Младшая сестра Эля, как всегда, приехала неожиданно. Хотя месяцем ранее мать намекала Елизавете, что сестрёнка-студентка поживёт у неё кое-какое время, пока не найдёт себе что-нибудь на съём.
— Привыкай, сестрёнка, — улыбнулась Лиза, смахивая с лица капельки пота, выступившие у неё в результате энергичной уборки квартиры, — у нас всегда так. Это ещё старший в школе. Скоро придёт, и шума станет в два раза больше.
— Не парься, систер, — махнула рукой Эля, переступая через порог и раскинув руки для объятий с сестрой, которую не видела уже несколько месяцев.
Сёстры обнялись и отправились на кухню, выпить чая и поболтать о жизни, как в старые добрые времена.
Лизе было тридцать – она вышла замуж восемь лет назад, переехав с мужем из родного провинциального городка в шумный мегаполис.
Эля все эти годы жила с родителями, и, окончив там местный колледж, поступила в университет в том самом городе, где жила старшая сестра.
— Ты, Лизка, не переживай, — успокаивала Эля сестру. – Я у вас ненадолго. Понимаю, что у вас своих проблем хватает. Я сейчас немного освоюсь, подруг нормальных найду, а там и квартиру снимем. Предки обещали помогать, а там, глядишь, на степуху заработаю, или в общаге место освободится.
— Не надо оправдываться, сестрёнка, — улыбнулась Лиза. – Можешь жить у нас столько, сколько пожелаешь! Ты нас совершенно не стесняешь… Тем более, ты сестра. А кто может быть ближе, чем сестра?
— Спасибо, Лизка, — Эля схватила руку старшей сестры и сжала её, что было силы. — Я всегда знала, что ты у меня самая лучшая.
— Да брось ты, — засмущалась Лиза, — скажешь тоже. Иди лучше сумки разбирай. Ты уж извини, тебе придётся в зале пожить, других вариантов, как бы, нет…
— Да клёво же, сеструха, — обрадовалась новости Эля. — Это значит, что ваш здоровенный телек я смогу смотреть хоть всю ночь?!
— Это вряд ли, — улыбнулась Лиза. — У Игоря очень чувствительный сон, да и детей мы стараемся рано укладывать.
— Окей, поняла, — закивала Эля, — режим никто не отменял. Будем жить по правилам. Я пошла располагаться в зале.
Эля закатила в просторный зал свой чемодан на колёсах, прошлась по комнате, остановилась возле полок, полностью заставленных фотографиями Лизы и её семьи. Здесь были и свадебные фото, и снимки детей – их у Лизы было двое.
Заканчивалась семейная выставка несколькими старыми фотокарточками, на которых подросток Лиза с трудом удерживала на руках маленькую девочку, пытающуюся вырваться и куда-нибудь убежать. Эля улыбнулась, она отлично помнила эту фотографию – точно такая же была у матери, в родительском доме.
Тщательно изучив место своего временного обитания, студентка принялась переносить содержимое своего чемодана в новенький пластиковый шкаф, купленный специально для неё.
Шкаф был хрупким и хлипким, но сам факт того, что чета раскошелилась и купила для бедной студентки отдельный предмет мебели, Эля не могла не отметить.
— Ну как ты? – поинтересовалась вошедшая в комнату Лиза. – Осваиваешь территории?
— Освоила! – отрапортовала Эля и плюхнулась на мягкий и удобный диван, которому предстояло послужить молодой студентке в роли кровати.
— Очень хорошо! – сказала Лиза, подходя к своей семейной фотовыставке и поправляя самое большое свадебное фото, которое немного сместилось после того, как его брала в руки Эля. – Скоро придёт Игорь, он обещал порадовать нас свежим тортиком. Клубника с йогуртом – любишь такое сочетание?
— Да я всё люблю! – ухмыльнулась Эля. – Ты же знаешь, сама кормила меня в детстве.
— Вот потому и спрашиваю, — засмеялась старшая сестра. – Столько крику было, когда я пыталась втюхать в тебя эту овсяную кашу. А мама кричала нам: пока Элька всю кашу не съест, никаких улиц, никаких игр!
— Так то когда было? – пожала плечами младшая сестра. — Все дети любят пошалить в детстве. Или твои не такие? Ты лучше расскажи, кем Игорь у тебя работает. Я смотрю, у вас жизнь в гору пошла – новая квартира, машину небось тоже поменяли?
