Ты вроде говорила, что он сирота? — А если нет родителей, разве это не значит, что он сирота? — А откуда тогда появилась сестра? — Она воспитывалась в детском доме.
Что ещё хочешь услышать, Надежда?
Может, расскажу, как с мужем любимся? — Да перестань, Ирина, ты просто дурочка.
Вскоре Нина, тётка Игоря, решила родить ребёнка.
Алексей отвёз её в больницу в Кобеляках, и вскоре у Игоря появилась маленькая сестричка — Люба.
Но Нина не вернулась. — Умерла, — коротко сообщила мать Игорю и дала пощёчину, чтобы он не мешался.
Люба была крохотной и румяной — прямо как кукла.
Игорь заметил, что у соседки Лены пупс Вася выглядел больше, чем Люба. «Ха! Что там пупс, у меня теперь своя живая кукла», — радовался он. — Я не знаю, Алексей, что хочешь, делай, а мне она здесь не нужна. — Да ты что, Ирина?
Это же живой ребёнок, кровь наша… — Ничего не знаю, я своё слово сказала.
Делай, как хочешь. — Да что ты за женщина такая?
Сначала согласилась… Куда мне её?
В детский дом или в прорубь? — Мне всё равно. — Любу ни в детский дом, ни в прорубь не надо! — закричал Игорь. — Мама, мамочка, оставь Любу!
Я сам буду за ней ухаживать, помогать.
Оставь! — Иди, помощник, без тебя хуже будет, — махнула мать рукой.
Но Игорь, крепко держась за подол её юбки, кричал и просил не отбирать маленькую сестричку.
Алексей молча сидел, опустив голову. — Ааа, ну и чёрт с вами, делайте, что хотите.
Ольга повернулась и вышла в сени.
Игорь подошёл к Любе, которая сладко спала в казённых пелёнках, не ведая, что её судьбу решают прямо сейчас.
Он присел рядом и тихо шептал ей ласковые слова, называя то солнышком, то деточкой.
Игорь плохо спал, всё время казалось, что мать выгонит его деточку — так он называл Любу — в прорубь. — Спи, несчастная, ничего я с твоей Любой не сделаю, — шипела мать, а Игорь с опаской смотрел на неё, боясь, что она утопит сестричку. — Ой, бабы, смех один!
Ни на шаг от девочки не отходит, деточкой звать не перестаёт, — рассказывали соседки. — Помощник у тебя, Ольга. — Да уж, — отвечала она. — Сначала растерялась, а потом так привыкла к девочке, что никому её отдавать и не хочет.
Игорю на следующий год в школу, думаю, няню нанимать.
Так и жили.
Алексей работал шофёром, Ольга доила коров, а Игорь с Любой росли.
Игорь бежал из школы, раскинув руки, словно хотел поймать свою «деточку» — Любу, которая ковыляла навстречу на тонких ножках.
Все ребята во дворе называли её так же: «деточка».
