Вам нужно беречь силы! — Алексей вновь энергично махнул рукой.
Сначала робко, а затем с большей уверенностью, Оксана присоединилась к простому ужину соседа. — В городе есть место, где можно остановиться?
— Нужно постирать вещи? — спросил Алексей. — Да.
— Я еду к родственникам.
— У них квартира.
— Это двоюродная сестра моей матери и ее муж.
— Там же живет бабушка, мать тети. — Да.
— Родственники — это всегда хорошо… — вздохнул Алексей. — А вы?
— Чем занимаетесь? — Оксана немного приободрилась. — Я водитель.
— В автобусном парке. — Ах… — девушка с легким разочарованием протянула. — А вы думали, профессор? — усмехнулся Алексей. — Нет, я простой парень.
— Из рабочего класса. — Ну, это тоже неплохо! — поспешила возразить Оксана. — Такие профессии всегда кормят.
Алексей почему-то пожал плечами. — Да, вы прямо в цель попали!
Везде прокормят… Следующие километры они ехали в тишине.
Мужчина хмуро глядел в окно, перебирая в руках кусочек белого хлеба, Оксана тоже смотрела наружу.
Какая она, тетя Ирина?
Как примет Оксану, что будет дальше?…
На следующей станции, когда стемнело, в купе вошли двое: пожилая женщина и бодрый, статный молодой человек, вероятно, ее сын. — Эй, мужчина, вы заняли чужое место! — обратился молодой к Алексею. — Ваше место наверху.
— Пожалуйста… — Алексей быстро взобрался на верхнюю полку, подмигнув Оксане. — А вы? — теперь молодой обратился к девушке. — Тоже наверх.
— Здесь мое место. — Послушайте, не лучше ли поменяться? Зачем девушку гонять! — Нет, не лучше.
Я сам знаю, что делать! — с раздражением ответил новый пассажир.
Его мать лишь тихо наблюдала, как сын распихивает сумки, ворча, что их слишком много.
Оксана ловко залезла на верхнюю полку и вытянулась на жестком матрасе.
Да… Это не ее любимая кровать дома, где из окна, едва открываешь глаза, видна ветка яблони.
За все детство Оксана так хорошо ее рассмотрела, что теперь могла закрыть глаза и представить каждый лист, каждый изгиб сучков.
Колеса размеренно отбивали простой ритм, глаза девушки постепенно закрывались.
Она уснула.
Похоже, пассажиры внизу тоже угомонились после долгой суматохи.
Только Алексей продолжал ворочаться с боку на бок.
В полусне ему приснилось, что он снова стоит в концертном зале музыкального училища.
Сегодня конкурс на звание «Молодой талант», сегодня при желании можно заявить о себе, прорваться вперед, обогнав всех, кто толпится за кулисами в ожидании.
Алексей торжественно поднял скрипку, кивнул аккомпаниатору и начал играть подготовленную мелодию.
Зрители замерли.
Звуки струн наполняли пространство чарующей гармонией, воздух вибрировал от магии нот.
Он играл, а в мыслях всплывали воспоминания о днях в училище, о том, как хотел бросить, и о той, ради которой хотелось продолжать.
Она была старше, просто аккомпаниатор из какого-то городка.
Ее пальцы… Алексей обожал наблюдать, как они бегут по клавишам фортепиано… Ее лицо… Всегда немного грустное, словно потерянное…
Она заметила его интерес, испугалась и ушла в другой коллектив.
Алексей ждал ее каждый вечер у дверей, провожая взглядом, просто шагая чуть позади.
Потом она заговорила с ним.
Алексей вздохнул во сне, нахмурившись.
Она тогда насмешливо его обвинила, назвав мальчишкой. — Ты бы сначала научился играть, а потом свидания устраивал! — жестко улыбнулась она. — Иди домой, хватит ко мне липнуть!
Не позорься.
Прошло несколько лет.
Боль обиды стала слабее, но не исчезла полностью, спряталась глубоко в сердце, ожидая удобного момента, чтобы вновь заявить о себе…
На конкурсе Алексей встретил ее снова.
Она сидела в третьем ряду с усмешкой, глядя на него.
Она узнала его, сомнений не было.
Алексей играл хорошо.
Не идеально, но достойно.
Он занял второе место.
В фойе, когда участники ринулись в буфет, она подошла к нему, коснулась плеча и сказала: — Ты неплох!
Еще чуть-чуть, и между нами могло что-то случиться.
Но не сейчас.
Второсортный… Алексей отшатнулся, быстро вышел из училища и пошел по улице, сталкиваясь с прохожими. — Эй, осторожнее! — кричали ему вслед.
А ему казалось, что слышит: «Второй сорт, второй сорт!»
Тогда он подрался в переулке с ребятами, которые окликнули его с просьбой закурить.
На шум вскоре сбежались бдительные женщины из соседнего дома, вызвали полицию.
Потом и Скорую помощь.
Алексей долго лечил сломанную руку.
