Продажей последнего ценного предмета из своей комнаты — старого холодильника — чтобы приобрести немного еды и бутылку дешевого коньяка, Алексей занялся изучением газетных объявлений. «Требуется…», «Требуется…» — он выискивал любую работу, любой способ заработать хоть немного денег.
Его взгляд задержался на строке: «Требуется помощь по хозяйству в частном доме. Перекопка огорода, мелкий ремонт». Решив попытать счастья, он отправился по указанному адресу, расположенного в благополучном частном районе на другом конце Каменец-Подольского.
Пешком, чтобы сэкономить на автобусе, он долго шел, пока наконец не достиг нужного дома. Ухоженный двор, свежевыкрашенный забор, цветы в палисаднике — все дышало уютом и достатком. С тяжелым комом в горле он нерешительно нажал на звонок.
Дверь открыла женщина. Алексей поднял глаза и застыл. Перед ним стояла Тамара — та же, что и прежде, лишь с более спокойным и уверенным взглядом. Она узнала его сразу, но не проявила ни удивления, ни злости, лишь слегка улыбнулась. — Живу я тут, — сказала она, опережая его немой вопрос. — Это мой дом.
Алексей не мог вымолвить ни слова. В этот момент за Тамарой появилась девочка — Наташа. Она заметно подросла и стала выше, стояла самостоятельно, лишь слегка опираясь на изящную трость. — Мама, кто это? — спросила она. Затем, посмотрев на Алексея с детской непосредственностью, добавила: — Нам ведь огород перекапывать не надо? У нас садовник приходит.
Алексей понял, что это не случайно. Тамара знала о его приходе и намеренно издевалась над ним. На его немом вопросе, полным боли и унижения, «Ты издеваешься?» Тамара спокойно ответила, не изменив выражения лица: — Каждый получает то, что заслужил, Леша. Земля круглая, а бумеранг всегда возвращается.
Она ослепительно улыбнулась, и эта улыбка пронзила его сердце сильнее ножа. — Помнишь, я говорила, что мы обязательно встретимся? Я всегда сдерживаю свои обещания.
Алексей не смог вынести этого. Он развернулся и, словно побитая собака, почти побежал прочь со двора. Он не желал, чтобы она видела его слезы — слезы унижения и бессилия.
Отойдя на достаточное расстояние, он услышал рев дорогого мотора и обернулся. К дому Тамары подъезжал роскошный черный автомобиль. Из него вышел высокий, элегантно одетый мужчина с большим букетом цветов.
Тамара выбежала на крыльцо и, смеясь от радости, бросилась ему на шею. Мужчина поднял ее, закружил, и они, обнявшись, вошли в дом. За ними, слегка прихрамывая, вприпрыжку шла счастливая Наташа.
В этот момент Алексей осознал всю горькую правду. Он проиграл. Полностью и навсегда. Потерял все — семью, дом, работу, уважение, будущее. А те, кого он когда-то безжалостно выбросил на улицу, как ненужный хлам, обрели счастье и благополучие. Без него.