— Поменяли! – кивнула Лиза. – Ещё участок за городом купили, будем дом строить. Да, Элька, если бы ты знала, через что нам пришлось пройти, прежде чем Игоря заметили и взяли на работу в престижную компанию. Эти съёмные квартиры, эти постоянные долги по кредиткам. Я уже не выдерживала, высказывала Игорю, говорила, что лучше бы он у меня сварщиком был или электриком, чем этим никому ненужным программистом. Но, видно, бог на свете есть, и теперь у нас всё наладилось.
— Ну, круто же! – поддержала сестру Эля, поднимаясь с дивана. — Будете теперь как настоящие мажоры. А то вон, мамка с папкой, так всю жизнь и прожили в нашей дыре. Я, когда городских ровесников видела в детстве, всю жизнь им завидовала: кто в бассейн ходит, кто на танцы, кто на скрипки пиликать учится. А мы что? Всё детство провели на развалинах старого дома культуры – вот и всё наше творческое развитие.
— Зря ты так на наш городок наговариваешь, – попыталась вступиться за малую родину Елизавета. – Были у нас кружки, и секции были…
— Да толку, что были? – перебила Эля сестру. – Родители вечно ныли: денег нет, денег нет. Зато с Островыми в субботу собраться, стол накрыть, да погудеть деньги находили всегда.
— Знаешь Эля, я решила, что не буду осуждать их, — вступилась за родителей Елизавета. – Им досталось непростое время, когда они думали не о нашем творческом развитии, а хотя бы о том, как прокормить нас. Определённо, в те годы было гораздо хуже, чем сейчас.
— Нет, интересно, она их выгораживает! – возмутилась Эля. – Вы, голубушка, по сколько рубликов в месяц по ипотеке отваливаете? А сколько в итоге банку отдадите за квартиру? А им всё это на халяву досталось. На халяву! Они ни копейки не отдали за свою трёшку! Им её государство просто так подарило. А ты мне тут рассказываешь.
— Не знаю, — не соглашалась с сестрёнкой Лиза, — по мне, так всё это было не случайно. Как будто, с божьей помощью, всё делалось так, чтобы люди не вымерли окончательно в нашей стране. И детей рожали. Кстати, тогда мало рожали.
— Кстати, насчёт «рожали», — подмигнула сестре Эля. — Вы когда за третьим пойдёте?
— Исключено! – развела руками сестра. – Я больше через это проходить не собираюсь! Натерпелась уже и на родах, и с маленькими этими: кормёжка, подгузники, какашки – замкнутый круг какой-то.
— Всё с вами понятно! – засмеялась Эля. – Короче, вы там у себя всё на узелок, и баста!
— Элька! – покраснела Елизавета. – Вообще-то это личное!
— Да личное, личное! – заморгала сестрёнка. – Кто спорит!? С мужиками, просто, говорят, поосторожней нужно в этом возрасте. Остыли отношения, и всё такое, а они хотят страсти. Вот и ищут её на стороне, подальше от подгузников да какашек…
— Ты откуда у нас всё это знаешь, профессор кислых щей? – произнесла Елизавета, строго посмотрев на сестру.
— Ясен пень, откуда! – ухмыльнулась студентка. — Всё в инете есть! Смотри, читай, учись.
— То – в интернете, а это – в жизни, — не соглашалась с сестрёнкой Лиза.
— Дай бог, Лизка. Дай бог! – с усмешкой кивала Эля.
***
Вечером пришёл Игорь. Ожидания оправдались – в правой руке глава семейства держал аппетитный тортик в красочном оформлении, в левой руке его был пакет со всякими вкусностями.
— И кто это у нас тут пожаловал?! – начал сюсюкаться Игорь с Элей, забыв, что перед ним не маленькая девочка, которую он видел в последний раз.
— Хорош, Игорь, — одёрнула мужа Елизавета. – Она уже не та малявка, что была раньше. Этот ребёнок уже сам меня жизни учит. Тебе повезло, ты не слышал!
— Ну, привет, ребёнок! – Игорь протянул Эле руку для приветствия. Та её энергично пожала.
— И в самом деле, — продолжал удивлённый мужчина, — увидел бы тебя где на улице, не узнал бы! Ты когда так вымахать успела? Прям невеста, смотри!
