Игорь, крепко держась за подол маминой юбки, громко плакал и умолял оставить маленькую сестричку в покое.
Алексей вернулся из рейса позже обычного, а жена Ольга уже начала волноваться, полагая, что с мужем могло что-то случиться в пути.
Игорь, совсем измученный, не унимался: «Где папка? Где же папка?» Вскоре две яркие жёлтые фары озарили двор Павленко — Алексей наконец-то приехал. — Папка? Папка! — радостно воскликнул Игорь, спрыгнув с печки, прыгая на одной ноге, пытаясь одновременно надеть валенок и пальтишко. — Куда это ты собираешься, сумасшедший? Холодно же, да ещё и ночь настала. Иди скорее на печку, отец сейчас войдёт.
Игорь обиделся, надул губы и почти заплакал. — А ну не плачь, — строго сказала мать. — Я же говорю, что отец сейчас будет.
Но Алексей всё не заходил. — Что с ним? — начала нервничать Ольга. — Может, напился?
— Игорь, сиди дома, я сама посмотрю, — сказала она. — Мамка, я боюсь, — жалобно прохрипел Игорь. — Чего ты боишься? — спросила мать. — Сиди, я сказала.
Пока Ольга накидывала на плечи фуфайку и спорила с Игорем, дверь избы распахнулась, и в комнату проникли клубы пара. В этих клубах и появился Алексей, но не один.
У порога стояла молодая девушка лет восемнадцати, не больше, закутанная в шаль. Она была одета в короткое коричневое пальто с чёрным цигейковым воротником, её огромные серые глаза занимали почти половину лица, а светлые локоны волос спадали на лоб. — Проходи, проходи, Нина. Ирина, помоги гостье снять одежду.
Ольга, растерявшись, помогла девушке снять пальто.
Оказалось, что Нина была глубоко беременна.
Тяжело переваливаясь, словно крупная осенняя утка перед забоем, Нина подошла к столу и села, сложив на коленях тонкие, словно куриные лапки, замёрзшие руки.
Игорь испуганно выглядывал с печки. — А где же мой сын? Николай, что ты там делаешь? — Алексей, схватив упирающегося Игоря, поднял его высоко к потолку. — Ну, что папка нам привёз? — обратился он к жене. — А ты, мать, пока накрой на стол.
Ну что, будем голодать?
Поздним вечером, когда Игорь уже заснул, он слышал, как отец бормочет что-то себе под нос, мать тихо возражает, а гостья тихонько всхлипывает.
Утром вся деревня знала, что Алексей Остапов привёз свою младшую, беременную сестру. — Мужик её бросил, родители давно умерли.
Куда теперь девать такую девушку? — рассказывала в полутьме коровника Ольга своим подругам. — А ты раньше не говорила, что у Алексея есть родственники.
