— Вот это жена! И гостеприимная, и быстрая! Тёма, учись, каких женщин надо выбирать!
Ближе к полуночи, когда гости наконец разошлись, Лариса зашла в гостиную. На журнальном столике высилась гора пустых бутылок, крошки были везде — на ковре, в щелях дивана, даже на занавесках. Степан уже собирался в душ.
— Степа, вынеси хотя бы бутылки. В комнате дышать нечем, — попросила она.
— Лар, ну я так устал сегодня на работе, — зевнул он. — Завтра вынесу. Никуда они не денутся. Давай, ложись уже, завтра рано вставать.
Он ушел, насвистывая мотивчик, а Лариса осталась стоять посреди этого хаоса. Она посмотрела на свои покрасневшие от горячей воды руки и вдруг поняла: она не «фея». Она — бесплатный обслуживающий персонал, чьи чувства и усталость просто не входят в систему координат её мужа.
Часть IV: Накопительный эффект
Шли недели. Квартира Степана и Ларисы превратилась в филиал бесплатного кафе для всех его друзей, коллег и просто случайных знакомых. Степан купался в лучах славы «лучшего мужа лучшей хозяйки». Он гордился гостеприимством Ларисы так, словно это была его личная заслуга.
— Моя Лара никогда не откажет! — хвастался он в компаниях. — У нее всегда холодильник ломится, и всегда улыбка на лице. Настоящая русская женщина!
Никто не видел Ларису в два часа ночи, плачущую над кастрюлей с холодцом. Никто не знал, что она тратит почти всю свою зарплату на продукты для этих «посиделок», потому что Степан считал, что семейный бюджет — это его деньги на бензин и хобби, а еда — это какая-то «женская магия», не требующая вложений.
Последней каплей стал юбилей начальника Степана. Степан решил, что отмечать в ресторане — это «банально и бездушно».
— Мы пригласим всех к нам! — радостно сообщил он за две недели. — Человек двадцать. Ларочка, ты же справишься? Сделаем фуршет, пару горячих блюд, тортик твой знаменитый… Начальник оценит, мне глядишь и премию выпишут, или повышение дадут. Это наш шанс, понимаешь?
Лариса молчала. Она смотрела на календарь. На день юбилея выпадала её единственная возможность поехать на обследование к врачу — последнее время её часто мучили головокружения и боли в сердце.
— Степа, у меня запись к кардиологу на субботу. Я не могу готовить на двадцать человек.
— Ой, да перепишешься! — отмахнулся он. — Здоровье подождет, а карьера — нет. Ну, Лара, ну не будь эгоисткой! Это же для нас обоих!
В ту ночь Лариса не спала. Она долго сидела на кухне, глядя на ровные ряды баночек со специями. Она поняла, что если она сейчас согласится, то окончательно исчезнет. Она превратится в функцию. В кусок мебели, который умеет жарить котлеты.
Часть V: Грандиозный фуршет
Суббота наступила. Степан был в восторге. Он с утра бегал по квартире, расставляя стулья и проверяя, достаточно ли льда в морозилке.
— Лариса, ну ты где? Пора начинать! Гости будут к пяти! — кричал он из комнаты.
Лариса вышла из спальни. На ней было то самое платье, которое она всё-таки купила тайком неделю назад. Волосы уложены, на губах — яркая помада. В руках — небольшая дорожная сумка.
— Степа, я ухожу. У меня прием у врача, а потом я поеду к маме. На пару дней. Отдохнуть.
Степан застыл с ведерком для льда в руках. Его лицо медленно вытягивалось.