— Приезжать надо почаще к тестю с тёщей! – съязвила Эля. – Может не так бы удивился.
— Это ты дерзко! – оценил Игорь ответ Эли. – Это ты жёстко. Но, признаюсь – виноват. Действительно, давно не приезжали. Мама с папой, небось, нас с
Лизкой в чёрный список занесли?
— Лизку – нет, тебя – да! –засмеялась Эля. – У тебя жена не дура – она говорит, типа вы из-за тебя не приезжаете, типа у тебя вечно времени нет…
— Почему-то я совсем не удивлён, — изрёк Игорь, посмотрев вопросительным взглядом на свою супругу. Та сделала вид, что ничего не слышит, и молча удалилась на кухню.
Десять минут спустя все уже сидели за накрытым столом. Дети закончили приём пищи в рекордно короткие сроки и устремились в свою комнату, чтобы провести остаток вечера за любимыми играми. Взрослые никуда не спешили, поэтому ужин плавно перетёк в посиделки за бутылочкой сладкого красного вина. Предпочитая грузинскому вину более крепкие напитки, Игорь наполнил свой фужер золотистым коньяком.
— Дорогой, ты бы не налегал на спиртное, — контролировала количество выпитого мужем Елизавета. – Тебе утром за руль.
— Во-первых, до утра всё выветрится, — выступил в свою защиту муж, — а во-вторых, могу я себя побаловать коньячком – я не пил его, наверное, год. В последний раз это было, когда мы с тобой были на море. А тут такой повод! Да и вообще, для таких случаев придумали такси.
— Такси?! – завелась супруга. – То есть, на свой первый день учёбы в универе Элька поедет на такси? Да уж, хороши родственнички!
— Пардон, — резко сменил тон Игорь. – Про Эльку-то я забыл. Всё, ротик на замок – больше не пью.
— Вот это другой разговор, — улыбнулась заботливая супруга и, будто нарочно, наполнила фужеры – свой и Элин, до самых краёв.
— Мда… — вздохнул Игорь. – У нас в стране точно патриархат?
— Завидуй молча, — ответила ему супруга. – Взрослая жизнь – она такая: кругом одна ответственность.
— Игорь, ты не переживай, — начала успокаивать зятя Эля. – Ты меня только завтра отвезёшь, а там я сама разберусь и буду ездить на автобусе, ну, или трамвае – что там туда идёт?
— Не парься, Элька! – ответил Игорь. – Мне совсем нетрудно, тем более – это по пути… Почти по пути.
— Вот и отлично! – подвела итог разговора старшая сестра.
— А теперь, с вашего разрешения, — сказал Игорь, поднимаясь со стола, — я на улицу. У меня вечерний перекур.
— Как? Ты не бросил? – вытаращила глаза Эля, глядя сначала на Игоря, затем на его жену. – Но, ты же говорила…
— Бросил… — неуверенно пробормотала Лиза. – А потом что-то там на работе случилось, он опять закурил.
— Интересная история! – зацепился за тему Игорь, демонстративно водрузив руки на пояс. – Расскажите потом? А то я ни сном, ни духом.
— Курить! Курить! – перевела тему Эля, выталкивая Игоря из гостиной.
— Ты-то куда?! – кричала ей вслед сестра.
— Следить, чтобы не сбежал! – крикнула Эля, вставляя ноги в кроссовки и выходя в подъезд.
— Вот неугомонная! – сделала вывод Лиза, начиная убирать со стола лишние тарелки и приборы.
Оказавшись на улице, Игорь закурил, наполнив окружающее пространство запахом ароматизированного табака.
— Давай уйдём от обзора, — предложила Игорю Эля, кивая за угол здания.
— Зачем? – не догонял Игорь.
— Какой же ты тяжёлый! – насупилась девушка, демонстрируя жест «рука-лицо». – Я тоже хочу покурить. Думал, я просто так с тобой вышла?
— А-а! – понял, наконец, Игорь, уходя за угол вслед за свояченицей. – Так бы сразу и сказала. Не понимаю я эти ваши женские намёки.
— Так я тебе и говорю прямо, — отвечала Эля, сверля своего зятя взглядом. – Я вообще всегда прямо говорю.
Девушка достала из кармана нагреватель табака и пачку со стиками. Зарядив устройство, она принялась потягивать его, выпуская в сторону клубы дыма. Игорь с довольной улыбкой наблюдал за этой картиной.
