Она устроилась поудобнее, откинулась на спинку кресла, вытянула уставшие ноги и прикрыла веки, придав лицу выражение полного покоя и удовольствия.
— Артём, — наконец представился он.
Пока всё складывалось именно так, как Алина и рассчитывала.
Они ещё какое-то время перебрасывались лёгкими фразами — ни о чём серьёзном, просто светская болтовня. Алина ненавязчиво сказала ему пару приятных слов, отметила его вкус, манеру держаться, умение слушать. Она отлично понимала: мужчины любят комплименты не меньше женщин, просто чаще делают вид, будто им всё равно.
Затем она взглянула на часы и с сожалением произнесла, что ей пора возвращаться: подруга, мол, наверняка уже потеряла её в зале. Алина поднялась и направилась к выходу с террасы. Сделала несколько шагов, но вдруг будто передумала, вернулась и, задержав на Артёме многозначительный взгляд, сказала то, ради чего, собственно, всё и затевалось:
— Вот моя визитка. Позвони, если вдруг что-нибудь понадобится.
И прежде чем он успел протянуть руку, она сама плавным, почти отрепетированным движением вложила карточку во внутренний карман его пиджака. Разумеется, не случайно. Этот жест давал ей возможность слегка коснуться его груди, задержать пальцы на ткани ровно на долю секунды дольше, чем требовалось.
Для Алины это был проверенный приём. Молчаливый знак, который большинство мужчин считывали безошибочно: ты мне интересен, и если мы встретимся снова, я позволю тебе надеяться на продолжение.
После этого она действительно покинула террасу и растворилась в шумной толпе гостей, высматривая Викторию.
…………………..
— Ну что, успела пообщаться со своим загадочным красавцем? — с лёгкой насмешкой спросила Виктория, когда Алина наконец появилась рядом.
— Успела, — ответила та, и на её губах расползлась довольная улыбка. — Разумеется. Теперь мяч на его стороне. Уверена, через пару дней он сам мне наберёт, — добавила она с самодовольным видом.
— Прекрасно. А я, пока ты в очередной раз пыталась устроить свою личную жизнь, успела поговорить с несколькими перспективными клиентами.
— Ой, ну началось, — Алина насмешливо показала ей язык. — Сейчас и я со всеми переговорю. Только покажи сначала, к кому ты уже подходила, чтобы я не тратила время повторно.
После этого девушки снова включились в работу. Они переходили от одной компании гостей к другой, заводили разговоры, улыбались, вручали визитки. Если кто-то проявлял интерес к услугам фирмы, в которой они работали, его отводили чуть в сторону и уже там объясняли всё подробнее.
Через какое-то время Алина, разговаривая с очередным возможным клиентом, устало переступила с ноги на ногу и произнесла:
— Знаете, я уже почти не чувствую ступней. Давайте перейдём на террасу? Там есть очень удобные кресла, можно спокойно обсудить детали.
— Здесь есть терраса? — удивился мужчина.
— Да, конечно, — кивнула Алина. — Идёмте, я покажу.
Она пошла впереди, уверенно прокладывая путь между гостями. Выйдя на свежий воздух, сразу заметила те самые кресла, где недавно сидела с Артёмом. Они были свободны. Алина почти обрадовалась и поспешила к ним.
Между креслами стоял маленький столик. Она уже собиралась предложить спутнику присесть, но её взгляд вдруг упал на поверхность столешницы — и внутри всё оборвалось.
Там лежала её визитка.
Та самая, которую она собственноручно вложила Артёму во внутренний карман пиджака.
На мгновение Алине показалось, что сердце просто перестало биться.
— Очень приятное место, — заметил её собеседник, ничего не подозревая.
— Да… вполне, — выдавила она.
Алина взяла карточку со стола и быстро спрятала её в карман, будто боялась, что мужчина рядом успеет что-то понять. Потом опустилась в кресло. Клиент сел напротив, и разговор продолжился.
Но, если быть честной, Алина едва держалась. Ей хотелось разрыдаться прямо там, на этой террасе, среди чужих голосов и вечернего шума. В который раз жизнь щёлкнула её по носу — неожиданно, больно и унизительно.
…………………
— Алинка, да при чём здесь вообще твоя независимость? — сказала Виктория позже, когда Алина всё-таки рассказала ей о случившемся. — Ты сама виновата, что мужчины рядом с тобой надолго не остаются. Ты же первая уходишь от них, как только на горизонте появляется кто-то богаче. А потом, когда всё рушится, пытаешься вернуться. Только кому нужна женщина, которая в любой момент способна предать?
— Он оставил мою визитку на столе, понимаешь? — Алина раздражённо перебила её. — Даже не забрал с собой!
Ей совсем не хотелось слушать нравоучения. Она хотела говорить только о сегодняшнем унижении.
— Потому что он тебя раскусил, — спокойно ответила Виктория. — Понял твою игру и сыграл по своим правилам. Алина, ты совсем не меняешься. Всё такая же уверенная, что можешь управлять кем угодно. Но мир не обязан крутиться вокруг тебя. Тебе пора трезво посмотреть на себя и искать мужчину из своего круга.
— Зачем мне такой мужчина? — возмутилась Алина. — Я, например, уже устала работать. Мне нужен обеспеченный человек, чтобы я могла сидеть дома и спокойно тратить его деньги.
— У тебя уже были обеспеченные мужчины, — напомнила Виктория. — И чем всё закончилось? Ты сама раз за разом разрушаешь отношения, потому что не умеешь остановиться. Тебе всегда кажется, что где-то есть вариант получше.
………………..
В ту ночь Алина долго ворочалась в постели и никак не могла уснуть. Слова Виктории снова и снова всплывали в голове, как назойливая мелодия, от которой невозможно избавиться.
Самое неприятное заключалось в том, что подруга была права.
Алина и сама это понимала. Она действительно ломала всё собственными руками. Каждый раз. Словно этот сценарий был вшит в неё с рождения, записан где-то глубоко — в характере, в привычках, в самой её природе. И как вырваться из этого круга, как перестать снова наступать на одни и те же грабли, она не знала.
