Спустя несколько месяцев всё именно так и случилось: Максим порвал с Алиной.
— Ты чего такая мрачная, подруга? — спросила Виктория, заметив её на занятиях.
Алина тяжело выдохнула и опустила взгляд.
— Мне теперь даже идти некуда, — тихо сказала она. — Максим выставил меня за дверь. Вот и закончилась моя красивая, спокойная жизнь без забот…
Виктория растерянно ахнула.
— И что ты собираешься делать?
— Я уже пыталась вернуться к Игорю, — призналась Алина. — Пришла к нему, попросила простить. Напомнила, что между нами ведь были чувства, сказала, что можно всё начать заново… Только он даже слушать не стал. Просто захлопнул дверь прямо передо мной.
Она горько усмехнулась и покачала головой.
— К тому же следующий семестр никто не оплатил. Я ходила в деканат, объясняла ситуацию, просила хотя бы немного подождать, войти в моё положение…
— И что тебе ответили? — осторожно спросила Виктория.
— Похоже, придётся переводиться на вечернее отделение, — устало произнесла Алина. — Днём работать, вечером учиться. Только вот кто меня возьмёт без опыта — понятия не имею.
Виктория задумалась, а потом вдруг оживилась.
— Слушай, у моей тёти фирма, она в маркетинге работает. Как раз сейчас ищет помощницу. Можешь попробовать к ней устроиться. Но сразу предупреждаю: там придётся пахать по-настоящему. Обещай, что будешь выкладываться на все сто.
— Виктория, я буду, честно! — быстро закивала Алина. — Клянусь, я не подведу.
Время шло. Тётя Виктории действительно взяла Алину к себе помощницей. Сначала ей поручали самые простые задачи, но постепенно она втянулась, начала разбираться в работе, стала полезной и после окончания института уже не ушла из компании. Напротив, осталась там, поднялась выше, стала увереннее, жёстче и всё чаще говорила, что всего добилась сама, без чьей-либо помощи.
Но вот в личной жизни у неё по-прежнему ничего не складывалось.
— Просто я сильная и самостоятельная, а таких женщины мужчины боятся, — любила повторять Алина. — Да и бегать на свидания ради развлечения мне уже не хочется. Я хочу нормальную семью, детей, серьёзные отношения.
В тот день Алина вместе с Викторией приехала на деловую конференцию. Подобные мероприятия она обожала. Во-первых, там можно было найти новых клиентов для компании. А во-вторых, именно в таких местах, как ей казалось, водились состоятельные, перспективные мужчины, среди которых вполне мог оказаться будущий муж.
— Боже, посмотри на него, — прошептала Алина, не отрывая глаз от одного из спикеров. — Какой красавец!
Виктория проследила за её взглядом. После института она тоже устроилась работать к своей тёте, поэтому они часто посещали такие мероприятия вместе.
— Хочешь с ним познакомиться? — с усмешкой спросила она.
— Разумеется, хочу. Сейчас закончится выступление, потом начнётся фуршет. Я его найду и сделаю так, чтобы он сам захотел со мной поговорить. А дальше… — Алина многозначительно улыбнулась. — Дальше уже дело техники.
— Ну-ну, посмотрим, что у тебя получится, — хмыкнула Виктория. — Я бы на твоём месте просто дала ему визитку и не усложняла.
— И всё? — Алина даже поморщилась. — Ну вручишь ты визитку. А дальше что? Он должен захотеть позвонить. Понимаешь? Нужно зацепить человека, вызвать интерес. Одной карточкой никого не впечатлишь.
Она помолчала пару секунд, потом с притворной жалостью посмотрела на подругу.
— Эх, Виктория… тебя ещё учить и учить.
Через несколько часов начался фуршет. Гости разошлись по залу, кто-то беседовал у столов с закусками, кто-то обменивался контактами, кто-то уже заключал предварительные договорённости. Алина переходила от одной компании к другой и внимательным взглядом выискивала того самого спикера, который так ей понравился. Но мужчины нигде не было.
«Неужели он уже уехал?» — с досадой подумала она.
От этой мысли у неё испортилось настроение. Алина вышла на террасу, чтобы немного перевести дух, и почти сразу увидела его. Он сидел в мягком кресле в стороне от шума, будто специально спрятался от всей этой суеты.
Алина мгновенно собралась, поправила волосы и уверенной походкой направилась к нему.
— Извините, я вам не помешаю? — вежливо спросила она.
Мужчина поднял на неё глаза.
— Нет, присаживайтесь.
— Спасибо, — Алина опустилась рядом. — А почему вы здесь один? Не в зале, не среди гостей? Мне казалось, после вашего выступления к вам должна выстроиться целая очередь желающих пообщаться.
Она начала действовать так, как умела лучше всего.
— Я не большой поклонник толпы, — спокойно ответил он. — К тому же в зале есть люди, которые при необходимости всё подробно объяснят заинтересованным.
— Понимаю, — кивнула Алина. — Я тоже не люблю большие скопления людей. Если честно, мне кажется, что большинство тех, кто сейчас там, в зале, ведут себя неискренне. Каждый пытается что-то получить от другого: связи, пользу, доступ к возможностям.
— Вот как? — мужчина слегка приподнял бровь.
— Именно так, — уверенно сказала она и улыбнулась.
— А я всегда думал, что конференции и существуют для взаимовыгодного обмена ресурсами, — заметил он. — Разве не в этом их смысл?
— Это в идеальном мире, — мягко возразила Алина. — А мы с вами живём в настоящем.
— Значит, вы подошли ко мне не для того, чтобы тоже что-нибудь предложить или продать?
— Нет, — она рассмеялась. — Я ничего вам не продаю. Просто у меня ужасно устали ноги. Целый день на каблуках — настоящее испытание. Я вышла сюда передохнуть и, честно говоря, не ожидала, что здесь кто-то будет.
Алина снова подарила ему одну из своих самых очаровательных улыбок.
— Кстати, меня зовут Алина.
Она выжидающе посмотрела на собеседника, словно оставляя за ним следующий ход.
