Роману она отправила короткое сообщение: мол, её задержали в университете и встретиться не получится. На самом же деле весь вечер Алина провела рядом с Максимом — именно так звали того нового знакомого.
— То есть ты умудрилась познакомиться ещё с одним состоятельным мужчиной? — Виктория недоверчиво изогнула бровь.
— Почему ещё с одним? — фыркнула Алина. — Из всех, кто за мной ухаживает, по-настоящему богат только он. Этот семестр мне оплатил Игорь, так что до лета я точно учусь. А вот следующий год, скорее всего, уже возьмёт на себя Максим.
— Он уже предложил тебе переехать к нему? — уточнила Виктория.
— Да.
— Быстро как-то…
— А ты разве не веришь в любовь с первого взгляда? — Алина улыбнулась самодовольно. — Вот когда я впервые увидела Игоря, я сразу поняла: он пропал. Прямо в сердце попала.
Виктория некоторое время молчала, а потом неожиданно произнесла:
— Знаешь, мне кажется, это могла быть проверка.
— Какая ещё проверка? — Алина нахмурилась.
— Самая обычная. Тебя ведь познакомили с родителями Романа, ты сама рассказывала. Значит, его отец мог захотеть понять, любишь ты сына или просто увидела деньги и вцепилась. Попросил какого-нибудь знакомого подойти к тебе будто случайно, завести разговор, прикинуться заинтересованным… И вот результат: ты уже готова забыть про Романа и перебраться к этому знакомому.
— Ты несёшь чушь! — вспыхнула Алина.
Виктория только пожала плечами.
— Может, и чушь. А может, и нет. Но если это действительно была проверка, то ты её провалила.
Домой Алина ехала в полном смятении. Слова подруги никак не выходили у неё из головы.
«А вдруг Виктория права? Вдруг Максим и правда не случайно появился? Вдруг меня проверяли?» — тревожно думала она.
Но больше всего ей не хотелось, чтобы это оказалось правдой. Максим произвёл на неё впечатление человека при деньгах. И не просто при деньгах — при очень больших деньгах. Если бы ей удалось удержать его возле себя, тогда ни Игорь, ни Роман ей больше не понадобились бы.
— Алина, почему ты не берёшь трубку? — раздался голос совсем рядом.
Она вздрогнула и увидела у входа в подъезд Романа.
— Привет, — Алина тут же натянула улыбку. — Если я не отвечаю, значит, занята. Но вообще-то я рада тебя видеть.
В этот момент дверь подъезда резко распахнулась, и оттуда вышел Игорь. Он смерил Алину мрачным взглядом.
— Опять на занятиях задержалась? — язвительно спросил он. — Интересно, с кем на этот раз?
— Ты кто такой? — повернулся к нему Роман.
— Я её парень. А ты кто?
Роман медленно перевёл взгляд на Алину.
— Ты же говорила, что живёшь с родителями.
— С какими ещё родителями? — усмехнулся Игорь. — Её родители остались в деревне, откуда она приехала.
И, к несчастью Алины, он говорил правду.
— Мальчики… я… вы… — она растерянно переводила взгляд с одного на другого и не находила ни одного подходящего слова.
К счастью, в этот момент зазвонил телефон. Алина схватилась за него, как за спасательный круг.
— Да, слушаю, — быстро ответила она.
Ей было совершенно всё равно, кто звонит. Главное — выиграть хоть немного времени.
— Алина, у тебя всё нормально? — услышала она голос Максима и похолодела ещё сильнее.
— Нет… не совсем, — с трудом выдавила она.
Ей хотелось объяснить, что происходит, но она не представляла, с чего начать.
— Я сейчас подъеду, — сказал Максим. — Буду через пару минут. Я как раз рядом.
Похоже, по её голосу он понял: ситуация действительно неприятная.
Тем временем Роман и Игорь уже успели перейти на повышенные тона. Они спорили между собой так увлечённо, будто сама Алина перестала существовать.
Пять минут тянулись для неё бесконечно долго. Наконец у подъезда остановилась машина Максима. Он вышел, быстро оценил обстановку и подошёл к Алине.
— Паспорт с собой? — спросил он коротко.
— Да, — кивнула она.
— Тогда садись. Поехали.
Алина, не раздумывая, направилась к машине. Только тут оба её кавалера, наконец, заметили, что она собирается уехать.
— Подожди, я не понял! Это ещё кто? — громко спросил Игорь.
Алина уже взялась за ручку пассажирской двери. Обернувшись, она посмотрела на них обоих и с холодной усмешкой сказала:
— Пока, неудачники.
Она села в автомобиль, и Максим плавно тронулся с места. Алина понятия не имела, куда он её везёт, но почему-то была уверена: теперь у неё всё наладится.
Игорь дёрнулся вслед за машиной, будто собирался её остановить. Но Роман схватил его за руку.
— Не надо, — тихо сказал он. — Я знаю этого человека. Вчера я просил у отца деньги на обучение Алины. Видимо, отец решил показать мне, что она не та девушка, с которой стоит связывать жизнь.
— Да я же люблю её! — Игорь попытался вырваться.
— Ты — да, — ответил Роман. — А она тебя нет. Ей нужны деньги. И ей совершенно всё равно, кто будет рядом, если этот человек сможет платить. Поверь, она ещё вернётся к тебе.
Роман оказался прав.
