На кухне Валентина налила себе полный стакан воды из фильтра и выпила его почти залпом, будто только сейчас поняла, как пересохло во рту.
Постояв несколько секунд у раковины, она вернулась в коридор и взялась за ручки ближайшей клетчатой сумки. Та оказалась такой тяжелой, что поднять ее было невозможно. Пришлось тянуть по полу. Баул с глухим шорохом пополз за ней, оставляя на линолеуме грязные темные следы, которые потом еще придется отмывать.
Первую сумку Валентина кое-как выволокла за порог и оставила на лестничной площадке. За ней отправилась вторая. С третьей вышло хуже: она застряла в проеме, уперлась боком, и Валентине пришлось резко дернуть ее на себя. Молния не выдержала, разошлась, и на пол вывалился тот самый ядовито-зеленый халат, который еще утром раздражал ее одним своим видом.
Валентина молча подняла его, запихнула обратно и вытолкнула баул наружу. Все три сумки она передвинула ближе к мусоропроводу. Туда же поставила пластиковый пакет с косметичкой, баночками кремов и напольными весами.
К полудню, как и обещал, приехал мастер. Худощавый молодой парень с внушительным чемоданчиком инструментов окинул взглядом дверь и деловито спросил:
— Что ставить будем, хозяйка?
— Самый надежный вариант из тех, что у вас есть, — ответила Валентина. — И чтобы ключей в комплекте было как можно меньше.
Он кивнул и принялся за работу. Минут через сорок в двери уже стоял новый замок. Валентина перевела деньги на карту, дождалась, пока мастер уйдет, и закрылась изнутри. Механизм сработал мягко, четко, уверенно. Именно так, как ей было нужно.
После этого силы будто разом покинули ее. Валентина дошла до спальни, легла прямо поверх покрывала и почти сразу провалилась в тяжелый, глухой сон без сновидений.
Очнулась она от пронзительного звонка. Кто-то давил на кнопку без перерыва, словно собирался продавить ее внутрь стены. Валентина открыла глаза и не сразу поняла, где находится. За окном уже стояла темень. Часы на тумбочке показывали семь вечера.
Звонок продолжал надрываться. Следом по металлической двери загрохотали кулаки.
— Сергей, ломай дверь! — разнесся по подъезду визг Натальи. — Она там что, померла?!
Валентина села на кровати, провела ладонями по лицу. После перетаскивания сумок ломило спину и плечи, но в голове было неожиданно спокойно и ясно.
Она вышла в прихожую. За стеной у соседей бормотал телевизор, но крики золовки перекрывали даже его.
— Почему мой ключ не открывает?! — снова заорала Наталья, дергая ручку. — Сережа, что за бред? У вас замок, что ли, заклинило?
— Отойди, дай я попробую, — донесся приглушенный голос мужа.
В замочной скважине бесполезно заскрежетал металл. Сергей сопел за дверью, пытаясь вставить старый ключ то ровно, то под углом.
— Не идет, — наконец пробормотал он. — Вообще не вставляется.
— Валя! Открывай немедленно! — Наталья снова забарабанила по двери. — Я знаю, что ты дома! Твои ботинки у коврика стоят, я в щель видела!
Валентина подошла вплотную к двери. Отвечать криком на крик она не стала. Спокойно повернула новый замок на один оборот, приоткрыла дверь и оставила натянутой короткую страховочную цепочку.
В узкую щель упал мутный свет лестничной лампочки.
Наталья стояла прямо перед дверью, красная от злости и холода. Ее модная шапка съехала набок. Сергей переминался позади сестры, виновато втянув голову в ворот зимней куртки.
— Ты чего заперлась? — рявкнула Наталья и дернула дверь на себя. Цепочка звякнула и натянулась до предела. — Открывай давай! Я с ног валюсь. На работе завал, муж идиот, а ты еще спектакли устраиваешь!
Валентина смотрела на нее ровно, не отводя глаз.
— Не дергай. И ломать ничего не надо. Замок новый.
— Какой еще новый? — Наталья на секунду осеклась. — Ты совсем спятила? Зачем было менять замок?
— Чтобы посторонние люди не входили в мой дом, когда им захочется.
Наталья резко втянула воздух, будто поперхнулась собственным возмущением. Глаза у нее стали круглыми.
— Какие еще посторонние? Ты вообще понимаешь, что говоришь? Я тебе не чужая!