— Чего? – раздражённо спросила Эля, заметив ухмылку на лице своего зятя. – Лизке ни слова! До сегодняшнего дня мне удавалось скрывать от неё, что я курю. Был, правда, один случай… Но, там я отмазалась: сказала, что сигареты подруга забыла в кармане моей куртки. Как сейчас помню – пачка синего «Винстона».
— Какая честь для меня, — пошутил Игорь, демонстрируя Эле низкий поклон. – Мне доверили страшный секрет семейства Поляковых. С чего бы это?
— Потому что ты чувак нормальный, — ответила Эля с прищуром. – Видно же. Секреты хранить умеешь. Да и со мной тебе дружить надо.
— Это почему же? – рассмеялся Игорь.
— Студентки – народ неадекватный, — изрекла Эля, важно выдыхая дым. – Никогда не знаешь, что они выкинут. Так что, давай договоримся: ты меня не сдаёшь Лизке, я твои секреты тоже не выдаю. Идёт?
— Но у меня нет секретов от моей жены, — отвечал Игорь, с подозрением глядя на девушку.
— Это пока нет! – подвела итог Эля, подмигнув зятю левым глазом. – Ладно, подозрительно долго уже стоим. Пора заходить.
Курильщики поднялись на лифте и зашли в квартиру.
Елизавета укладывала спать мальчишек. Пользуясь её отсутствием, Эля проскользнула в ванную, чтобы принять душ перед сном. Игорь присел за стол и сделал несколько глотков коньяка, продолжая думать над тем, что ему сказала Эля. Остановившись на мысли, что от имени девушки говорил алкоголь, Игорь пожал плечами и отправился спать.
***
Утром Игорь сделал небольшое отклонение от маршрута, чтобы завести сестрёнку жены в университет. Девушка всю дорогу молчала, уткнувшись в экран своего смартфона. Игорь не стал напоминать ей про вечерний разговор.
Оставив девушку возле главного корпуса учебного заведения, Игорь отправился в свой офис.
Во время обеденного перерыва зазвонил телефон. Вызывал незнакомый номер. Игорь предпочитал не отвечать на неизвестные звонки, но в этом случае решил поднять трубку.
— Алло, Игорь, нужна твоя помощь! – раздался в трубке голос Эли.
— Эля, ты? – удивлённо ответил Игорь. – Почему с незнакомого номера?
— Долго объяснять! – отмахнулась девушка. – Ты можешь сейчас срочно приехать к ресторану «Цунами»? Это в центре, недалеко от нашего универа…
— Я знаю, где это, — перебил девушку Игорь. – Я там зачем нужен?
— Долго объяснять, — продолжала настаивать Эля. – Так сможешь или нет?
— Ну… Да… Смогу… — неуверенно отвечал Игорь.
— Отлично! – обрадовалась Эля. – Только поторопись, прошу тебя!
Игорю было неловко отпрашиваться у руководителя по причине, ему самому пока непонятной. Он сослался на семейные обстоятельства. Шеф пошёл на встречу и уже через пять минут Игорь ехал в сторону ресторана «Цунами».
Добравшись до назначенного места, Игорь вышел из машины и тут же увидел двух девушек, сидящих на лавочке возле центрального входа в ресторан. Одной из них была Эля. Увидев Игоря, девушка радостно подбежала к нему и бросилась к нему на шею.
— Я так рада, что ты приехал! – закричала Эля.
Игорь почувствовал от девушки устойчивый запах алкоголя.
— Ты что, пьяна? – поинтересовался Игорь у своей свояченицы.
— Да, выпили чуть с подругой в честь начала учебного года, — отвечала Эля, а у самой язык заплетался на самых элементарных словах.
Только сейчас Игорь увидел, что вторая девушка мирно спала, прислонившись к спинке лавочки.
— А что с подругой? – спросил Игорь, кивая в сторону не подающего признаков жизни тела.
— Перебрала чуток, — пожала плечами Эля. – Отвезём её домой?
— Знаешь, Эля, — серьёзным тоном произнёс Игорь, — я тебе не таксист и не служба спасения. Давай договоримся, что это всё – в первый и последний раз!
— Да всё путём, Игорёк! – кивала Эля, похлопывая ладонью по плечу своего зятя. – Я же в долгу не останусь. А там сам решишь, в последний раз или не в последний. Давай уже, погрузим Дианку в машину. А то люди ходят, стыдно.
