— Да, — тихо подтвердила Мария. — Он именно такой.
— Жаль только, что расстаться по‑человечески не вышло.
Она аккуратно поставила чашку на блюдце, чтобы фарфор не звякнул.
— Что вы называете «по‑человечески»?
Максим едва заметно напрягся — это было видно лишь по тому, как на секунду застыл его взгляд.
— По‑разному бывает, — ответил он. — Иногда человек уходит — и мосты остаются целыми. А иногда после ухода у всех остаётся неприятный след. И это, согласитесь, досадно.
— Случается, — ровно произнесла Мария.
Она выдержала паузу, словно примеряясь к следующей фразе.
— Максим, вы хотите, чтобы я что‑то передала Артёму?
Он посмотрел на неё внимательнее, чем прежде, а затем медленно усмехнулся — без прежней лёгкости, скорее с оттенком признания.
— Нет. Ничего передавать не нужно. Я просто поддерживаю беседу.
— Прекрасно, — кивнула Мария. — Я тоже.
Тетяна появилась у их столика ближе к половине одиннадцатого — разгорячённая, оживлённая, с бокалом шампанского в руке. По пути она успела кого‑то обнять, кому‑то что‑то прошептать и рассмеяться. Подойдя, она наклонилась к Марии:
— Ну что, не скучаете?
— Всё замечательно, — ответила Мария. — Зал впечатляющий. Я не ожидала, что банкет будет таким масштабным. Думала, соберётся узкий круг.
Тетяна смотрела на неё несколько секунд. Улыбка не исчезла, но взгляд стал чуть более настороженным.
— Немного разрослось, — легко сказала она. — Сорок пять всё‑таки. Решила никого не обижать, вот и пригласила почти всех.
— Понимаю, — согласилась Мария. — Кстати, свободных мест много. Артём вполне бы уместился.
Небольшая пауза, в которой слышался звон посуды и отдалённая музыка.
— В следующий раз, — коротко ответила Тетяна и, всё так же улыбаясь, отошла.
Наталия, сидевшая рядом и невольно ставшая свидетелем разговора, молча подняла бокал. Ничего не сказала — просто сделала глоток, будто этим жестом обозначила свою позицию.
С противоположной стороны стола Мария поймала взгляд Веры. Пожилая женщина смотрела спокойно, без осуждения и без сочувствия — так смотрят люди, которых уже трудно чем‑то удивить, но которые всё ещё видят в происходящем скрытый смысл. Вера едва заметно склонила голову — почти кивнула — и отвела глаза.
Мария уехала около одиннадцати. Попрощалась с Наталией, подошла к имениннице. Тетяна обняла её тепло, крепко, почти по‑настоящему. И Мария снова подумала: в этом и заключается сложность. Тетяна, вероятно, действительно к ней расположена. Просто у каждого своё представление о допустимых средствах.
От понимания легче не становилось. Лишь яснее.
В такси она смотрела на ночной город. Февральская слякоть блестела под жёлтыми фонарями, в лужах дрожали отражения витрин. Двадцать три года — немалый срок. За такое время человек становится предсказуемым до мелочей. И, пожалуй, самое странное — не злость и не разочарование, а это спокойное принятие: да, всё именно так, иначе и быть не могло.
Артём ждал её на кухне. Телевизор был выключен, перед ним стояла остывающая кружка.
— Ну? — сказал он.
Мария сняла пальто, аккуратно повесила его, села напротив.
— Зал рассчитан на сто человек. Все — с мужьями. Кроме меня. Максима посадили рядом почти сразу, под предлогом, что вы оба из строительной сферы. Он аккуратно расспрашивал о делах компании. Потом осторожно подвёл к мысли, что хорошо бы закрыть вопрос без последствий. Сформулировал это как сожаление о «неприятном осадке».
Артём слушал, не перебивая.
— Владислав — муж Тетяны — в курсе? — спросила Мария.
— Да. Он связующее звено. Через него Максим и пытается договориться.
— Договориться о чём?
Артём взял кружку, повертел её в руках и снова поставил.
— Уходя, Максим забрал часть клиентской базы. Контакты, предварительные договорённости. Пять контрактов ушли к нему в первый же месяц. Я знаю, какие именно. Юрист уже занимается этим.
Мария внимательно смотрела на мужа.
— Почему ты мне не рассказал?
— Не хотел втягивать, пока не было чёткой картины.
Она кивнула.
— И что сейчас?
— Сейчас всё стало ясно. — Он сделал глоток чая. — Как думаешь, Тетяна знала?
— Возможно, только в общих чертах. Владислав мог представить всё как угодно. Или вообще свести к просьбе познакомить «нужных людей».
— Похоже на него.
На улице медленно падал снег. В свете фонаря хлопья казались крупнее.
— Артём, — сказала Мария, — Вера слышала тост Владислава о том, как Тетяна умеет собирать «нужных людей». И тихо заметила: «Нужных — это точно».
Он посмотрел на неё внимательно.
— Значит, понимает.
— Думаю, да.
Наступила тишина. Мария налила себе воды, постояла у окна.
— Завтра свяжись с юристом, — произнесла она. — Расскажи про сегодняшний вечер. Похоже на попытку уладить всё вне суда через знакомых.
— Уже собирался.
— Хорошо. Я пойду спать.
— Подожди.
Она обернулась.
— Ты в порядке?
Мария задумалась — по‑настоящему, без привычного автоматизма.
— Да. Просто устала. И да, зал действительно был красивый.
Артём смотрел на неё несколько секунд, а затем едва заметно улыбнулся — так, будто понял гораздо больше, чем она произнесла вслух.
