Стоило ей лишь условно щелкнуть пальцами — и все, по ее мнению, должны были немедленно бросаться выполнять распоряжения.
В отделе для тех, кто не собирался разоряться ради чужого аппетита, среди кричащих желтых ценников, я наконец нашла подходящий вариант. На самой нижней полке уныло стояли круглые пластиковые ведерки с бодрой надписью: «Шашлык дачный». Через мутноватые стенки просматривались жесткие, жилистые куски мяса непонятного происхождения, утопленные в сероватом маринаде, больше похожем на воду из старой лужи. В этой жидкости печально болтались несколько вялых колечек лука.
С чувством почти торжественного удовлетворения я поставила в тележку сразу два таких ведра. Следом отправила туда длинный брусок самого бюджетного колбасного сыра с резким запахом жидкого дыма. Для мальчишек Юлии вместо форели я выбрала пачку соевых сосисок, а вместо дорогого пива для Сергея взяла ящик акционного напитка в пластиковых бутылках. Раз уж праздник — так праздник.
На кассе, пока пробивался чек, телефон коротко пискнул. Сообщение пришло от Юлии:
«Марина, ты еще в магазине? Возьми черешню, но только крупную, отборную! И гранатовый сок не забудь! Деньги потом отдадим!»
Я только усмехнулась, сунула телефон обратно в сумку и спокойно поехала на дачу.
Приехала я раньше всех. День выдался замечательный: июньское солнце мягко грело, воздух пах травой и пылью. Разобрав сумки, я без спешки занялась нашим настоящим мясом: свиную шею залила домашним кефиром, добавила лук, черный перец и аккуратно убрала стеклянную кастрюлю в холодильник, подальше, за банки с вареньем.
А вот ведерки с «дачным шашлыком» я, наоборот, с особой важностью выставила прямо посреди кухонного стола. Рядом живописно расставила пластиковые бутылки с пенным напитком, положила прямо в пленке твердый, как кирпич, колбасный сыр и пристроила упаковку сосисок. Получилась композиция в стиле «экономный загородный пир».
Примерно через час у ворот раздался нетерпеливый сигнал. Долгожданная процессия наконец прибыла.
Первой на участок вошла Вера Николаевна — в светлом костюме и с таким выражением лица, будто она принимала торжественный парад в свою честь. За ней мелкими шагами двигалась тетя Татьяна в темных очках, старательно изображая даму из высшего общества. Следом шла Юлия, на ходу одергивая сыновей. Последним плелся Сергей, уже внимательно осматривая двор в поисках мангала. Андрей подъехал чуть позже, поставил машину у дома и сразу отправился разгружать инструменты за сараем.
— Мариночка! — Вера Николаевна почти ворвалась на летнюю кухню, и в глазах у нее сверкнул голодный интерес. — Ты все взяла, как я сказала? Где телятина? Татьяна так ждала, она к хорошему привыкла!
Свекровь потянулась к крышке пластикового ведра, стоявшего в центре стола, приподняла ее и тут же застыла.
— Это что еще такое? — голос у нее дрогнул от возмущения. — Какой «дачный шашлык»? А где мраморные стейки?
— Это, Вера Николаевна, наша сегодняшняя реальность, — ответила я с широкой улыбкой и взяла в руки нож.
— Я же просила самое лучшее мясо! — возмущенно воскликнула свекровь.