— Стыдно ей, — усмехнулся Игорь, подходя к подруге Эли и пытаясь приподнять её со скамьи.
С большим трудом разместив «уставшую» подругу на заднем сиденье авто, Игорь пригласил Элю садиться, чтобы отправиться в путь.
— Тут ещё такое дело, — смущаясь, произнесла девушка. – У них в ресторане мой паспорт остался…
— С ума сошла? – закричал Игорь на Элю, не дослушав до конца. – Вы что, разбили там что-то?
— Нет, тут другое, рассказывать долго… — несмело отвечала Эля, пряча глаза.
— Ты уж потрудись! – наседал на девушку Игорь.
— Короче, мы пошли в ресторан, чтобы отметить наш первый день в универе, — начала рассказывать Эля. – По бокальчику вина хотели выпить – не больше. Тут какие-то парни подсели. Мы там поназаказывали себе, думали, они оплатят. А они слиняли. Счёт, естественно, нам принесли. А у нас столько нет. Отдали, сколько было, и мой паспорт, а ещё расписку написала.
— Понятно, — нахмурил брови Игорь. – Стало быть, подруга с винишка так улетела?
— Нет-нет, — ответила Эля. – Это она ещё джином догонялась.
— Хорошо, — строго сказал Игорь, заглядывая внутрь своего бумажника, — сейчас схожу, узнаю. Садись в машину.
Игорь зашёл в ресторан. Вышел через несколько минут. По выражению его лица было видно, что сумма Элиного долга его неприятно удивила.
— Следующий раз, — сказал он, садясь в машину, — выбирая место, чтобы выпить «по бокальчику», смотри цены на сайте. Вдруг вас снова приспичит заказать всё, что есть у них в меню.
— Ну, не сердись! – надула губки Эля. – Мы и правда не думали, что так получится. Эти ребята, они казались такими милыми!
— Эля, ты пойми, — продолжал Игорь поучительным тоном, – это не ваш посёлок, где каждая сорока друг дружку знает. Здесь нужно держать ухо востро! Вокруг полно мошенников и кидал. Пусть этот поход в ресторан послужит тебе уроком.
— Хорошо, — ответила Эля виноватым голосом. – Только Лизке не говори…
— Тебе не кажется, что я знаю как-то неприлично много твоих секретов?! – вспылил Игорь.
— Мне просто не к кому больше обратиться за помощью, — объяснила Эля. – Не сердись. Дай лучше жвачку.
— Возьми в бардачке, — сказал Игорь. – Как ты домой сейчас поедешь? Что мы скажем твоей сестре? Ты вообще понимаешь, что втягиваешь меня в какой-то порочный круг твоих деяний?
— Ух ты! Как красиво говоришь! – усмехнулась Эля. – «Порочный круг твоих деяний» – надо запомнить это выражение.
— Она ещё шутит! – возмутился Игорь, выезжая на дорогу. – Пристегнись, и назови мне адрес твоей подруги.
Эля достала смартфон и продиктовала Игорю адрес своей недавней собутыльницы. Игорь вбил данные в навигатор и убедился, что ехать ему не так уж далеко. Дальше попутчики молчали.
Добравшись, наконец, до дома, в котором однокурсница Эли снимала квартиру, молодые люди вышли из машины и принялись приводить в чувство своего пассажира с заднего сиденья. Изрядно подвыпившая девушка пришла в чувство, правда, не настолько, чтобы добраться до квартиры самостоятельно. Игорь и Эля вынуждены были сопровождать её до самой кровати. Эля нашла в сумочке подруги ключи, благодаря чему молодые люди смогли попасть сначала в подъезд, а затем и в квартиру.
Когда беспробудное тело подруги было аккуратно уложено на диван и накрыто лёгким одеялом, Игорь жестом показал Эле в сторону выхода. Девушка помотала головой, взяла Игоря за руку и повела Игоря в другую комнату, чтобы своим разговором не потревожить спящую подругу.
— Слушай, Игорёк, не хочу в таком виде ехать к Лизке, — начала объяснять Эля. – Ты подожди, пожалуйста, пятнадцать минут. Я сейчас душ приму, освежусь и мы вместе домой поедем.
— Так, может быть, я лучше поеду домой, а ты приедешь сама, на автобусе, — предложил Игорь. – Чтобы у Елизаветы не появилось никаких подозрений по этому поводу.
