Уже ближе к десяти утра возле ворот начала выстраиваться целая колонна автомобилей: на дачу прибыли все семнадцать человек родни.
О ходе этого грандиозного сражения с бытом я узнавала почти поминутно из сообщений свекрови, Валентины Сергеевны. Она, судя по её отчаянным голосовым, пыталась наладить хотя бы подобие праздничной нарезки, но в её распоряжении оказались только тупые ножи, которыми и хлеб-то резать было мучением, не говоря уже о колбасе.
Дальше события развивались вполне предсказуемо. Кружек на такую толпу не хватило сразу. Чугунный казан, на который кто-то возлагал надежды, нашли лишь после долгих поисков в самом тёмном углу сарая, укрытым таким слоем паутины, будто он простоял там со времён основания дома. Из всего мясного изобилия гостям торжественно явились те самые три пачки пельменей, обнаруженные утром в морозилке.
Юбиляру Дмитрию пришлось срочно садиться за руль, разворачивать свой внедорожник и нестись к ближайшей заправке за одноразовыми тарелками, хлебом, салфетками и хоть какими-нибудь готовыми салатами из кулинарии. В это же время Андрей, с лицом, почерневшим от дыма и сажи, героически, но безрезультатно пытался заставить сырые берёзовые поленья в мангале хотя бы задымиться в нужную сторону.
Настоящая вершина этого спектакля наступила ровно в семь вечера. Гости, уже сытые, но явно слегка ошеломлённые форматом загородного праздника, собрались на крыльце: настало время вручать подарки.
Андрей, перемазанный золой и заметно охрипший после целого дня командования, вышел на середину террасы. Он важно выпрямился, расправил плечи и начал торжественную речь о нерушимых братских узах, о мужской чести, о бескорыстной поддержке близких и о том, что настоящие поступки всегда говорят громче любых обещаний.
Родственники зааплодировали. Муж выдержал эффектную паузу, с видом щедрого мецената достал из кармана связку ключей с брелоком и театрально вложил её в ладонь растроганного Дмитрия.
— Твоя новая ласточка ждёт тебя за домом, пользуйся и радуйся! — провозгласил он так, будто только что подарил брату ключи от дворца.
Вся компания, возглавляемая сияющим юбиляром, дружно двинулась к выложенной плиткой площадке перед гаражом. Но вместо машины на сером бетоне одиноко поблёскивала только лужица после вчерашнего дождя.
Андрей несколько раз растерянно моргнул, потом оглянулся направо, налево, заглянул за гараж и внезапно взвыл:
— Угнали! Среди бела дня угнали!
После этого он начал метаться по двору между сараем и кустами смородины, размахивая руками и требуя, чтобы оцепеневшие гости немедленно звонили в полицию, объявляли розыск и вводили какой-нибудь план перехвата.
Дмитрий тем временем покрутил в пальцах подаренные ключи. Вид у него постепенно менялся: торжественное умиление уступало место подозрению. Кажется, он наконец вспомнил мой слишком спокойный, почти ледяной голос во время пятничного телефонного разговора. Он повернулся к брату и негромко спросил:
— Андрей, а эта машина вообще на кого была оформлена по документам?
И вот тут праздничный вечер заиграл совершенно новыми оттенками.
Андрей рывком достал телефон и набрал мой номер прямо посреди внезапно притихшего двора. Я, предвидя развитие событий, сразу включила громкую связь: мы с сестрой как раз спокойно ужинали в небольшом уютном ресторане, где нам подали запечённую рыбу.
— Где автомобиль, Наталья?! — сорвался на крик мой благоверный. — Я его уже при всех родных подарил! Ты зачем машину со двора забрала?!
— Повтори, пожалуйста, эту чудесную фразу ещё раз, — мягко попросила я. — Только помедленнее. Хочу как следует прочувствовать размах твоей душевной щедрости.
На том конце повисла густая, тяжёлая тишина. Потом Андрей начал сбивчиво шипеть, что машина всё равно старая, почти без дела стоит, а родному брату сейчас транспорт необходим для работы, потому что без колёс он не сможет нормально зарабатывать.
— Тогда будь последователен, — предложила я самым доброжелательным голосом. — Прояви мужское благородство до конца и отдай Дмитрию ключи от своего собственного четырёхлетнего кроссовера. Он, кажется, стоит прямо перед тобой.
Это был тот самый кроссовер, который Андрей купил за два года до нашей свадьбы и над которым трясся сильнее, чем над семейным бюджетом. После каждого дождя он вытирал с кузова едва заметные капли микрофиброй, а на парковках всегда ставил машину в самом дальнем углу, на краю стоянки у супермаркета.