Доказательств у Андрея, разумеется, не было, но он объяснял это тем, что Марина якобы слишком хитрая, умеет выкручиваться и мастерски лжёт. Судья слушала его всё мрачнее и всё чаще переводила сочувственный взгляд на измученную женщину.
Однако даже официальный развод не поставил точку в этом кошмаре. Андрей ещё долго не давал Марине спокойно жить: то появлялся возле дома, то расспрашивал общих знакомых, то требовал отчёта о деньгах. Особенно его интересовали алименты. Он был уверен, что каждая гривна должна уходить исключительно на Алину, и Марина, чтобы избежать очередного скандала, стала складывать в отдельную папку все чеки — за одежду, лекарства, тетрадки, обувь, продукты. На самом деле на дочь уходило гораздо больше, чем Андрей перечислял, но его это не убеждало. Он снова обвинял бывшую жену: мол, она швыряется деньгами, а недостающее ей наверняка даёт какой-нибудь любовник.
Отстал он только после того, как в его жизни появилась другая женщина. Но страх остался. Марина ещё долго по привычке собирала квитанции, покупала лишь самое необходимое и вздрагивала от мысли, что Андрей вдруг снова возникнет на пороге и потребует объяснить, куда потрачена каждая гривна.
После такого прошлого неудивительно, что о новых отношениях она даже думать боялась. Мужчин Марина сторонилась, словно от них исходила опасность. Пока Алина была маленькой, особых трудностей с ней не возникало. Настоящие проблемы начались позже, когда дочь подросла и стала заглядываться на взрослых девчонок, наряды и красивую жизнь. Она требовала обновки, закатывала сцены, если мать отказывалась покупать очередную вещь. Марина себе не позволяла почти ничего. Зарплата медсестры была скромной, поэтому она всё чаще соглашалась на ночные смены.
Окончив школу, Алина устроилась работать — главным образом ради того, чтобы самой покупать себе платья, косметику и модные вещи. Вскоре у неё появился парень. Марине он сразу не понравился: чем он занимается, было непонятно, зато деньги у него водились, и именно этим он, похоже, сильнее всего и привлёк Алину.
Предостережений матери дочь не слушала. Очень скоро она забеременела и поспешно вышла замуж. Марина потом долго корила себя: пока она пропадала на ночных дежурствах, Алина росла почти без присмотра. Через полгода на свет появился Кирилл.
Когда мальчику исполнилось два года, зятя посадили. То ли за какую-то криминальную историю, то ли за мошенничество, а может, сразу за всё вместе. Молодые жили на съёмной квартире, денег у Алины не было, но возвращаться к матери она категорически отказалась. Марине пришлось оплачивать жильё дочери. А кто ещё поможет, если не мать?
Позже, когда Кирилл немного подрос, Алина устроила его в садик, а сама пошла администратором в салон-парикмахерскую. Постепенно она начала учиться стричь, тренировалась сначала на сыне, потом на Марине. Получалось, надо признать, неплохо. Однажды она сделала матери современную стрижку, покрасила волосы в яркий оттенок. Фигура у Марины почти не изменилась, и Алина отдала ей несколько своих старых платьев и брюк, которые уже не носила. Марина была рада даже этому.
На дне рождения подруги она познакомилась с Сергеем. Он тоже был разведён: бывшая жена снова вышла замуж и вместе с сыном уехала в Израиль. Марина и Сергей быстро почувствовали взаимную симпатию. Им было легко разговаривать, у них оказалось много общего. Через некоторое время Сергей перебрался к Марине, а свою квартиру отдал Алине с Кириллом. Казалось бы, вот оно — позднее, тихое счастье.
Но спокойствие оказалось недолгим. Однажды позвонила бывшая жена Сергея и потребовала, чтобы он продал квартиру и отправил ей две трети вырученных денег. У её нынешнего мужа развалился бизнес, нужно было срочно рассчитываться с кредиторами. Она пригрозила: если Сергей откажется, сына он больше не увидит.
Квартиру пришлось продать, и Алина снова вернулась к съёмному жилью. А вскоре она обратилась к Марине с просьбой, которая сначала показалась совсем небольшой.