— Ты с ума сошёл? – сказала Эля, сверля своего зятя пронзительным взглядом. – Я тут вообще не ориентируюсь.
— Эх, молодёжь! – завёл старческую песню Игорь. – Вроде такие умные со своими тик-токами, а типично картами воспользоваться не могут.
— Ну не понимаю я эти навигаторы, что ты пристал ко мне? – топнула ножкой Эля. – Так что, подождёшь?
— Да иди уже! – сломался Игорь, присаживаясь на старенькую двуспальную кровать в центре комнаты.
Эля удалилась принимать душ. Игорь решил воспользоваться моментом, чтобы немного вздремнуть. В голове кружились мысли о том, что второпях он оставил в своём столе офиса контейнер с бутербродами, которые ему приготовила супруга на перекус. С этими мыслями он уснул.
***
Игорь проснулся оттого, что кто-то накрыл его одеялом. Открыв глаза, он обнаружил, что под этим одеялом он был не один.
— Я же обещала, что в долгу не останусь! – услышал он негромкий голос Эли.
Игорь обернулся и увидел в полутьме под одеялом, что Эля была без одежды.
***
Вернувшись домой, Игорь и Эля вели себя так, будто между ними ничего не случилось. Елизавета крутилась вокруг сестрёнки, засыпая её вопросами об университете, о преподавателях. Та оживлённо рассказывала, как прошли пары, и как после пар они с подругой пошли в библиотеку. В этой части рассказа Игорь поперхнулся, с трудом сдержав смех. Елизавета с удивлением посмотрела на мужа, тот сделал вид, что подавился, и попросил супругу постучать ему по спине.
— Ох, и завидую я тебе сестрёнка! – с умилением произнесла старшая сестра, поглаживая Элю по плечу. – Столько новых эмоций, новых знакомств. Наверное, и мальчика скоро встретишь своего – ты же у меня красотка.
— Да есть у меня уже один на примете! – ответила сестрёнка, незаметно подмигнув Игорю. Тот покраснел и опустил глаза, чуть не пряча лицо в тарелку. – Правда, он постарше. Но, это мне даже нравится.
— Вот ты у меня шустрая! – засмеялась Лиза. – Первый день в универе, а уже на кого-то глаз положила!
— Да, я такая! – ответила Эля с ухмылкой, запивая съеденное только что пирожное горячим чаем.
***
С момента переезда Эли к сестре прошло уже чуть больше месяца. Всё в жизни домочадцев шло в привычном ключе. Утром Игорь довозил студентку до университета, вечером они вместе возвращались домой. Елизавету ничего не смущало в такой череде событий – она была занята детьми и домашними хлопотами. Это продолжалось до тех пор, пока Лизе не позвонил руководитель её мужа.
— Здравствуйте, вы Елизавета? – услышала Лиза из трубки. Голос показался ей знакомым, она слышала его сотни раз, когда мужу звонили с работы.
— Да, а вы кто? – ответила Лиза звонившему.
— Меня зовут Евгений, — представился собеседник, — Я начальник группы, в которой работает ваш муж Игорь. Всё верно? Я по адресу попал?
— Да, всё верно, — кивала в ответ Лиза. – А… что-то случилось?
— Да, хотел поговорить с вами о вас, вашем муже, детях… — Евгений продолжал несмело, будто боясь обидеть свою собеседницу.
— Ну, давайте, — растерялась Лиза, присаживаясь на стол – она будто почувствовала, что разговор будет не из приятных.
— Отлично, — продолжал Евгений. – Я хорошо понимаю: дети, семья. У самого трое детей и, в дополнение к ним, целая коробка хлопот, забот и прочих приятных и неприятных вещей. Тут, как говорится, никуда с подводной лодки не денешься. Но то, что творится в последний месяц с вашим мужем – это ни в какие рамки не лезет.
— А что, собственно, с ним твориться? – недоумевала Лиза. – Я не понимаю!
— Я подбил итоги за месяц, — отвечал Евгений. – Из двадцати двух рабочих дней ваш муж отпрашивался в пятнадцати. У вас что-то серьёзное случилось? Что-то с ребёнком? С детьми? Вы поймите, Игорь – ценнейший работник для меня, и я возлагаю на него большие надежды. Не хотелось бы, чтобы его уволили из-за недоразумения. Знаете, если вы изыщете какую-то возможность решать семейные проблемы не за счёт рабочего времени вашего мужа… Знаете, я буду вам благодарен.
