— На деньгах и на чужом восхищении, — продолжила Наталья уже твёрже. — Он растоптал во мне уверенность, поднял на меня руку, собирался выставить меня за дверь, будто я ненужная вещь. Значит, я заберу у него именно то, без чего он сам себе никто. Имя. Доходы. Завтрашний день.
— И каким образом ты собираешься провернуть такое? — Галина Михайловна прищурилась. — Он ведь всего лишь пустой ведущий, который громче всех кричит в микрофон.
— У него на носу главный заказ в его жизни, — тихо сказала Наталья. — Он сам похвастался Алине, когда они вышвыривали мои вещи. Юбилей хозяина сети отелей «Империал». Дмитрий уверен, что его пригласили из-за таланта. Только тендер ещё не завершён. А костюм… — она усмехнулась, и в этой усмешке не осталось ни тепла, ни жалости. — Он думает, что его «счастливый смокинг», который я ему шила, уже готов и висит у него. Но он не помнит, что подкладку я так и не дошила до конца. И главное — организацией юбилея занимается агентство твоей давней подруги, тётя Галя. Евгении Ильиничны.
Галина Михайловна коротко хмыкнула. Теперь она прекрасно поняла, куда ведёт племянница.
— Женя? — протянула она. — Эта не откажет. Когда-то я помогла ей удержать фирму, когда её пытались отжать рейдеры. Должок за ней приличный.
— Мне нужно, чтобы Дмитрий этот заказ получил, — Наталья говорила спокойно, почти деловито. — Обязательно. Но пусть в договор внесут один пункт. Очень жёсткий. О репутационных рисках и штрафных обязательствах. Таких, чтобы при провале он остался ни с чем. А провал будет, — она резко воткнула ножницы в деревянную столешницу. — Я прослежу.
Перед Галиной Михайловной сидела уже не забитая жена, привыкшая терпеть и оправдываться. В Наталье проснулся настоящий мастер: человек, который видит слабую нитку в шве и точно знает, куда надавить, чтобы вся дорогая ткань разошлась, показав спрятанную изнанку.
Часть 4. Кафе «Сладкий яд»
В полутёмном стильном кафе Дмитрий и Алина отмечали удачу. На носу у Дмитрия белел пластырь, но сам он считал, что эта деталь только добавляет ему мужественного шарма — будто он не пострадал от пожилой женщины, а вернулся победителем после дуэли.
— Эта ненормальная старуха ещё ответит, мы её по судам затаскаем! — зло прошипела Алина, рассматривая треснувший ноготь. — Но сейчас главное не это, Димочка. Главное — контракт. Ты его подписал!
Дмитрий с довольным видом провёл ладонью по папке с бумагами, лежавшей рядом с бокалами.
— Подписал, малышка. Евгения Ильинична, конечно, дама странноватая, но платят там такие деньги, что можно потерпеть. Правда, подсунули целую кипу документов про ответственность. Мол, заказ уровня VIP, ни одной ошибки, ни одного срыва. Если облажаюсь, штраф такой, что придётся продавать всё, что есть. Но я же не какой-то любитель, я профессионал! Кстати, Наталья звонила.
— Эта ещё чего захотела? — Алина брезгливо скривила губы.
— Просила встретиться. Сказала, что хочет вернуть мои запонки, которые я забыл, и вроде как помириться. Я согласился. Пусть посмотрит, кого потеряла. Напоследок ещё раз поставлю её на место, чтобы не забывала, где её уровень.
Минут через десять дверь кафе открылась, и внутрь вошла Наталья. Дмитрий ждал увидеть заплаканную, серую, сломленную женщину в растянутой кофте. Но к их столику подошёл совсем другой человек. Безупречная укладка, лаконичное чёрное платье, сидевшее на ней как дорогие доспехи, и взгляд — ровный, холодный, пробирающий насквозь.
— Здравствуй, Дмитрий, — сказала она и даже не стала садиться, оставаясь над ними.
— Принесла? — недовольно бросил он, хотя внутри вдруг шевельнулось неприятное беспокойство. Ему не нравилось, что она выглядит так уверенно. Слишком собранно. Слишком свободно.
— Да, — Наталья положила на стол маленький футляр, обтянутый бархатом. — И ещё хотела сказать кое-что. Я знаю про юбилей «Империала».
— Завидно стало? — тут же вмешалась Алина.
Наталья даже не повернула головы в её сторону, словно рядом пищала муха, не заслуживающая внимания.
— Я просто пришла напомнить тебе, Дмитрий, одну вещь. Всё, что ты называешь своим успехом, годами держалось на мне. Тексты для выступлений писала я. Костюмы шила я. Шутки, которыми ты так гордишься, тоже придумывала я. Без меня ты всего лишь человек с микрофоном и громким голосом.
— Да пошла ты! — Дмитрий резко вскочил, зацепив бокал. Вино плеснуло на скатерть и расползлось по белой ткани тёмным пятном. — Я звезда! Поняла? А ты — прислуга! Я разнесу этот банкет так, что весь зал будет лежать от восторга!
— Разумеется, — Наталья едва заметно наклонила голову. — Удачи тебе. Она понадобится сильнее, чем ты сейчас думаешь.
Она развернулась и спокойно пошла к выходу, чётко отбивая каблуками по полу. Дмитрий смотрел ей вслед, задыхаясь от злости. Ему хотелось догнать её, снова ударить, стереть с её лица это спокойное превосходство, но вокруг сидели люди, и он не решился.
«Ничего, — успокаивал он себя. — Послезавтра получу гонорар, куплю новую квартиру, машину, а потом ещё посмотрим, кто кого».
Он не понимал, что в этот миг ловушка уже закрылась, и щёлкнул последний невидимый механизм.
Часть 5. Банкетный зал краха
Праздничный зал переливался золотом, стеклом и хрусталём. Юбилей владельца «Империала» считался главным светским событием года в городе: сотни приглашённых, журналисты, предприниматели, люди, привыкшие оценивать всё мгновенно и без снисхождения. Дмитрий ждал выхода за кулисами в том самом смокинге и потел, хотя чувствовал себя почти монархом перед коронацией.
Алина сидела в первом ряду в слишком ярком платье и уже снимала сторис, ловя выгодный ракурс.
— Дамы и господа! — голос Дмитрия раскатился по залу, усиленный колонками. Он выскочил на сцену с широкой сияющей улыбкой. — Мы начинаем наше незабываемое путешествие!