ведь не всегда про то, чтобы быть рядом, — сказала она. — Иногда это желание, чтобы человеку было спокойно и хорошо. Я хочу, чтобы у тебя всё было хорошо. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь — деньги, совет, разговор, что угодно, — я рядом. Просто позвони.
— Спасибо, — едва слышно ответила Алина. — Только деньги мне не нужны. Мне нужно было понять причину.
После этого они ещё немного сидели вместе и говорили о ничего не значащих вещах: о погоде, старых фильмах, случайностях, из которых складывается жизнь. Затем Алина отодвинула чашку и сказала, что ей пора домой.
— Может, я тебя провожу? — предложила женщина.
— Не надо, — покачала головой Алина. — Я дойду сама.
На улице уже сгустились сумерки. Фонари вспыхивали один за другим, похожие на маленькие огни, удерживающие темноту на расстоянии. Алина шла медленно и думала, что эта встреча оказалась совсем не такой, какой она представляла её себе годами. Не случилось ни громких рыданий, ни долгих объятий.