Елизавета слушала претензии начальника Игоря с таким выражением лица, будто кто-то ошибся номером и рассказывает ей то, что к ней никоим образом не относится. Но, постепенно приходя в себя, Лиза начинала понимать, что последний месяц и ей мог показаться странным. Вспомнить хотя бы поведение её мужа и сестры Эли: эти переглядывания, насмешки. Раньше она не обращала внимания на всё это, но теперь ей всё стало понятно.
— А знаете, Евгений, — выпалила, наконец, Елизавета после десятисекундной паузы, — я избавлю своего мужа от семейных проблем! Спасибо вам, что позвонили и, так сказать, обозначили проблему. Видно, что вы заботливый руководитель. Дай бог вам здоровья. А с Игорем мы поговорим сегодня, и, надеюсь, уже завтра вы увидите позитивные перемены.
— Не знаю, как вас благодарить, Елизавета, — ответил Евгений. – Всё-таки правильно я сделал, что вам позвонил. Надеюсь, больше проблем не возникнет. До свидания! И хорошего дня!
Елизавета попрощалась с начальником мужа и медленно, аккуратно положила смартфон на стол, с трудом сдерживаясь от того, чтобы грохнуть его со всей силы о стену. Трудно передать те чувства, что бурлили в её груди. Она поняла, что самые близкие ей люди, будто насмехаясь над ней, закрутили роман у неё за спиной. Как он мог? Как она могла? Как они могли? Два чудовищных предательства разом. Лиза не находила себе места.
***
Когда Игорь и Эля весело заходили в подъезд, возвращаясь вечером домой, они не ожидали, что встретят на площадке возле лифта дорожный чемодан Эли и несколько больших чёрных сумок с вещами Игоря внутри.
Елизавета не открыла им дверь, не отвечала на звонки. Казалось, что в квартире никого не было. Не слышен был привычный детский смех и крики.
После неудачных попыток достучаться до Лизы, Игорь и Эля забрали свои вещи и уехали к подруге, чтобы как-то переварить информацию и решить, как быть дальше.
***
Прошло четыре месяца. Многое изменилось за это время в жизни Елизаветы. Она нашла увлечение, которое помогло ей не только забыть о случившемся, но и приносило хороший заработок. Так Елизавета поняла, что может быть независимой женщиной, не переставая быть заботливой матерью и хорошей домохозяйкой.
Когда, в один из дней, раздался звонок в дверь, Лиза и не ожидала увидеть на пороге своего всё ещё мужа Игоря. Она встретила его ожидаемо холодно.
— Чего ты трубку не берёшь? – обиженно проговорил Игорь, не решаясь пройти дальше порога.
— А ты, будто, звонил?! – грубо ответила Лиза.
— Да, звонил.
— Когда?
— Месяц назад…
— Может три?
— Может и три. Как дети?
— Как обычно.
— Лиза, я тут подумал… Ты… Сможешь меня простить?
— А сам как думаешь?
— Понятно… Просто, мы с Элей больше не вместе. Мы оба поняли, что совершили чудовищную ошибку. Она, кстати, тебе не звонила?
— Нет.
— В общем, я уже месяц, как её не видел. Расстались. Живу один. Скучаю по детям. По тебе… Я могу вернуться?
— Вернуться в квартиру или в семью?
— В квартиру… И в семью…
— Это твоя квартира. Это твои дети. Я тебя знаю, ты не причинишь им вреда. Но, что до меня, то считай, будто меня нет. Я – призрак, холодный, бездушный, абсолютно к тебе безразличный. Тебя это устраивает?
Игорь молча смотрел на супругу. Пожалуй, её предложение – это лучшее, на что он мог рассчитывать сейчас.
— Я, в таком случае, поехал за вещами… — сказал Игорь, делая шаг назад за порог, но, вдруг остановился, как будто что-то вспомнил. – А что с Элей? Ты её простила? Просто, не хотелось бы, чтобы из-за меня…
— Сестёр не выбирают, — перебила мужа Елизавета. – У нас одни родители, одна кровь. Рано или поздно нам придётся встретиться… Нет, я её не простила. Да и кому оно нужно, это прощение? Бог простит. Он всё видит… Езжай уже. Не стой в дверях. Соседи тоже… Всё видят…
