Но нет — они укатили на карьер отдыхать. А ты тем временем на четвереньках ползала между грядками и пыталась из лейки откачать огурцы, чтобы те окончательно не сгорели.
Баба Валентина только головой покрутила, будто заранее всё знала.
— Запомни, что я тебе сказала: явятся за урожаем — и даже благодарности не выдавят.
Поздно вечером я переступила порог дома и на ощупь нашла выключатель. Под потолком вспыхнула слабая желтоватая лампочка. Я машинально взглянула в мутное старое зеркало над тумбой: амальгама по краям давно облезла пятнами, и отражение казалось разъеденным временем.
Из зеркала на меня глядела незнакомая женщина в застиранной, выцветшей футболке.
От носа к уголкам губ тянулись резкие глубокие складки.
Плечи потемнели от солнца так, что кожа сходила с них мелкой сухой шелухой.
На руках земля въелась в трещинки настолько прочно, что ее уже не брали ни щетка, ни пемза, ни едкое хозяйственное средство.
Я прошла в комнату и осторожно опустилась на старую пружинную кровать, которая сразу жалобно скрипнула.
Поясницу тянуло и простреливало ровными толчками, словно внутри засел крошечный человечек и бил молоточком в одно и то же место. Я лежала в темноте, прислушивалась к тому, как под половицами шуршат мыши, и до самого рассвета так и не смогла закрыть глаза.
Просто смотрела в голое окно без занавесок и видела, как небо над острыми сосновыми макушками медленно наливается серым светом.
В последнюю августовскую субботу к моей калитке, одна за другой, подкатили две машины, подняв за собой сухое пыльное облако. Я как раз стояла у стола и вытирала влажной тряпкой крошки с клеенки.
Из красной машины выпорхнула Ольга вместе со своим гражданским мужем Романом. Следом из автомобиля Ильи выбрались он сам и Кристина.
В раскрытых багажниках я сразу разглядела аккуратные стопки пустых пластиковых судков с крышками и чистые эмалированные ведра, приготовленные заранее.
Они шумно завалились на веранду всей компанией. В тяжелом дачном воздухе тут же смешались запахи выхлопа, приторных духов Кристины и ментоловых сигарет Романа.
— Ничего себе объемы! — Роман довольно потер пухлые ладони, оглядывая сложенные у стены овощи. — Мария, да ты настоящий герой. Этим добром полроты накормить можно!
— Мариечка, привет! — Ольга наклонилась ко мне, звякнула браслетами и чмокнула воздух где-то рядом с моим ухом. — Мы пока ехали, всё обсудили. Нужно сегодня собрать урожай и нормально, по справедливости, разделить. А то переспеет, мошкара пойдет, всё пропадет — жалко же твоих трудов. Нам с Романом надо ящика четыре помидоров, будем аджику закрывать. И сливы, обязательно, хотя бы пару ведер.
— А нам перца побольше положите, — вставила Кристина, уже склонившись над моими картонными коробками и без разрешения перебирая крупные глянцевые перцы.
— Разделить, говорите? — я медленно прищурилась. — И именно по справедливости?
— Ну конечно, — Кристина недовольно стряхнула с длинных ногтей прилипшую сухую пыль. — Мария Сергеевна, только объясните: почему помидоры такие грязные? Прямо песок на них. Вы бы хоть влажной тряпочкой протерли, прежде чем раскладывать по ящикам. У нас в багажнике светлая обивка, если испачкается, потом химчистка влетит в копеечку.
В ушах у меня вдруг поднялся тяжелый, ровный гул.
Я сунула руку в глубокий карман брезентового фартука и нащупала холодную металлическую ручку секатора. Сжала ее так крепко, что пальцы онемели, а ладонь свело болезненной судорогой.
На веранде разом стало тихо.
Только большая зеленая муха с тупым жужжанием колотилась о мутное оконное стекло.
— Мария, ты чего? — Ольга нахмурила тщательно выщипанные брови. — Почему молчишь?
— Тряпочкой протереть? — я отошла от раковины, сделала пару шагов к столу и уперлась обеими ладонями в его край. — Хорошо. Тогда слушайте сюда, родные мои. Делить будем честно. Прямо сейчас. Илья!
Сын оторвался от телефона и наконец поднял на меня глаза.
— А? Что, мам?
— Май помнишь? — тихо спросила я. — Как у тебя внезапно заскрипели колодки в машине, а я одна стояла посреди заросшего участка с лопатой в руках?
Илья спрятал телефон в задний карман джинсов и неловко перемялся с ноги на ногу.
— Мам, ну зачем опять начинать? Я же тогда правда не смог выбраться. Срочные дела были, работа. Но участок ведь в итоге вскопан. И урожай вон какой вырос.