У мамы были две дочери: одна — любимая, а другая — нет.
Наташа так и не поняла, каким образом мама определила, кто из них станет любимой.
Тем временем на Новый год дети сестры Ольги получали более дорогие подарки, чем её собственные дети, а муж Ольги, приезжий китаец, считался образцовым зятем, в то время как Игорь, супруг Наташи, воспринимался как неудачник и слабак.
Когда Наташа звонила и интересовалась, стоит ли приезжать на Восьмое марта, мама отмахивалась, заявляя, что это не праздник и отмечать ничего не собирается. Однако вскоре Наташа замечала в сториз у сестры фотографии маминой кухни, украшенной жёлтыми тюльпанами. — Почему она меня не любит? — спрашивала Наташа Игоря. — Любит, — отвечал он. — Просто по-своему.
Наташа старалась одинаково любить своих детей, хотя это давалось ей непросто.
Дочь Люда была отличницей и активисткой.
Танцы, занятия английским, множество подруг — с Людой проблем практически не возникало.
Да, иногда она могла грубо отвечать учителям, и в её комнате был такой беспорядок, что, когда мама или сестра приходили в гости, Наташа спешила привести всё в порядок, чтобы избежать очередных упрёков.
Но всё равно: Людой можно было гордиться и не тревожиться за её будущее.
А вот с Денисом… Наташа не понимала, как у них с Игорем мог появиться такой мальчик.
Он был тихим, боязливым, с самого детства носил очки с толстыми линзами.
Его сверстники не хотели с ним дружить.
Когда Наташа искала в интернете советы для ситуаций, в которые попадал сын, всё чаще встречалось слово «буллинг».
Мальчик совершенно не умел защищаться, прятался в книгах и болезнях.
Наташа устала возить его по врачам: у Дениса постоянно что-то болело. — Это психосоматика, — объяснила однажды врач. — Он просто не хочет ходить в школу.
Наташа раздражалась.
Иногда ей хотелось схватить сына за воротник и встряхнуть как следует.
Но потом она вспоминала о своей собственной боли из-за того, что мама больше любит Ольгу, и начинала убеждать себя: Денис хороший, он просто отличается, не такой, как Люда.
Больше детей они с Игорем не планировали: денег и так не хватало, оба уже давно перешагнули тридцатилетний рубеж, поэтому решили остановиться на двоих, к тому же состав семьи казался идеальным — девочка и мальчик.
Зато у Ольги с её китайцем было пятеро детей, и мама постоянно указывала Наташе на это: — У сестры столько детей, а она выглядит лучше тебя.
Ну как можно так себя запускать?
Может, тебе абонемент в фитнес-центр подарить?
На самом деле Наташа постоянно мучилась диетами и пыталась ходить в спортзал, но вес не снижался: мышцы нарастали, а жир оставался.
Сестра же принадлежала к тем женщинам, которых называют ведьмами: могла на ночь съесть тарелку борща с салом, запить это огромным куском торта, а утром оставалась стройной, словно молодая берёзка.
Так было с детства, и Наташу огорчало, что мама этого никак не понимала: обмен веществ у всех разный, никакой фитнес тут не поможет.
Ольга же только подливала масла в огонь: — Хочешь, я тебе специальные порошки дам?
— Лучше пусть твой Виктор себе каких-нибудь порошков найдёт, ч…
