Дверь распахнула Елена, и сразу же из комнаты выбежали дети. — Бабушка! — воскликнули они.
— Ты уже ходишь! — с радостью заметила Оля, обнимая Тамару. — Бабушка, мы так по тебе соскучились!
Это слово — «бабушка» — прозвучало словно нечто естественное, само собой разумеющееся.
Тамару словно обожгло.
Вся её привычная защитная броня — злость и недоверие — сработала моментально. — Елена! — резко повернулась она к невестке. — Ты их этому научила?
Чтобы я растаяла и деньги на новую квартиру дала?
Не надейся!
Пусть лучше их обратно в детский дом забирают!
В воздухе повисла тяжёлая пауза.
Лицо Елены стало неподвижным, словно из камня.
Но прежде чем она успела что-то ответить, вперёд осторожно вышла Оля.
Она смотрела на Тамару своими большими, слишком взрослыми для своего возраста глазами. — Можно я всё равно буду вам открытки на праздники отправлять? — тихо поинтересовалась девочка.
Тамара растерялась. — Какие ещё открытки? — спросила она.
— Ну, если нас всё-таки обратно в детский дом заберут.
Я бы писала вам, и тогда все завидовали бы, что у меня есть бабушка.
Как будто пелена спала с глаз Тамары.
Она посмотрела на испуганное лицо Никиты, который приобнял сестру, на невестку, которая стиснула зубы и изо всех сил старалась не заплакать при детях.
И Тамара сдалась.
Гордость, накопленная годами злоба и страх — всё это мгновенно рухнуло под тяжестью простого детского вопроса.
Она глубоко вздохнула, собираясь с духом для самого нелепого решения в своей жизни. — Я перееду в вашу квартиру.
А вы забирайте детей и переезжайте в мой дом.
Он большой, всем нам хватит места.
И опека не сможет придраться.
В квартире воцарилась оглушающая тишина.
Снова её нарушила Оля. — А почему мы не можем жить все вместе в большом доме?
Елена всё же не удержалась и расплакалась. — Мама, спасибо!
Я думала, что вы… Впрочем, неважно.
Спасибо вам огромное!
Но Оля права, я соглашусь лишь при одном условии: если мы будем жить там все вместе.
Это стало последней каплей.
Тамара закрыла лицо руками, и наконец-то тихие, горькие рыдания прорвались наружу.
Елена испугалась, строго отругала детей, и они убежали в детскую.
Невестка привела Тамару на кухню и приготовила ей горячий чай с ромашкой. — Я не заслуживаю… — сквозь слёзы прошептала Тамара. — Елена, это я написала тот донос.
И, наверное, из-за меня жаловались соседи.
Это всё моя вина.
Она ожидала гнева, крика, справедливого упрёка.
Но Елена молча подошла и обняла её. — Я знала, — тихо произнесла она. — Догадывалась.
— А Дмитрий? — испуганно спросила Тамара.
— Дмитрию ничего знать не нужно.
Это останется между нами.
Давайте просто… попробуем начать всё сначала.
В тот вечер Тамара впервые осталась ужинать у невестки в отсутствие сына.
Илья, наконец, оторвавшись от телефона, показывал, какой замок из лего он с Никитой построил.
Оля нарисовала Тамаре её портрет и призналась,
что мечтает о щенке, но родители не разрешают.
Тамара хитро улыбнулась и сказала: — Мне-то никто не запрещает… Значит, у нас будет щенок.
И когда Оля обняла её, Тамара с удивлением поняла, что совсем не против…
